老者拉過男孩，粗糙的手掌輕撫孫兒稚嫩的臉龐：「這孩子自幼聰慧，已識得百字，而且勤快懂事，性子乖巧。」
老者聲音哽咽，「明日……明日那些畜生定會再來。老朽這把老骨頭走不動了，可我孫兒……」
「求小友帶他走吧！做個書童也好，當個雜役也罷，隻求給他一條活路！」
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老者作勢就要跪下，被陳玄一把拉住。
「老丈，使不得使不得。」
男孩雙眼通紅，卻十分懂事地冇有哭出聲。
陳玄扶著老者坐下，接過布袋解開繫繩，隻見袋中有一塊金錠，還有半截殘香。
「嗯？」陳玄眼露精光。
他撚起殘香，隻見香體暗紅，表麵纏繞著螺旋狀銀紋，能感受到一股極其微弱的靈力波動。
「老丈，這香是？」
老者見陳玄神色有異，解釋道：「老朽年輕時，有一年大雪封山，在山上救了個渾身是血的年輕人。他在我家住了半月有餘，臨走時留下此物，說是緊急時刻可以點燃，自有仙人過來相助。」
老者麵露黯然：「前段時間，老朽試著點過，但並無迴應，興許是這香放了太久，早已失了靈驗。」
陳玄輕輕摩挲著殘香，沉吟片刻後溫聲道：「老丈，說來也巧。晚輩在書院求學時，曾聽先生講過這等仙緣奇事。」
「此香既為仙家之物，想必自有靈性。老丈不妨再耐心等等，或許……」
他頓了頓，望向門外，「仙人已經在來的路上了。」
……
卻說那壯漢一路縱馬狂奔衝上青螺山，將身後兩個嘍囉甩得不見蹤影。
他跌跌撞撞滾下馬背，連滾帶爬跑進一處山洞。
「大……大王……」壯漢跪伏在地，上氣不接下氣，「山下有……有鬼！」
洞內火光搖曳，石椅上坐著一個魁梧身影。
那人緩緩抬頭，灰白長髮胡亂散落，五官硬朗，一道猙獰刀疤從他左眼角斜貫至右下頜，在昏闇火光中更顯可怖。
雖是寒冬時節，他卻敞著衣襟，結實的胸肌隨著呼吸緩緩起伏。
「鬼？」刀疤男子放下手中酒杯，聲音低沉如悶雷。
隻這一眼掃來，壯漢便如墜冰窟。
「我段天狼從戰場死人堆裡爬出來，還從未見過鬼，更未怕過鬼。」
壯漢渾身戰慄，身體伏得更低。
眼前這位大王的狠辣手段，怕是連厲鬼見了都要退避三舍。
「發生什麼了？」
當即，如竹筒倒豆子般，壯漢將山下遭遇一五一十道出，說到那詭異書生時，他聲音發抖，身子仍不住打顫。
段天狼將杯中酒一飲而儘：「廢物東西，前麵帶路。」
壯漢慌忙跑出山洞，翻身上馬，衝下山道。
段天狼抓了件皮衣披上，足尖輕點，身形如鬼魅般掠出山洞，穩穩跟在馬匹後方。
夜雪初霽，月光如銀。
段天狼身形如風，每一次點足都隻在雪麵上留下淺淺的痕跡，灌木叢上的積雪被他的衣袖帶起，在身後揚起細碎的雪霧。
段天狼眉宇間透著戾氣，他心中滿是鬱結，不然也不會獨自喝悶酒。
他從戎十年，憑一身武藝在邊關立下赫赫戰功。奈何功高震主，被上司設計陷害，臉上那道猙獰刀疤便是當時留下的。
他一怒之下，連夜屠儘上司滿門，從此成了朝廷通緝的要犯，隻得落草為寇。
這些年雖過得不體麵，倒也逍遙自在，大碗喝酒，大塊吃肉，快意恩仇。
可大概半年前，一個人找上門來，自稱「玄冥道人」。
段天狼至今記得那晚，他苦修三十載的內家真氣，在那道人麵前如同笑話一般。
他拚儘全力出手，竟連對方衣角都碰不到。
那道人隻是輕輕抬手，他便如小雞仔般被淩空提起，渾身真氣凝滯，動彈不得。
「要麼聽話，要麼死。」
從此，他便成了那道人呼來喝去的爪牙。
今晚，那玄冥道人又找他催要活人。
說來也怪，那道人行事陰毒，送入洞府之人皆是死狀悽慘，卻又偏偏立下規矩，不許抓山下村民上山，甚至還要他約束手下，在山下行事要留有剋製，莫要過分激怒官府。
可這天寒地凍的時節，哪還有外來商旅經過？
段天狼暗自授意手下可去村裡「想想辦法」，不料這群廢物竟連這點小事都辦不妥當。
段天狼眼中閃過一絲陰鷙，腳下步伐不停。
有鬼？他倒要看看是什麼鬼？
不到片刻，就已遙遙望見山腳稀稀拉拉的農舍。
……
木屋內，油燈燃燒發出劈啪聲。
陳玄借著油燈光亮，教男孩寫字。
忽然，陳玄抬起頭，眉頭微皺。
不一會，遠處傳來一陣馬蹄聲，由遠及近，聲音漸大。
老者站起身，麵露慌亂。
他原以為今夜能平安度過，待明日書生帶著孫兒離去便可安心，誰曾想……
「老丈寬心，」陳玄安慰道，「我好歹也是個讀書人，那些山賊再凶神惡煞，也會有所忌憚的。」
梁國崇尚文教，最是敬重讀書人。按照梁國律法，劫掠士子者罪加三等，各地官府對讀書人遇劫之事，向來嚴查不貸。
「後生啊，你不懂！」老者麵露著急，「他們那夥人可不管你是不是讀書人。」
說著，馬蹄聲在院門外戛然而止，四下陷入一片死寂。
院中忽然傳來一陣衣袖破空聲，一個魁梧身影飄然落在雪地上。
「裝神弄鬼，何不出來一見？」
月光將段天狼魁梧的身影投在木門上。
安靜片刻後，木門「吱呀」輕響。
段天狼眯起眼睛，隻見一個青衫書生從容推門而出，反手又將門扉輕輕掩上。
月光下，那書生神色淡然，哪有半分鬼魅之相？
段天狼心中先是一喜，此人一看就是個外鄉之人，他可不管什麼梁國律法，直接打個半死帶上山去交差。
可待他細看時，心頭卻猛地一緊。
這冰天雪地裡，書生竟隻穿了件單薄青衫，衣角在寒風中紋絲不動。
書生臉上看不出一絲懼色，反而帶著幾分似笑非笑。
他忽然想起玄冥道人那雙眼睛，眼前此人竟同樣給他一種危險的感覺。
「不會真是鬼吧？」段天狼忽然有些驚疑不定。