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百兵堂的後廳比前廳暗了許多。
四麵牆壁上嵌著靈石燈，但光線被調得極低，隻發出一種幽暗的橘黃色光暈——據說這是為了讓客人更清楚地看到靈器表麵的靈紋流光。空氣中有一股淡淡的金屬氣息，混著靈石燃燒後特有的鬆香味。
章逸然在後廳的一麵展櫃前停住了腳步。
展櫃裡陳列著三柄品質明顯高於前廳的靈劍——劍身通透如冰晶，劍鞘上刻滿了細密的靈紋，靜靜地懸浮在靈石托架上，散發著若有若無的靈光。價簽上的數字讓陳老頭的眼皮跳了一下——最便宜的一柄，五百靈石。
五百靈石。
他上輩子加下輩子的積蓄也湊不出來。
“這柄不錯。”章逸然的手指隔著展櫃的玻璃罩，虛虛地點了點中間那柄泛著幽藍色光澤的靈劍，“碧水寒，中品靈劍，附帶水係靈力增幅效果。武道大會上用這個，應該夠用了。”
“八百靈石呢……”陳老頭湊過去看了一眼價簽，咂了咂嘴，“師兄帶夠了錢冇？”
“勉強夠。”章逸然淡淡一笑，“師尊出發前給了一千靈石做盤纏。”
陳老頭在心裡暗暗咋舌。
一千靈石。
他在宗門乾了三十年雜活，攢下的全部身家——總共也就三十來塊靈石。師尊給章逸然的隨行盤纏，頂他一輩子的收入。
這就是大弟子和老仆之間的差距。
不過現在不是嫉妒的時候。
章逸然叫來了掌櫃，開始討價還價。胖掌櫃笑容滿麵地介紹著碧水寒的各種優點——什麼“上古水係煉劍法鑄造“、什麼“與築基後期修為完美契合“——說得天花亂墜。章逸然聽著，不時問幾個專業性極強的問題，顯出了不俗的靈器鑒賞水平。
兩人你來我往地談著。
陳老頭站在一旁，表麵上東張西望地看熱鬨，實際上腦子在飛速運轉。
（靈壓偽裝符。我得找一家符籙鋪子買。但不能當著章逸然的麵買——這東西一聽名字就知道用途——他立刻就會聯想到師尊身上。）
（得找個機會脫身。哪怕隻有半盞茶的功夫也夠了。）
他的目光掃過後廳的格局——左側有一扇通往後院的側門，門上掛著竹簾，簾後隱約可以看到一條窄巷。百兵堂的後院應該與隔壁的鋪子相通——修士街上的鋪麵大多是這種格局，後院連著後巷，後巷兩側都是各家鋪子的後門。
他打定了主意。
趁章逸然和掌櫃討論靈劍的銘文工藝時，陳老頭搓了搓手，麵露尷尬之色。
“師兄，老頭子……老頭子肚子有點不舒服。早上吃的那碗雜糧麵可能不太乾淨。容老頭子去解個手。“
章逸然頭也冇抬，擺了擺手。“去吧。後院應該有茅廁。“
“誒，謝師兄。“
陳老頭弓著腰，快步走向側門，掀開竹簾，鑽進了後巷。
後巷逼仄昏暗，兩側是各家鋪麵的灰磚後牆。地麵鋪著粗礪的青石，因為常年不見陽光，石縫間長滿了青苔。偶爾有一兩個搬貨的夥計從身邊經過，投來一瞥，便匆匆而去。
陳老頭沿著後巷快步行進，渾濁的老眼掃視著兩側的後門——每一扇門上都掛著鋪名——“天工坊““萬器閣““靈符齋“——
靈符齋。
他在這扇門前停住了。
推門而入。
靈符齋的後門通向一間堆滿了靈符原料的庫房——竹簡、靈墨、硃砂、符紙——成箱成箱地碼在架子上。穿過庫房，便到了鋪麵的前廳。
這家鋪子的規模不大，隻有兩間屋子。前廳的牆壁上密密麻麻地貼滿了各種符籙的樣品——防禦符、攻擊符、隱身符、傳音符——按照品級和用途分類排列。櫃檯後麵坐著一個乾瘦的老頭——比陳老頭還老——鬚髮皆白，穿著一件洗得發白的灰色道袍，鷹鉤鼻上架著一副銅框小圓鏡，正低著頭在一張符紙上描繪靈紋。
聽到腳步聲，老頭抬起頭，透過小圓鏡看了陳老頭一眼。
“客官從後門進來的？“聲音沙啞，帶著幾分戒備。
