“公子，這是您的蟬蛻，請收好。”
待牛螂蜘女走後，老者喚來了周圍的護衛，隨後恭敬地將裝有蟬蛻的玉匣雙手奉上，蒙翼伸手接過玉匣，收入到腰間的玉帶之中。
雖然老者明確表示可以將那株金靈元陽草歸還，但以席公子的性子豈能貪圖這點小便宜，他大手一揮，便將符紙和仙草都給了出去。
這單生意穩賺不賠，老者自然也是樂嗬嗬地接受，為了討好席公子，同時也是怕牛螂那夥人又跑出來找茬，即便席公子出言拒絕，他還是堅持親自帶著一隊護衛將三人護送到坊市出口，再三確認沒有問題才就此離開。
而在坊市外的小巷裏，采買完各類物資的龍驤衛早已等候多時，在蒙翼的指揮下，他們迅速探查到了牛螂一行人的行蹤，從坊市出來後這些人沒有停留，而是直接離開了明庭城，隨即向邊境的方向進發。
不過席公子並未對他們的去向表現出過多的興趣，而是轉向閻錚，問道：“那株金靈元陽草你是從哪裏得來的？像是那般品質的，就算是我也很少能見到。”
閻錚也不隱瞞，一五一十地將獲得金靈元陽草的過程講了一遍，當然，關於紅白二仙的事情肯定是不能說的。
席公子聽後一挑眉，看向閻錚的眼神中多了幾分訝異，“真不知道該說你運氣好，還是膽識過人，正常來說，這種仙草周圍必定有極為兇悍的妖獸守護，以你當時的實力，估計連逃跑都做不到。”
聽席公子這麽一說，閻錚忽然想起了那隻形似犰狳的幼獸，不但沒能吃了他，還被他一腳踢了出去，不禁啞然失笑。
席公子伸手拍了他一把，笑道：“下次從幽境裏多搞些這種好貨，我就是安排你進龍驤衛候補也不是沒有可能。”
席公子說的當然隻是一句玩笑話，但看著蒙翼那張麵色鐵青的臉，閻錚可不敢陪著笑了，這位出身尊貴、實力過人的執戟長打從一開始就接連碰壁，現在心裏麵壓著一股火，閻錚可不想觸這個黴頭。
……
閻錚在明庭城裏花費時間又買了不少東西，在晚些時候才迴到清關鎮，恰逢今天休息，老呂和老兵們在廚房裏提前準備好了幾道好菜，等著閻錚迴來。
一進營區，閻錚就興衝衝地跑進了食堂，把吃的用的都分給大家，眾人接過東西，招呼閻錚趕緊坐下來一起吃飯。
老呂也爽快地拿出了自釀的一壇好酒，給每個人都倒上了滿滿一碗，這酒入口有點甜，喝起來也是十分順滑，但不過幾輪，一股衝人的後勁就上來了，除了酒量驚人的老呂還能保持清醒，外加能夠用靈氣驅散醉意的閻錚，其他人都喝醉了，橫七豎八的躺倒在地。
閻錚再端起一杯酒，“伍長，最後這杯我敬您！”
老呂喝得滿臉通紅，把手裏的酒杯高高舉起，可在猶豫了片刻之後，又放了下去，“你現在已經跟我們不一樣了，閻錚，你應該跟那些修士們待在一起。”
閻錚一把扶住了老呂的手，隨後把酒杯放低，“伍長，當初來第八衛所的時候是您對我多加照顧，後來又教給我斷鋼訣，讓我迅速融入到了集體中，聽說我要去參加幽境探索行動，您不僅全力支援，還把寶刀送給了我……這中間實在太多事了，一兩句話都說不清。”
“您也知道，我來自第七衛所，是第五十七次探索行動的倖存者，可實際上，很多人都認為我是一個懦夫，一個逃兵，而我自己也避免不了被這些話影響，產生了自我懷疑，但您都沒有在意，一直以來都毫無保留地接納我，給了我一個家。”
聽見閻錚的肺腑之言，老呂的眼角略微有些濕潤了，從軍近十幾年，他親眼見過許許多多的青年才俊，但他們或葬身於幽境之中，或委身於世家大族，像閻錚這般懷有一顆赤子之心的實在寥寥無幾。
如果可以，他真希望閻錚跟那些人一樣，遠遠地離開北境，去更好的地方，畢竟對於一名修士來說，那纔是應有的歸宿，不過現在這樣也很好，就讓他在這裏，看著這隻雛鷹，究竟能飛到多高的天空中去吧！
想到這裏，老呂的臉上露出了爽朗的笑容，連帶著那個猙獰的傷疤看起來都沒有那麽恐怖了，在歡聲笑語中，兩人再度碰杯，隨後一飲而盡。
酒過三巡，閻錚講起了這一路上的見聞，老呂也思緒萬千，不禁迴想起來了那些往事，曾經他也跟閻錚差不多歲數，懷揣著夢想和對未來美好的憧憬，想要奮勇殺敵、建功立業，可麵對詭異的幽境和猙獰的妖獸，那些跟他一起摸爬滾打的戰友，最後都被吞噬得一幹二淨，隻剩下他這個帶著殘疾的老兵。
