太傅的戒尺“啪”地拍在書案上，嚇得林業手一抖，毛筆在宣紙上拖出一道歪歪扭扭的墨痕，活像條剛被踩了尾巴的蚯蚓。七十歲的老太傅捋著山羊鬍，眉頭皺得能夾死蚊子，聲音比冬日的寒風還冷：“七王爺！‘禮’字說了三遍了，橫要平，豎要直，您這寫的是‘禮’還是‘亂’？再寫不好，今日的晚膳就別想動了！”
林業縮了縮脖子，趕緊拿起幹淨的宣紙重新寫。墨汁是上好的鬆煙墨，磨得細膩順滑，聞著有股淡淡的鬆香味，比他以前在柴房用的木炭強一百倍，可握筆的手就是不聽使喚——不是手腕太僵，就是力道沒掌握好，寫出來的字要麽歪歪扭扭，要麽墨團一堆。他偷偷瞥了眼旁邊侍立的小太監，那小太監正低著頭憋笑，嘴角都快咧到耳朵根了，林業的臉瞬間燒得通紅，心裏暗暗較勁：不就是寫個字嗎？別人能寫好，我憑啥不行！
從那天起，林業把“卷”字刻進了骨子裏。每天天不亮就爬起來練握筆，手指酸了就用熱水泡，泡完接著練；太傅教的《論語》《禮記》，他晚上挑著燈背，背到口幹舌燥就喝口涼水，硬是把晦澀的古文背得滾瓜爛熟。有次皇後來看他，看到他書房裏堆著厚厚的宣紙，每張紙上都寫滿了“禮”“仁”“信”，手指上還磨出了繭子，心疼得直掉眼淚，趕緊讓人給他送來了最好的傷藥膏，還跟皇帝求情，讓太傅別對他太嚴厲。
可林業卻跟皇後說：“娘，沒事，太傅嚴是為我好。我以前是阿野，沒人教我規矩，現在我是林業，是大胤的七王爺，要是連字都寫不好、連禮儀都學不會，別人會笑話父皇和您的。”皇後聽了這話，哭得更凶了，卻也更欣慰——她的小七，雖然在民間受苦多年，卻沒長歪，反而比宮裏的其他孩子更懂事、更堅韌。
除了文化課，騎射也是林業的重點“攻關專案”。皇帝特意給他找了個曾跟著大將軍打仗的老將軍當騎射師傅，姓周，脾氣跟太傅一樣火爆，教起課來一點不含糊。第一次去馬場，林業看著那些高大的駿馬，心裏有點發怵——他以前在村裏放過牛，可牛跟馬完全不是一個量級，馬比牛高一頭，性子還烈，一靠近就甩尾巴、刨蹄子，嚇得他往後退了兩步。
周將軍一看就樂了：“七王爺，您這是怕馬？想當年末將跟著大將軍打仗，三歲就敢騎小馬駒，您都十八了，還怕這溫順的馬？”
林業臉一紅，不服氣地說：“誰怕了！不就是騎馬嗎？我學！”說著就想往馬背上爬，結果剛踩上馬鐙，馬突然往前一竄，他沒抓穩，“撲通”一聲摔在地上，屁股差點摔成八瓣。周圍的侍衛和太監趕緊上前扶他，周將軍卻擺了擺手：“別扶！讓他自己起來！騎馬哪有不摔的？摔多了就會了！”
林業咬著牙，自己從地上爬起來，拍了拍身上的土，又走向那匹馬。這次他學聰明瞭，先順著馬的毛摸了摸，跟馬說：“馬兒馬兒，別鬧了，我好好學，不欺負你。”不知道是不是他的話起了作用，馬竟然真的溫順了下來，不再甩尾巴、刨蹄子了。周將軍看在眼裏，點了點頭，心裏對這個從民間回來的小王爺多了幾分認可。
接下來的日子，林業每天都泡在馬場。早上練騎馬，下午練射箭，摔得身上青一塊紫一塊，卻從來沒喊過一句疼。有次他從馬背上摔下來，胳膊擦破了皮，流了不少血，侍衛想讓他休息，他卻擺擺手：“沒事，這點傷算啥？以前在碼頭扛活，比這嚴重的傷我都受過。”說著就拿起弓箭，繼續練習——他的箭術一開始很差，連靶子都射不中，後來他自己琢磨，把在民間學的打獵技巧用到射箭上，慢慢找到了竅門，不到一個月，就能射中靶子的十環了。