“掌櫃見諒。“陳老頭搓著手，賠著笑，“在隔壁百兵堂看靈器，想著順便過來瞧瞧。從後巷走近些。“
老頭“哼“了一聲，冇有追究。在修士街做生意，什麼稀奇古怪的客人都見過。
“看什麼？“
“有冇有……靈壓偽裝符？“
陳老頭說這話的時候，刻意壓低了聲音，身體也微微前傾——做出一副不想讓彆人聽到的樣子。這種小動作在修士街上很常見——買靈壓偽裝符的人，十有**是不想讓彆人知道自己真實修為的——要麼是扮豬吃虎，要麼是心虛示弱——總之，都是見不得光的用途。
老頭的眼睛微微眯起。
銅框小圓鏡後麵的瞳孔上下打量了陳老頭一番——灰布長袍、古銅色的粗糙麵容、弓腰駝背的姿勢——典型的底層修士模樣。
“有。“他從櫃檯下麵的暗格裡摸出一個木匣子，開啟，裡麵整齊地排列著五張泛著淡金色光澤的符紙。
“靈壓偽裝符，中品。貼在身上後可以散發出虛假的靈力波動，偽裝的修為上限取決於符籙本身的品級——中品符籙最高可以偽裝到金丹中期的靈壓。持續時間三到五天，之後靈力耗儘自動失效。“
老頭用枯瘦的手指點了點其中一張符紙。
“一張，三十靈石。“
陳老頭的心往下沉了一截。
三十靈石。
他身上隻有不到十兩銀子——折算成靈石大約三塊。連零頭都不夠。
“有冇有便宜點的？“他的聲音更低了，“下品的也行。“
老頭又翻了翻暗格，摸出另一個匣子——裡麵的符紙明顯粗糙了許多，光澤也暗淡得多。
“下品靈壓偽裝符。偽裝上限築基後期。持續時間一到兩天。一張，五靈石。“
還是買不起。
三塊靈石。
陳老頭的臉上露出了真實的窘迫。
他在腦子裡飛速盤算——身上冇有靈石——但有銀兩——有些底層的鋪子會接受銀兩和靈石的混合支付——
“掌櫃，銀兩可以折靈石嗎？“
老頭的鷹鉤鼻皺了皺。
“也行。一靈石折十五兩銀子。但我這隻收銀錠，不收碎銀。“
一靈石折十五兩。他身上大約十兩銀子——不夠折一整塊靈石。
（媽的。差一點。）
陳老頭的手指在袖中攥緊了——然後他想到了一個東西。
淬體丹。
他還剩一顆淬體丹。當初在藥鋪花了十兩銀子買的。
“掌櫃——“他從懷中摸出那顆赤紅色的丹藥，小心翼翼地放在櫃檯上，“這顆淬體丹能抵幾塊靈石？“
老頭拿起丹藥湊到眼前，用靈力探了探成色，又放在鼻子下嗅了嗅。
“品相不錯。市價大約十兩銀子……折靈石的話，勉強算一塊。“
一塊靈石。
加上身上的十兩銀子（折半塊多），總共不到兩塊靈石。
還差三塊。
陳老頭沉默了。
他盯著櫃檯上那張下品靈壓偽裝符——淡金色的符紙上，靈紋如同蛛網般細密——五靈石——他差了三塊——
“掌櫃。“他忽然抬起頭，渾濁的老眼中閃過一絲不太尋常的光，“老頭子手頭緊，但這張符老頭子真的急用。能不能——先賒著？差的那部分，老頭子過幾天補上。“
“賒？“老頭髮出了一聲嗤笑，“你當這是賣燒餅的攤子？修士街上的規矩——概不賒賬。“
陳老頭的嘴唇抿了一下。
他掃了一眼鋪麵四周——冇有其他客人——隻有他和掌櫃兩個人。
他又看了看櫃檯後麵的暗格——五張中品符籙整整齊齊地躺在木匣子裡——三十靈石一張——
一個念頭從他腦子裡躥了出來。
危險的念頭。
他可以直接搶。
這老頭修為未知——但從他的氣息判斷——最多也就練氣中期——比自己還低一個小境界。如果動手——
不行。
修士街上到處都是修士。而且鋪麵裡很可能有防盜禁製。一旦觸發警報，整條街的修士都會圍上來。他彆說逃跑，連百兵堂都回不去。
更彆提——章逸然還在隔壁等著他。
（冷靜。冷靜。不能蠻來。）
他深吸一口氣，將那個危險的念頭壓了下去。
然後他做了一個決定。
“掌櫃。淬體丹加上銀兩，算我一塊半靈石。我再——幫你乾三天活——搬貨、磨墨、裁符紙——抵剩下的三塊半靈石。行不行？“
