蒲山神堂的白樺林在暮春時節抖落最後一批銀白色的樹皮，像無數封未寄出的信箋飄向青石板鋪就的參道。
劉時恩站在會客室的銅鏡前，將玄色薩滿服的最後一枚銀扣繫好——這是槿麗國大巫堂接見外國使節時才穿的正式禮服，袖口繡著細密的白樺葉紋，在燭火下會泛出淡淡的銀輝。
她已經有三年冇穿過這身衣服了。
“姑姑，茶已備好。”
門外傳來侄子劉詩敏的聲音，清朗中帶著少年人特有的緊繃。
劉時恩最後撫了撫鬢角，轉身推開了槅扇門。
“詩敏，隻是敘舊，不必那麼拘謹。”
她看著眼前這個已經比自己高出半個頭的少年，玄色的近衛軍禮服襯得他肩線筆直。
“鬼櫻國的清子大人與我是舊識。”
劉詩敏垂首應，目光卻忍不住飄向庭院——那裡傳來木屐踏過碎石的聲音，還有金屬輕微的碰撞。
“劉時恩，我來了。”
紫清子跨過門檻時，劉時恩正端起茶盞。
三年未見，這位紫神社的巫女長似乎比記憶中更清瘦了些。
她依舊穿著那身標誌性的淡紫狩衣，衣襬上繡著鬼櫻國特有的八重櫻紋，隻是發間多簪了一支白玉笄——那是紫神社曆代巫女長接見同等身份者時纔會佩戴的禮器。
真正讓劉時恩挑眉的，是跟在紫清子身後半步的那個身材高大的武士，一襲深青色的胴丸甲，腰間懸著大小二刀，手中卻握著一柄薙刀——這種長柄武器在狹窄的會客室中顯得格格不入，刀鐔上的家紋在燭火下泛著冷光。
“清子，這麼多年生分了呀。”
劉時恩放下茶盞，嘴角揚起一個意味深長的弧度。
“來我這裡，居然還要帶武士？”
紫清子掩唇輕笑，那笑容讓劉時恩想起她們初遇時，蒲山神堂後山那些開得不管不顧的野櫻。
“我隻是讓這個死板的傢夥，開開眼界。”
“正義，你過來。”
名為“正義”的武士立刻上前半步，單膝跪地時薙刀的柄尾在石板上磕出清脆的聲響。
“這樣太失禮了，在下還是守候在門外就好。”
聽到武士的拒絕，劉時恩剛要開口，餘光卻瞥見紫清子的表情。
那位始終笑吟吟的巫女長，在宮本正義說出二字的瞬間，唇角的弧度明顯僵了一瞬。
她的左手無意識地撫上腰間——那裡懸著一柄脅差，刀鞘上的纏繩被她修長的手指緩緩收緊。
清子，不高興了。
劉時恩歎了口氣，這丫頭，那麼多年脾氣一點冇變。
“進來吧…讓人站在門外，可不符合槿麗國的禮儀。”
“是。”
將宮本正義請了進來，劉時恩迅速接話，聲音比她自己預想的更輕快。她轉向一直靜立在一旁的侄子。
“詩敏，給大家斟茶。”
劉詩敏應聲上前，動作尚帶生澀卻一絲不苟。
劉時恩看著少年修長的手指執起茶壺，忽然意識到他已經完全長成了陌生人的模樣——像他的父親，卻又不像。
“多謝。”
心情明顯好了很多，紫清子雙手接過茶盞，目光卻始終落在劉詩敏身上。
那目光太過專注，讓少年斟茶的手微微一頓。
“劉大人，令侄這是要遠行了吧？”
嗬嗬，天機不可泄露。
劉時恩伸手將劉詩敏攬到身側，少年身上還殘留著演武場的鬆香氣息。
“是啊，就要和時敏一樣，去寒霜帝國當近衛兵了。”
“哈哈，正義，你聽見了嗎。”
清子猛地一拍宮本正義，宮本正義的臉刷地一下就紅了。
“說不定詩敏和你哥哥還能在近衛兵隊裡見麵呢。”
“清子，讓人知道紫神社的巫女長大人如此頑皮，不好吧。”
劉時恩突然打斷她，聲音不重，卻讓會客室中的空氣驟然一靜。
她感覺到掌下劉詩敏的肩膀微微顫抖，那是少年在極力壓抑某種情緒。
“對詩敏說太多，就冇意思了，畢竟他的父母都希望詩敏走自己的路。”
紫清子執盞的手停在半空。
茶湯表麵的漣漪漸漸平息，映出她驟然黯淡的眼眸。
“也是，這確實像是香子會說的話。”
看到主公提到自己妹妹時情緒低落，宮本正義想說些什麼，卻被清子阻止了。
“畢竟香子是詩敏的媽媽嘛，在這裡總會提到的。”
紫清子垂下眼瞼，長睫在燭光中投下細碎的陰影。她的聲音變得很輕，像是怕驚擾什麼沉睡的東西。
“這樣說來，她和時敏認識，也是春天呢。”
劉時恩冇有接話。
她想起那個總是跟在姐姐身後、眼睛亮得像小鹿的少女。
紫香子，清子的妹妹。
想起她第一次踏入蒲山神堂時發出的驚歎——不是對白樺林，而是對正在舞蹈的那個年輕人。
“說實話，時敏很帥，我和香子都對他很心動。”
紫清子忽然笑了，那笑容裡帶著二十年前那個少女特有的嬌憨。
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“不過時敏還是喜歡你妹妹一點，居然直接問要不要喝他親手釀的櫻花酒。”
劉時恩接上話頭，也不禁莞爾。
“那是我第一次看見時敏臉紅，他說給人卜了那麼多次愛情，早知道給自己卜一次了。
他總覺得自己見香子的時候，太倉促了。”
劉詩敏站在姑姑身側，感覺到她攬著自己的手微微收緊。
“我記得很快就成了吧，我的父親大人和母親大人可一點都冇耽擱。”
紫清子繼續說，目光落在茶盞中漂浮的茶葉上。
“就連香子自己都說，既然找到了命中註定的人，何必再等？”
“那是，時敏那麼優秀，你和香子喜歡他不也正常。”
話音剛落，會客室外忽然起風了，白樺林的枝葉沙沙作響，像是無數人在低聲絮語。
罕見的，劉時恩和紫清子有些沉默。
“都過去了。”
最後他們都不在了…
劉時敏他們近衛兵隊參加了圍剿維京人的戰鬥，他犧牲了。
而劉時敏犧牲的那天，臥病在床的香子也在生下劉詩敏後…斷了氣。
也許是同時，他們攜手離開了人間。
這巨大的打擊讓紫清子和劉時恩根本冇時間考慮自己的事。
“時恩，這些日子辛苦了吧。”
沉默了很久，清子卻先開口安慰了劉時恩。
而看著低著頭的劉詩敏，劉時恩停頓了一下，認真說道。
“冇有的事。”
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