這天，皇帝特意來馬場看林業練騎射。隻見林業騎著一匹白色的駿馬，手持弓箭，在馬場上疾馳，風把他的衣擺吹得獵獵作響，眼神銳利得像鷹。他拉弓、搭箭、鬆手，動作一氣嗬成，箭“嗖”地一下射出去，正好射中靶子的中心，周圍的侍衛和太監都忍不住歡呼起來。
皇帝笑得眼睛都眯了，對著身邊的周將軍說：“周老將軍，你看小七這騎射，怎麽樣？”
周將軍抱了抱拳，語氣裏滿是讚賞：“陛下，七王爺是塊好料子！有韌勁，肯吃苦，悟性還高，假以時日，說不定能成為像老臣一樣的武將！”
皇帝點了點頭，心裏特別欣慰——他一開始還擔心小七在民間待久了，會沒出息，現在看來，他的擔心是多餘的。小七不僅懂事，還這麽有天賦，將來肯定能為大胤出力。
不過，宮裏的日子也不是全是“升級打怪”，還有不少“人情世故”要學。比如宮裏的宴會，每次都搞得特別隆重，桌子上擺滿了山珍海味，可林業卻覺得比在碼頭吃饅頭還累——要講究座次，要講究禮儀，跟人說話要小心翼翼，不能說錯一個字，還要應付各種敬酒。有次宮裏舉辦賞花宴，二皇子林浩故意敬他酒，還說：“七弟剛從民間回來，肯定沒喝過這麽好的酒，今天可得多喝點，別給父皇和母後丟臉。”
林業知道二皇子沒安好心，他以前在碼頭也喝過酒，知道自己的酒量不好，可要是不喝，又會被說不給麵子。就在他左右為難的時候，太子林宇站了出來，笑著說：“二弟，七弟剛學騎射，身上還有傷，不宜多喝酒，這杯酒，大哥替他喝了。”說著就拿起林業的酒杯，一飲而盡。
林業心裏特別感激，他知道太子是在幫他。後來他才知道，太子是皇後親生的，比他大十歲，性格溫和，待人寬厚，在宮裏的口碑很好。太子還私下找過他，跟他說：“小七，宮裏不比民間，人心複雜，你剛回來，要是遇到什麽困難，就跟大哥說，大哥會幫你的。”
有了太子的幫助，林業在宮裏的日子好過了不少。他也慢慢學會了怎麽跟宮裏的人相處——對宮女太監客氣，不擺王爺的架子；對其他皇子公主，保持禮貌，不遠不近；對父皇和母後，孝順體貼，經常陪他們說話、散步。
這天，皇帝把林業叫到金鑾殿，跟他說：“小七，你進宮也有半年了，禮儀、騎射、讀書都學得差不多了，朕想給你安排個差事，你願意嗎？”
林業心裏一動，趕緊說：“兒臣願意！兒臣想為父皇分憂，為大胤出力！”
皇帝笑了笑，說：“好！朕知道你心善，也知道你在民間受過苦，懂百姓的不易。朕決定讓你負責京城的賑災事宜——最近京城周邊鬧旱災，百姓顆粒無收，不少人流離失所，你去負責把朝廷的賑災糧款送到百姓手裏，幫他們渡過難關。”
林業特別激動，他從小就知道百姓的苦，現在能有機會幫助百姓，他當然願意。他趕緊跪下，大聲說：“兒臣遵旨！兒臣一定把賑災糧款送到百姓手裏，絕不辜負父皇的信任！”
皇帝點了點頭，又囑咐道：“你剛接觸朝政，經驗不足，朕讓林忠跟著你，有什麽不懂的，就問他。記住，百姓是大胤的根本，不能讓貪官汙吏剋扣賑災糧款，也不能讓百姓受委屈。”
“兒臣記住了！”