許是喝醉了，老呂再度提起了臨出發時那個關於陰兵借道的故事，並說出了更多的內容，原來陰兵並不是憑空產生的，在幽境的更深處，還有一座被稱為楓都的鬼城，而他當年的戰友，最後都消失在了那座鬼城之中。
閻錚忽地想起了被洛昊陽抓住時，突然出現的那一隊陰兵，不知那一隊人馬中有沒有老呂的戰友，但猶豫了片刻，他最終還是沒有說出口，畢竟靈魂之事終究虛無縹緲，就算知道了，也不是他現在這個實力所能探究的。
……
漆黑的夜空中夾雜著濃重的烏雲，低沉的雷聲不時響起，一股風雨欲來之勢。
在夜幕的掩護下，閻錚悄無聲息地潛入了清關鎮。
因為有過遭遇太常的經曆在先，所以閻錚大膽猜測牛螂一行人的目的地是幽境，而事實也如他所料，就在傍晚時分，城門衛兵見到了結伴而行的牛螂蜘女，兩人悠哉悠哉地四處閑逛，彷彿迴到了自家後花園一般，而那些追隨的信眾卻並沒有出現，不知道究竟去了哪裏。
這裏雖然臨近第八衛所的駐地，但卻是離幽境距離最近的小鎮，如果想要前往幽境，從這裏走要省下不少時間，而牛螂一行人中大多都是些平民百姓，僅有的幾名玉虛修士也無法同時帶上這麽多人，所以來清關鎮的概率最大。
閻錚本想將此事如實上報，請求第八衛所的協助，可是在兩位都統還未正式就任，衛所中隻有參將在位的情況下，貿然調動部隊顯然不是一個好主意，況且拜月神教明麵上並不與朝廷為敵，此前又因為賑濟災民的義舉得到了不少認可，想要動搖他們的根本，憑現在的閻錚還不行。
此時的他正站在城門樓的最高處，眺望著鎮外的情況，雖然他的神識還不夠強大，但目力已遠非常人所能及，隻需稍微集中精神，便能將周邊村落發生的一切盡收眼底，在耐心檢視了一陣之後，總算是讓他發現了端倪。
在離清關鎮約莫幾公裏外的一處破廟周圍，忽然出現了星星點點的火光，在黑夜之中格外醒目。
到了這個時辰，即便城門衛兵也忍不住想要抱著手裏的長矛打個盹，更不用說那些早已進入夢鄉的普通百姓了，況且那個破廟廢棄已久，常年無人供奉，更沒有什麽護院主持，牛螂一行人挑了這樣一個時間和地點集會，明顯是不想引人注目，可他們越是這樣鬼鬼祟祟，閻錚就越想去插上一腳了。
再次確定了破廟的具體位置，閻錚從城門樓上一躍而下，他輕盈地落地，隨後沿著大路飛快地移動了起來，融入到了夜色之中，以他現在的實力，這點距離花不了多長時間，等到再次出現之時，他已經穿上一身破舊蓑衣，扮作農夫打扮，混入到了前往破廟的人群之中。
前幾天剛下過雨，鎮外的荒地還有些泥濘，信眾們三三兩兩，深一腳淺一腳地緩慢行進著，先前閻錚看見的那些火光，便是這些人為了照明點起的火把，不過在這漆黑的夜裏，那幾根火把也不怎麽頂用，時不時地就有人摔倒在地，然而摔倒的人很快在其他人的攙扶下又從地上爬了起來，繼續跟著人群前進。
即便路已經難走成這樣，閻錚也沒看見幾個人掉隊，每個信眾的臉上都帶著一種奇怪的狂熱，似乎他們正走在朝聖的路上，而不遠處就是光明的未來。
眼見前麵一個拄拐的人腳下一滑，閻錚就順手扶了他一把，沒讓他摔進一灘爛泥裏，而那人在好不容易站直了身子之後，便對著閻錚連連道謝，閻錚擺了擺手示意無妨，兩人也就此攀談起來。
“看老哥你麵生，應該不是本地人吧，跑這麽遠過來，是為了什麽事？”
“不怕兄弟你笑話，我本是一名獵戶，這腿是跟同村人一起出去打獵，不小心被他們射了一箭，傷到了膝蓋，找了不少醫師都沒瞧好，這才落下了殘疾。”
那人苦笑一聲，隨即用一隻手拄著拐，另一隻手撩起了一邊的褲腳，露出了一條傷腿，那傷腿自膝蓋一下都瘦骨嶙峋，似乎還散發著些許腐爛的氣味。
剛才閻錚扶住那人的時候，不經意間瞥見了他腰間別著的一把短刀，那短刀的刀把上纏著一層皮子，看款式倒像是北境的風格。
不過閻錚並沒有在意這些無關緊要的問題，換而言之就算那人不是個獵戶，而是一名被官府通緝的盜匪流寇，又與他何幹，他隻想弄清楚這幫神棍的葫蘆裏究竟賣的什麽藥。