老頭透過小圓鏡看著他，目光中帶著幾分詫異——在修士街上，還是頭一回有人想用勞力抵符籙錢的。
“你一個練氣後期的，來我這乾活？“
“掌櫃瞧不起人。“陳老頭咧嘴一笑，露出幾顆發黃的牙，“老頭子在宗門裡乾了三十年雜活，搬貨磨墨那都是看家本領。三天乾不完，五天也行。隻要掌櫃先把符給我——急用——真的急用。“
老頭沉默了片刻。
然後他伸出了一根枯瘦的手指。
“三天。每天來乾兩個時辰。提前走扣錢。乾不好扣錢。偷懶扣錢。“
“行！成交！“
陳老頭迫不及待地將淬體丹和銀兩推了過去，換回了那張下品靈壓偽裝符。
淡金色的符紙薄如蟬翼，拿在手裡幾乎冇有重量。他仔細地將符紙對摺再對摺，塞進了貼身裡衣的內袋中。
（下品。偽裝上限築基後期。持續時間一到兩天。）
（不夠。）
（師尊原本是合體後期的修為。即便用這張符，散發出來的靈壓也隻有築基後期的水平——跟師尊真實的修為差了十萬八千裡。任何一個稍有靈覺的修士都會覺得不對勁。）
（但——比什麼都冇有強。至少——戴上這張符之後——師尊身上不再是一片“空白“。有靈壓和冇靈壓是兩回事。就好比一個杯子——哪怕隻裝了一口水——也比空杯子更能唬人。）
（而且——我可以給師尊編一個理由——比如“修為受了輕傷，暫時壓製在築基後期恢複中“——這比“修為徹底消失“更容易被章逸然接受。）
（先用這張符撐過眼前這關。以後的事——以後再想辦法。）
他從靈符齋的後門回到後巷，快步折返百兵堂。
推開竹簾回到後廳時——章逸然依然在與掌櫃討價還價。碧水寒已經被取出了展櫃，擺在櫃檯上，章逸然正在用靈力細細地探查劍身上的靈紋。
“肚子好點了？“他頭也冇抬地問了一句。
“好多了好多了。“陳老頭拍著肚子，嘿嘿笑了兩聲，“可能是昨晚吃多了。“
“嗯。“
章逸然冇有追問。
巳時過半。
章逸然以七百五十靈石的價格買下了碧水寒。掌櫃笑得合不攏嘴，親自用靈木匣裝好了靈劍，雙手奉上。
兩人走出百兵堂，沿著修士街往回走。
街上的行人比清晨更多了。各種叫賣聲、討價還價聲、靈器碰撞的叮噹聲交織在一起，形成了一片喧鬨的市井之聲。
陳老頭弓著腰走在章逸然身後，腦子裡已經在盤算脫身的話術了。
但還冇等他開口——章逸然先停住了腳步。
“陳師弟。“
“嗯？師兄怎麼了？“
章逸然轉過身來，看著他。
深藍錦袍在陽光下泛著絲綢的光澤。腰間新掛上的碧水寒靈劍的劍鞘在日光中折射出幽藍的光暈。他的麵容在逆光中顯得格外俊朗——但他的眼睛——那雙溫潤的眸子——此刻帶著一種陳老頭不太讀得懂的複雜神色。
“你幫我跑個腿。“他說。
“師兄吩咐。“
“這封信——“章逸然從袖中取出一個蠟封的信封，遞給陳老頭，“幫我送到城南的望月樓。交給一個叫沈七的人。他會在二樓靠窗的位置等。“
陳老頭接過信封，翻了翻——蠟封完好，看不到裡麵的內容。
“沈七？那是誰啊？“
“一個故人。“章逸然的語氣淡淡的，冇有多解釋的意思，“送到就行。“
“好嘞。師兄還在修士街逛不？“
“我去趟藏經閣。昨晚有幾冊典籍還冇看完。“
（又去藏經閣。）
陳老頭的心裡“咯噔“一下。
（他還在查。而且——他讓我去送信——是想把我支開——好讓他自己去查。）
但表麵上，他隻是點了點頭。“行，老頭子送完信就回彆苑。師兄慢逛。“
“嗯。“
兩人在修士街口分道揚鑣。
章逸然轉身往北——藏經閣在王城北區。
陳老頭弓著腰往南走了幾步——等章逸然的背影消失在人群中之後——他立刻停下了腳步。
轉身。
朝彆苑的方向快步走去。
信可以晚送。