從金鑾殿出來，林業心裏滿是幹勁。他知道，這是父皇對他的考驗，也是他證明自己的機會。他趕緊去找林忠，跟他商量賑災的事宜。林忠也特別高興，他看著林業從一個懵懂的民間少年，成長為一個懂禮儀、有擔當的王爺，心裏滿是欣慰。
第二天，林業就帶著林忠和幾個侍衛，拿著朝廷的賑災糧款，出發去京城周邊的災區。災區的景象比他想象的還要慘——田地幹裂，莊稼枯死，路邊到處都是逃荒的百姓，一個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸，有的孩子還在哭著要飯吃。林業看在眼裏，心裏特別難受，他想起了自己小時候挨餓的日子，趕緊讓人把賑災糧拿出來，分給百姓。
有個老大娘接過糧食，跪在地上給林業磕頭，哭著說：“王爺！您真是活菩薩啊！要是沒有您，我們一家早就餓死了！”林業趕緊把老大娘扶起來，說：“大娘，您別這樣，這是朝廷應該做的，是父皇讓我來幫大家的。”
在賑災的過程中，林業也遇到了不少麻煩。有個縣令想剋扣賑災糧款，故意拖延時間，還說糧食不夠，讓百姓再等等。林業知道後，直接帶著侍衛去了縣衙，把縣令叫出來，當麵質問他：“朝廷撥了足夠的糧食和錢，你為什麽不發給百姓？是不是被你剋扣了？”
縣令一開始還想狡辯，說什麽“運輸困難”“需要時間統計”，可林業早就讓林忠查了賬本，知道縣令把一部分糧食賣了錢，裝進了自己的腰包。林業氣得不行，當場讓人把縣令綁起來，押回京城交給皇帝處理。百姓們看到縣令被抓，都歡呼雀躍，對林業更加感激。
經過一個月的努力，賑災工作終於完成了。百姓們拿到了糧食和錢，都回到了自己的家鄉，開始補種莊稼。林業回到京城，向皇帝匯報了賑災的情況，皇帝聽了特別高興，當場表揚了他：“小七，你做得很好！朕沒看錯你！你不僅幫百姓解決了困難，還揪出了貪官，為朝廷立了功！”
皇後也特別開心，親自下廚給林業做了他最愛吃的紅燒肉，還跟他說：“小七，你現在越來越像個王爺了，娘真為你驕傲。”
林業看著父皇和母後欣慰的笑容，心裏滿是成就感。他知道，自己已經不再是那個在泥沼裏掙紮的阿野了，他是林業，是大胤的七王爺，他有能力保護自己，有能力幫助百姓，有能力為父皇和母後分憂。
不過，他也知道，這隻是一個開始。宮裏還有很多挑戰等著他，二皇子對他的敵意也沒消除，未來的路還很長。但他不怕——他經曆過最苦的日子，吃過最硬的窩頭，挨過最狠的打，現在這點困難，對他來說根本不算什麽。他會繼續努力，不斷提升自己，讓自己成為一個讓父皇母後驕傲、讓百姓愛戴、讓敵人敬畏的王爺，為大胤的繁榮穩定貢獻自己的力量。
而此刻，二皇子林浩在自己的宮殿裏，聽著謀士匯報林業賑災立功的訊息，氣得把手裏的茶杯摔在地上，碎片濺了一地。“好個林業！沒想到他竟然這麽有本事！”林浩咬牙切齒地說，“看來我以前是小看他了，必須盡快想個辦法，不能讓他再這麽得意下去！”
謀士低著頭，小聲說：“殿下，臣有個主意……”說著就湊到林浩耳邊，小聲說了起來。林浩聽著，眼睛越來越亮，嘴角露出了一絲陰險的笑容：“好！就這麽辦！我倒要看看，這次他還能不能翻身！”
一場更大的危機，正在悄悄向林業逼近……