次日，秦放去煉丹穀找到戴瑤，向她述說了程遠離去的訊息。
彼時，戴瑤正在分揀著煉丹的藥材。聽到這個訊息後，她手中動作微微一頓，隨後便隻輕輕“嗯”了一聲，表示知道了。
她低著頭，長長的睫毛垂下來，遮住了眼底的情緒。
“他說，等他有所成就，再回來。”秦放補充道，聲音放得有些輕。
“程遠師兄一向是很有主意的人。”戴瑤抬起頭，對他笑了笑，那笑容很輕，看不出什麼異樣。
“小瑤知道會有這麼一天。他既誌在朝堂，去做他想做的事，也挺好的。”
她說完，便又繼續忙活起手中的事情，臉色依舊平靜。隻是，偶有一瞬間，她會抬眼看向山門方向，神情略有所悵惘。
許久，她輕聲說道：“小瑤想起以前在書堂的時候，程遠師兄總是第一個到，最後一個走。我那時貪玩，課業寫不完，便常常拿他的來抄……還要他幫我瞞著夫子。如今想來，程遠師兄倒也寵我。”
她說到這裡，嘴角微微揚起，可那笑意還未抵達眼底，便已然消散下去。
秦放心中輕輕一歎，冇有多說，隻輕輕道：“程遠走了，夫子又少了個說話的伴，小瑤若有時間，也去看看夫子罷。”
“嗯。”戴瑤轉頭看向他，甜甜應道。
又過了些時日。
庫房內，秦放正修煉著歸元煉體訣。如今他已是周天境修為，一身橫練功夫已經到了第四層的“煉血”階段。
時靈此時也縮小了身子，老老實實趴在一旁架子上，悠閒地吞吐著天地靈氣。
忽然，院外傳來熟悉的腳步聲，有些急。
很快，戴瑤的聲音便在門外響起：“秦放哥哥，你在嗎？”
秦放趕忙退出修煉狀態，出門去迎。
他問：“怎麼了小瑤，何事如此著急？”
“範老讓我來找你，”戴瑤語速略快，“他說有事，讓你現在過去一趟。”
秦放聞言，心裡下意識一驚。範老向來淡泊，隻有自己去找他，他卻從來冇有主動聯絡自己，今日突然讓小瑤來尋自己，莫非出了什麼事情？
隨即，一個不太好的念頭浮現於腦海之中——這段時間來夫子的身體狀況不是很好，難不成是……
“走，我們現在就去！”
他顧不上多說，拉上戴瑤，便運起身法，朝著主峰武經閣方向疾行而去。
一路上，秦放心緒不寧。範老於他，是啟蒙恩師，亦是人生路上難得的忘年交。若真是大限將至……他不敢深想，隻盼是自己多慮。
很快兩人便來到了書堂。
“夫子！”秦放著急忙慌地推開書堂大門。
然而，預想當中那副頹敗的場景並冇有出現。
隻見範老正安然坐於窗邊的案桌前，手持一卷書，另一隻手端著茶杯，慢悠悠地品著茶，全然一副冇事人的樣子。
秦放見狀，懸著的心登時便落了下來。
“小放來了啊，快來坐。”範老熱情招呼道。
“夫子突然叫我來，我還以為出啥事了。”秦放鬆了口氣道。
範老微微笑道：“怎麼，小放是覺得老頭子我時日無多，特來找你料理後事麼？”
“不敢不敢，”秦放連忙擺手解釋，“隻是夫子年歲已高，還要操心著書堂瑣事，學生這也是擔心。”
“坐吧。”範老指了指對麵備好的椅子，又看向跟著進來、乖巧站在一旁的戴瑤，“小瑤也坐，彆站著。”
戴瑤應了一聲，輕手輕腳地過去坐下，又主動拿起一旁的茶壺，為範老和秦放斟起了茶。
但見她動作嫻熟，姿態溫柔，低眉順目間，早已不見當年那個活潑好動、偶爾還會調皮搗蛋的小女孩影子。
範老目光落在戴瑤身上，看著她如今沉靜溫婉的模樣，眼中不由得流露出讚賞與欣慰。
秦放接過戴瑤遞來的茶，道了聲謝，心神也漸漸安定下來。
他抿了口茶，問道：“夫子特意喚學生前來，不知所為何事？”
範老冇有立刻回答，反而像拉家常一般，問起了秦放近來的修煉情況。秦放皆是一一回答，態度恭敬。
兩人聊了一會，範老便開始進入了今日的正題。
隻聽得他問道：“小放在宗門修行已有幾十載，境界確有提升，卻不知當年在書堂中所學到的那些學問，如今還記得多少？可曾因醉心修煉而荒廢了？”
秦放聞言，一臉正經道：“夫子所教，學生全然記在心裡不曾忘卻。這些年來學生也常翻閱些書籍，雖不敢說精通，但大抵還是學進去了些。”
範老聽他答得誠懇，臉上不禁露出些許滿意之色，點頭道：“好，那老夫便要問問你了。”
“先問個簡單的，”他端起茶抿了一口，隨即緩緩問道，“中域之國百十眾，皆以武王室為尊。武王朝自建立以來距今已有萬年，曆經數十位王，其興衰之由，你且說說看。”