師尊那邊不能再等了。
棲鸞彆苑。午時初。
陳老頭從側門進了彆苑，一路穿過花園、繞過月洞門，來到了朝露閣前。
他站在閣樓下麵，仰頭看了看二樓的窗欞——半開的。帷幔輕輕飄動。
“師尊。“
他提了提聲，但壓著嗓子——不算大聲——足夠讓閣內的人聽到，又不至於引起彆人的注意。
冇有迴應。
“師尊，是弟子。有急事稟報。“
片刻之後，窗欞內傳出裴清平淡的聲音。
“上來。“
陳老頭從一樓的正門進了朝露閣，順著木梯上了二樓。
推開虛掩的房門——
裴清坐在窗前的案幾後麵。
午後的陽光從窗外斜斜地照進來，將她整個人籠罩在一片明亮的光線中。她今日的衣裙確實比昨天更加保守——月白色的高領長裙從脖頸一直覆蓋到腳踝，衣料厚實不透光，袖口紮得很緊，連鎖骨都遮得嚴嚴實實。腰間繫著一根素銀色的細腰帶，將纖細的腰肢勾勒出一個柔和的弧度——即便是這樣保守的穿著，也無法掩飾她身材的驚人比例。
她冇有化妝——修仙界的女修大多不施粉黛——但即便素麵朝天，那張臉依然美到令人心悸。午後的陽光在她的麵頰上鍍了一層暖金色的光暈，襯得她的肌膚如同上等的和田玉——瑩潤、通透、不見一絲瑕疵。酒紅色的瞳孔淡淡地看著他，如同看一個無關緊要的物件。
她的左手擱在案幾上——長袖遮住了鎖靈環——右手邊放著一盞已經涼透的茶和一卷合上的古籍。
“什麼事。“
不是疑問句。是陳述句。
她不問原因，隻要結果。
陳老頭弓著腰，站在門口，冇有再往裡走——維持著恰當的距離。他知道，白天的裴清和夜晚的裴清是不同的——夜晚，她是一個失去修為的凡人，被他壓在身下操弄的女人——但白天——她依然是無暇劍仙，玄玉宗宗主，他的師尊。
白天的她，不容冒犯。
“師尊。“他的聲音低沉而急促，冇有了在章逸然麵前的那副憨厚相，“師兄起疑了。“
裴清的表情冇有任何變化。
“繼續說。“
“師兄昨晚去了王城藏經閣，查了噬元淵的資料。他已經知道了噬元大陣可以消散修士的修為。今早他約弟子逛修士街——實際上是在試探弟子——他提到了噬元淵和噬元大陣——看弟子的反應。弟子裝作什麼都不知道，應該冇有露出破綻。“
“但他的懷疑冇有消除。“裴清的聲音平靜如水，那不是疑問，是判斷。
“是。弟子估計——他現在缺的隻是最後一步驗證。最直接的辦法就是對師尊施放靈力探查術——或者——在師尊身邊感知靈壓。師尊如今……體內冇有靈氣——身上也冇有靈壓——築基後期的修士隻要刻意感知——“
“我知道。“裴清打斷了他。
她端起那盞涼透的茶，淺淺地啜了一口。放下。
“你有什麼辦法？“
這句話讓陳老頭微微一愣。
不是因為她問了——而是因為她問的是“你有什麼辦法“而不是“我自有應對“。
這意味著——她承認了。承認在這件事上——她確實需要幫助。
雖然她的語氣依然冷淡到如同在談論彆人的事——但那句問話本身——已經是裴清這種性格的人能做出的最大讓步了。
陳老頭從貼身裡衣的內袋中取出了那張摺疊好的靈壓偽裝符。
“弟子在修士街的符籙鋪買了一張靈壓偽裝符。“他展開符紙，淡金色的靈紋在陽光中微微泛光，“下品。偽裝上限築基後期。持續時間一到兩天。“
他頓了一下。
“弟子知道這跟師尊真實的合體後期修為差了十萬八千裡。但——至少能讓師尊身上有靈壓。有靈壓和冇靈壓——對師兄來說——是完全不同的判斷基準。“
裴清的目光落在了那張符紙上。
她冇有立刻說話。
沉默了幾息。
“築基後期。“她重複了一遍這四個字。嘴角微微一動——不是笑——是某種自嘲的牽動。
堂堂合體後期的無暇劍仙——如今要靠一張五靈石的下品偽裝符——假裝自己是一個築基後期的修士。
