京都這邊。
安全域性地下室裡燈火通明，巴頌大師站在台前，蒼老的手懸停在吳振華屍體的眉心上方一寸處。念著怪異的咒語手指泛起一層極淡的灰霧，不過這不是真氣，而是降頭師特有的“靈視之力”能看見常人看不見的“氣”與“痕”。
二狗和林科長站在一旁，靜靜等待著。
時間一分一秒過去，巴頌大師的眉頭越皺越緊。他繞著十二張解剖台一一檢視，有時閉目感應，有時低聲念誦晦澀的咒文。那串種子手鏈在無影燈下泛著溫潤的光，偶爾會輕輕震動。
足足一個小時後，巴頌大師停在小女孩的屍身前，長長嘆了口氣。
“怎麼樣？”二狗問道。
巴頌轉過身，眼神裡充滿困惑：“陳大師，林科長...老朽依然無法確定。”
“從表象看，確實很像‘噬命降’。屍體呈現的生命力被瞬間抽乾的特徵，七竅流血但表情平靜的狀態，都與典籍記載的噬命降死狀吻合。”
但是，他指著那些屍體，“老朽用靈視之力探查，卻找不到任何降頭術的‘根’。所有降頭，無論多麼隱蔽，都會在受害者體內留下施術者的‘印記’，或是蠱蟲的殘息，或是咒力的殘留。可這些屍體...太乾淨了。”
他頓了頓，斟酌詞句：“就像...有人用了一種我們完全不瞭解的手段，模仿了降頭術的表象，卻規避了所有會被追蹤的特徵。”
林科長臉色凝重：“大師的意思是，兇手可能故意誤導我們，讓我們以為是降頭術所為？”
“有可能。”巴頌點頭，“但也有另一種可能，這是一種失傳的、或者從未被記載過的秘術。
老朽修行七十年，讀過湄公國所有流傳的降頭典籍，從未見過如此完美的手法。”
檢驗室裡陷入沉默。
窗外，京都的夜空被城市的燈火染成暗紅色，看不見星星。
二狗走到窗邊。天級中期的感知力如蛛網般散開，覆蓋整個安全域性大樓，甚至延伸向更遠的街區。
沒有異常。
沒有任何隱藏的強大氣息，沒有任何可疑的能量波動。
“如果這裏找不到線索，”二狗轉身，“那就去源頭看看。”
“源頭？”林科長問。
“不是發現一大批炎蝕晶石嗎。”二狗說，“吳家是因為發現這批晶石才招來滅門之禍，至少這是目前最可能的動機。我想親眼看看那些石頭。”
........
第二天清晨，一架軍用直升機從京都某基地起飛，向南飛行。
機上除了駕駛員，隻有二狗、巴頌和林科長三人。林科長帶來了吳家海島專案的全部資料——坐標、開採許可、儲量報告，還有三個月來的運輸記錄。
“這座島原本沒有名字，吳家買下後命名為‘赤霞島’，因為日落時整座島會被晚霞染成紅色。”林科長在引擎的轟鳴聲中提高音量，“炎蝕晶石礦脈是在打地基時意外發現的，深度約八十米，呈帶狀分佈，長度兩公裡。”
她調出平板上島的照片：“島上目前有開採基地、員工宿舍、碼頭，常駐人員六十七人，都是吳家礦業公司的員工。吳家出事後，公司由其他股東聯合接管，開採工作沒有中斷。”
“那些股東背景乾淨嗎？”二狗問。
“查過了。”林科長滑動螢幕，“三個主要股東，兩個是吳家的遠親，一個是合作多年的生意夥伴。
都沒有武道背景，也沒有異常資金往來。我們甚至暗中監視了他們兩周，一切正常。”
直升機越過海岸線，下方是蔚藍的南海。飛行約一小時後，一座赤紅色的小島出現在視野中。
島嶼不大，約五平方公裡，中間隆起，四周是白色沙灘。島西側建起了簡易碼頭和一片藍頂廠房，能看見工人在裝卸裝置。
直升機降落在島東側的空地上。
早已接到通知的專案負責人等在那裏，是個五十多歲、麵板黝黑的男人，姓周。
“林科長。”周經理顯然提前知道了來者，態度恭敬，“歡迎來赤霞島。”
“帶我們去礦洞看看。”二狗開門見山。
“好的領導，請這邊走。”
一行人沿著碎石路走向島中央的礦區。路上能看到運輸礦石的軌道車，還有幾台大型鑽探裝置。工人不多，但都在有條不紊地工作。
礦洞入口開在山坡上，裝了鋼製支架和通風係統。往裏走約五十米，眼前豁然開朗——這是一個天然形成的岩洞，高約二十米，麵積有兩個籃球場大小。洞壁上嵌滿了深紅色的晶石，在探照燈的照射下泛著金屬般的光澤。
“就是這些。”周經理指著洞壁，“硬度極高，我們的鑽石鑽頭都磨損得很厲害。目前開採量不大，主要供應給幾家精密儀器製造商做特種軸承。”
二狗走到洞壁前，伸手觸控一塊裸露的晶石。
觸感冰涼，質地堅硬。他運起一絲真氣注入晶石，能感覺到內部確實有微弱的能量場，但那能量極其惰性，幾乎不會與真氣產生互動。
巴頌大師也走過來，從懷中取出一個小布袋，倒出一些暗紅色的粉末，撒在晶石上。粉末接觸晶石後毫無反應，隻是簌簌落下。
“沒有毒性，沒有詛咒，沒有靈性。”巴頌搖頭，“這就是普通的石頭，除了硬一些，沒什麼特別。”
林科長問周經理：“開採過程中，有沒有發現什麼異常？比如奇怪的符號、古老的器物，或者...有人出現過異常狀況？”
周經理想了想：“沒有。一切都很正常。唯一特別的是，這礦脈的形狀很規整，像是...人工開鑿的。但地質專家來看過，說是自然形成。”
他們在礦洞裏待了半小時，二狗用精神力仔細探查了每一寸岩壁，巴頌用了三種不同的降頭術檢測方法，都沒有發現任何異常。
走出礦洞時，陽光刺眼。
二狗站在洞口，看著島上忙碌的景象，心中升起一絲煩躁。
線索又斷了。
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