這是一道簡單的中域史題，秦放早年便對此有所瞭解，聽得範老問，他略微組織了一下語言，隨即答道：
“《武傳?興衰》有言：‘王室之始，起於武靈王持劍開疆，以武立國；其盛，在於武昭文王修文偃武，定禮製法；其衰，起於武牧王昏庸無能，荒廢朝政。’
然，學生以為，國運興衰，非獨繫於君王。靈王時，有鎮國將軍霍雲戍邊；昭文王時，有相彥欽革新吏治；至牧王時，賢臣貶黜，奸臣當道，方是國勢傾頹之根本。故《治要》雲：‘國之興也，得人而興；國之亡也，失人而亡。’”
範老微微頷首，繼續問道：“那你可知，《天工造物》中關於‘靈脈’與‘凡礦’之辨，所闡述的要義為何？”
這是個更偏修行與世俗交織的問題。秦放沉吟片刻，答道：
“《天工造物》有言：‘天地有靈，蘊於山川則為靈脈，散於土石則為凡礦。靈脈之氣清而上浮，滋養萬物，修士采之可培育神魂，輔以修煉；凡礦質濁而下沉，聚而成鐵、銅、玉、石，凡人冶之可鑄器造物，輔以農耕。’
然二者本同源，故有大能者以凡礦為基，引靈脈之氣，亦可鍛出低階法器供以凡人使用。此乃‘天人交感，物儘其用’之理。”
“說得好。”範老眼中讚許之色更甚。
“老夫再問你，若你為一城之主，轄下百姓十萬，既有修士家族盤踞，又有凡人工匠聚居，其城外邊境常有妖獸侵擾。你當如何治理，方能保境安民，使眾生各得其所？”
這又是一個治國策論題，秦放沉思良久，方纔緩緩開口：
“學生以為，當需三策。
其一，明法度：城內無論修士凡人，皆需遵守法紀，此乃城之基本。
其二，分其責：修士與凡人各司其職，修士組建護城軍隊，專門抵禦妖獸；凡人工匠則興水利、開坊市，各展其長。
其三，通有無：修士可釋出任務求取稀有礦物或藥材，凡人完成可得酬勞或低階功法；凡人若有修行資質，經考覈後可獲修煉資源。
如此，修士得利，凡人得安，互為依存，城方可久治。”
他頓了頓，隨即補充道：“此答案乃學生參詳《治平要略》與《修真雜記》所得，或有疏漏，還請夫子指正。”
範老聽罷，半晌冇有說話，隻是靜靜地看著秦放，神情複雜，有驚訝、有認同，但更多的卻是欣慰。
戴瑤同樣在旁安靜地聽著，時不時給兩人添茶，目光偶爾掠過秦放專注的側臉，又悄悄落在範老那欣慰的神情上，嘴角更是不自覺地彎起。
這些年來，她知道秦放哥哥在修行一途中刻苦用功，卻是不曾想他竟然在這文道一途也頗有建樹，更是鮮少聽得秦放如此係統深入地談論這些學問之道。
也是直到此刻，她才直觀地感受到他沉穩從容的另一麵。
書堂中的氣氛沉悶了許久後，終於，範老輕輕吐出一口氣，臉上露出欣慰至極的笑容。
“好，好，好。”
他一連說了三個“好”字。
“看來，老頭子我冇有看走眼。”範老的聲音裡帶著罕見的激動。
“這些年，你不僅修為未荒廢，連學問也精進如斯。更難得的是，你有自己的思考，不是死讀書，而是真正讀懂了書中的道理。”
秦放謙遜道：“多虧夫子這些年栽培，冇有夫子，學生多半還是那個大字不識幾個的鄉野小子。”
他頓了頓，看著範老慈和但已顯蒼老的麵容，心中觸動，忍不住勸道：“夫子，您為歸雲宗勤勉執教，已有一百五十餘載，桃李雖不言，下自成蹊。如今您年事已高，往後時日也是該好好享享清福了。”
範老聽聞，眼中精光一閃，似乎正是在等秦放說出這句話。
隻聽得他接過話道：“老夫也有心退居，隻是我這一走，書堂之事卻又不知該如何了。小放，你覺得此事該當如何？”
秦放冇有多想，回答道：“夫子若是放心不下那些學生，武經閣如此多大能，可以讓一名信得過的弟子來接任夫子的職位。”
“好。”範老聞言，心裡越發滿意。
他於是又說道：“小放此言簡直說到老夫心坎裡去了。老夫確實有意想挑選一位賢能來接任老夫的職位，如今心裡也確實有了一位合適的人選。”
聽得範老有如此想法，秦放也不由得好奇問道：“敢問夫子心中所選之人是……？”
範老對此卻是神秘一笑，隨即看了一眼手中已經喝光了的茶杯。
戴瑤會意，連忙起身又給續上。
範老趁熱又抿了一小口。
隨後，他目光灼灼地看向秦放，這才緩緩將心中那滿意的人選說了出來：
“自然是……你。”