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周懷晏搖頭，突然一把扣住她的手。
紅菱不等驚詫，周懷晏道：“紅菱，我剛是不是，差一點就死了……”
紅菱哄道：“少主怎麼會死，隻是少主體內藥性未消，日頭又太烈，一時站不住身子，喝藥調理一陣自然就好了。”
周懷晏麵白如紙，嘴唇抖道：“不，是父親，父親方纔要殺我……”
紅菱忍不住拿手巾撫去他額上冷汗：“盟主不會，少主不必多心，虎毒還不食子呐……”
周懷晏哆哆嗦嗦，他無助至極，輕輕枕在紅菱懷裡：“你不知道，他是要殺我的，隻不過他是一時猜忌，還冇有證據，也許是有人告到了他耳朵裡，可能是辭官不久的趙長鳴，因我手裡有他的把柄……父親是要殺我的，畢竟他當初連我的母親都殺了……若不是我說些愚忠的蠢話，他就留不得我了……”
紅菱心酸不已，將他摟在懷裡安慰，周懷晏燒了起來，嘴裡連連說些病話，真假摻半。
“他當初和母親生下我纔不久，因為得了杜舟夫人的青眼，為了與她在一起，他努力甩開我娘和我，終於入贅了劍盟……我娘找到他，與他起了爭執，他就把我娘殺了，他謊稱是我娘發瘋，失手跌落湖中，但不是的，我都看見了……”
他發了高燒，眼睛霧濛濛的，臉埋在紅菱雙袖中，撿不回往日半分驕縱的情狀。
他脆弱極了，紅菱眼底一紅：“我不知道少主從前受了那麼大的苦。”
“是啊，我好苦，我就想要一點甜，就一點，都是我搶過來的……”周懷晏哽咽道，“我都不敢做夢，我怕一閉眼，我娘瞪著一雙鼓起的眼睛站在九泉下問我，為何不能替她報仇……”
“我每每夜不能寐，隻有一直地，一直地往上爬，隻有把他推下去，推到我娘身邊去，我才能睡一個安慰覺，”他身子抖起來，亢奮道，“我做錯了嗎，我錯了嗎？這一路上我已經吃了這麼多的苦，我隻是想得到我想要的，我真的錯了嗎，紅菱……”
他發起了冷汗，蜷作一團：“我夢見前些日子殺我的人來找我了，和我娘一起……”
紅菱摟緊他，無比難過。
彼時她不做多想，隻顧依著他的話，輕聲哄道：“少主隻是想向前走，走到最頂，就什麼都有，什麼都有，就不需要忌憚什麼了，這不是少主的錯。”
周懷晏喃喃道：“走到最頂，就什麼都會有嗎？”
夢中，有道像母親的聲音說道：“什麼都會有。”
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紅菱手端著藥碗在屋外來回踱步，遲遲不敢推門進去，屋內的人彷彿聽見動靜，在裡頭喚了她一聲。
紅菱麵露難色，咬咬牙，還是硬著頭皮進房問了安。
周懷晏隻著了一身單薄的裡衣，麵上仍神態怏怏，病氣不消，身子顯然還未大好，他手持書卷，臨窗倚在桌前，經這一病，他銳氣斂儘，抬眼一瞬倒有七分清貴公子的樣子。
他嗓音淡淡，一開口卻叫人心驚，他道：“今日又死了幾個人，為何不敢上報？”
紅菱忐忑，岔開話去：“少主身子還未好全，不若喝了藥，早些歇息，明日再審罷？”
周懷晏將書隨手放下：“你是要替我做主嗎？”
紅菱不敢妄議，又聽他冷聲道：“報。”
“今日卯時，劉巡檢被髮現吊死於自家梁上，同天晌午，梁主簿也被髮現慘死於湖心船舫，同行的花魁至今仍昏迷不醒，有奸人妄圖栽臟嫁禍少主，這兩樁犯案現場，也……也都留有少主的名字。”
紅菱頭埋得極低，如實相告，莫敢直視周懷晏的雙目。
周懷晏麵色如常，袖下兩手卻攥得死緊，微顫起來。
他沉默一會兒：“這是這半月裡來第幾樁了？”
“是第六樁了。”紅菱恨不能埋身地下，小聲回道，“被害人的官職小到捕快，班頭，大到巡檢，典史，都有，幾日前便驚動了衙門那邊，壓不下去了，衙門現已在徹查，縣令的回話是，因奸人作案後現場都留下了少主的名字，少主這些日子還是不要露麵為好。”
“官府那邊，自是相信少主蒙冤，是遭奸人所害，隻是這些天官差們三天兩頭跑上門來，說是往返途中會派人嚴加看護，務必請少主移步衙門一趟，隻簡單問些話，必不會苛待少主。”
周懷晏揉了揉眉心：“你與他們說，我明日一早便過去。”
紅菱擔憂：“少主病體未愈，不必為此勞心，我跑一趟衙門稟明就是，少主還是深居劍盟，避一避鋒芒纔好。”
“這不是你能解決的事，官衙裡一乾人等，目前怕已是人人自危，急於向我討個解釋。”周懷晏疲憊地垂下眼，眼底一片烏青，“奸人如此明目張膽，這不是尋仇，這是挑釁，是衝我而來。”
“原以為是父親要削減我羽翼，牽製我手裡的力量，如今看來不是，他不會屢屢動手，更不會留下血字直指劍盟，已死的人裡，少部分也為他所用。”
他神情激奮起來：“是那個，是那個下藥的普魯人了，是他要害我，讓我成為眾矢之的！”
紅菱急道：“少主，少主莫要動氣。”
“無妨，我遲早會將他揪出來……將他，挫骨揚灰……！”周懷晏脖上青筋畢露，好半會兒，強自鎮定下來，吩咐說，“去查一查這些人，是不是都與當初陳府栽贓嫁禍案相乾，再查一查，是不是與葉璟眀關聯的那案子也有關係。”
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