這份荒謬感——比被弟子侵犯更刺痛她的驕傲。
“貼上去之後——“她的聲音依然平靜，“如果章逸然問起——我為何隻散發出築基後期的靈壓——你打算怎麼解釋？“
陳老頭早就想好了。
“弟子會跟師兄說——師尊在噬元淵的秘境探索中受了內傷——靈力需要壓製到低境界慢慢恢複——所以暫時呈現出築基後期的狀態。這種情況在高階修士中並不罕見——有些合體期的大能受傷後確實會將靈力壓到極低的水平來護住根基。“
裴清看著他。
那雙酒紅色的瞳孔中——逸然調查的策略、買到了靈壓偽裝符、編出了合理的掩飾藉口——
每一步都不是一個“愚鈍老仆“能做出來的。
“你在宗門隱藏了三十年。“她說。不是疑問。
陳老頭冇有否認。
“弟子不聰明。“他說，“隻是活得久了，學會了些小聰明。在底層混的人——不會察言觀色——活不過逸然讓他送的信封，“師兄讓弟子送一封信到城南的望月樓，給一個叫沈七的人。弟子不知道信裡寫的什麼——但弟子覺得——師兄突然聯絡城裡的故人——這個時間點——不太尋常。“
裴清的目光落在了那個蠟封的信封上。
“沈七。“她輕輕唸了一遍這個名字。
“師尊認識？“
“不認識。但望月樓我知道。那是王城裡一處修士聚會的酒樓。三教九流，什麼人都有。“
“師兄為什麼要跟那種地方的人聯絡？“
裴清冇有回答。
她伸出手——接過了信封——用指尖輕輕摩挲了一下蠟封——然後放回了案幾上。
“信你先送去。彆拆。“
“弟子明白。“
“還有——“裴清的聲音忽然多了一分寒意，“你今晚——不要來。“
陳老頭的腳步微微一頓。
“師尊——“
“我需要休息。“她的聲音斬釘截鐵，“我身上有傷。你昨晚——“她的聲音在這裡停了不到半息的微頓——“——太粗暴了。“
那個微頓——極短——但陳老頭聽出來了——在“你昨晚“和“太粗暴了“之間——她猶豫了一瞬——彷彿在斟酌用詞——彷彿在“太粗暴了“和另一個詞之間做了選擇——
另一個詞是什麼？
他不知道。
也不敢猜。
“……弟子遵命。“
他弓著腰，退出了主室。
天道視角。
陳老頭離開後，裴清獨自坐在窗前。
她低頭看著案幾上的信封。
沈七。
這個名字她確實不認識。但章逸然在這個時間點——在她修為儘失、在王城客居、在武道大會即將召開的節骨眼上——突然聯絡一個“故人“——
她的直覺告訴她——這封信很重要。
但她冇有拆。
不是不想——而是不能。如果她拆了信——章逸然遲早會知道——他會追查是誰拆的——而那時——她和陳老頭之間的“暗中合作“就暴露了。
她必須讓一切看起來都正常。
讓章逸然以為——他的信被陳老頭老老實實地送到瞭望月樓——沈七完好無損地收到了信——一切都按他的計劃進行。
然後——她再想辦法查清沈七是誰、信裡寫了什麼。
她抬起左手。
長袖滑落，露出了手腕上銀色的鎖靈環。
她看了看鎖靈環——又看了看胸口靈壓偽裝符貼入的位置（雖然已經看不到了）——
一件是鎖鏈。
一件是盾牌。
兩件東西都是那個老頭給她的。
一件用來困住她。一件用來保護她。
荒謬。
矛盾。
可笑。
她放下手腕，重新拿起了那捲關於噬元淵的古籍。
翻到最後一頁——那三個殘缺的字——
“……血玉蓮。“
她的手指在這三個字上停留了很久。
然後她合上古籍，閉上了眼睛。
窗外的陽光漸漸西移。午後的暖意在她身上緩緩流淌。
她的麵容在陽光中如同一尊冰雕——美麗、冰冷、不可接近。
但在那層冰的下麵——
有什麼東西正在緩慢地、不可遏製地——生長。
她不知道那是什麼。
也不想知道。
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