清溪鎮的天，像是被一張無形的網給罩住了，變得沉悶，讓人有些喘不過氣。
鎮東頭的雜貨鋪裡，老闆娘陳秀蓮正拿著雞毛撣子，有一搭沒一搭地拂去貨架上的灰塵，眼神卻總是不由自主地瞟向街對麵。
那裏，幾個挎著長刀的漢子剛從酒館裏出來，其中一個醉醺醺的，走路搖搖晃晃，一把推開擋在身前的路人，嘴裏罵罵咧咧，引得同伴們一陣鬨笑，腰間的刀鞘隨著笑聲顛簸，撞在牆上，發出“噹啷”的刺耳聲響。
“嫂子，來半斤切酒，再稱二兩熟牛肉。”
一個熟悉的街坊走了進來，將一個空酒壺放在櫃麵上，聲音壓得比平時低了不少。
陳秀蓮回過神，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，熟練地打了酒，又從掛著的牛肉上切下一塊，用油紙包好。
“還是老價錢？”
街坊掏出錢袋，隨口問道。
“哪裏還敢要老價錢”，陳秀蓮壓低了聲音，朝著街對麵努了努嘴。
“王大哥，不是妹子我心黑。您瞧瞧街上這些爺，一個個都是酒桶飯袋，鎮上那幾家屠戶的豬肉都快不夠賣了。”
“這酒，也是一天一個價，再不跟著漲點，我這鋪子可就要關門大吉了。”
陳秀蓮頓了頓，想起早上的事，更是氣不打一處來：
“就在剛才，一個穿錦衣的公子哥，買了兩壇最好的女兒紅，扔下一錠銀子，讓找錢。我哪有那麼多散碎銀子，就多說了兩句。您猜怎麼著？”
陳秀蓮學著那人的模樣，拿起貨架上一隻土陶酒壺，在手裏拋了拋，陰陽怪氣地說道：
“‘老闆娘，手腳麻利點，我的耐心，可不太好。’那眼神，跟刀子似的，嚇得我心肝直顫，生怕那酒壺就砸我頭上了。這哪裏是買東西，分明是搶！”
被稱作王大哥的街坊聽得直搖頭，嘆了口氣，將多出的幾個銅板放在櫃麵上：
“曉得，曉得。這世道，不太平了。聽說昨天在鎮口，就有兩撥人因為搶一間客棧的上房打了起來，動了刀子，見了血。你一個女人家，自己也多加小心。”
王鐵匠提著酒肉，腳步匆匆地離開，彷彿身後有猛虎在追。
與雜貨鋪的冷清不同，李記麵館的生意，倒是前所未有的“紅火”。
隻是老闆李老四的臉上，沒有半點喜色。
午飯時分，麵館裏最好的幾張桌子，都被一群江湖客給佔了。
這些人嗓門極大，桌上擺著從別處買來的燒雞滷肉，隻點了最便宜的陽春麵，卻把麵館當成了自家客廳，吆五喝六，大聲喧嘩。
滾燙的湯汁灑在桌上，油膩的骨頭扔了一地，也無人理會。
旁邊一桌的張秀才，實在看不過眼，小聲嘀咕了一句：“有辱斯文。”
聲音雖小，卻被鄰桌一個耳朵尖的江湖客聽了去。
那人“霍”地站起身，走到張秀才桌前，蒲扇般的大手“啪”地一聲拍在桌上，震得碗筷齊跳。
“老東西，你說誰呢？”
那漢子俯下身，滿嘴酒氣地噴在張秀才臉上，“舌頭不想要了，是不是想讓爺爺我幫你拔下來？”
張秀才嚇得臉色慘白，渾身抖如篩糠，連連擺手：“沒……沒說您，好漢聽錯了，聽錯了。”
“店家，死了沒有！再給爺上兩碗熱湯，麵不要！”
另一桌的漢子將空碗重重地磕在桌上，大聲吼道。
李老四佝僂著背，連忙從後廚端著熱湯出來，因為心慌，滾燙的湯汁灑了一些在自己手背上，燙起一片紅，卻不敢吭聲，臉上依舊堆著笑：“來了來了，客官您慢用。”
回到後廚，李老四的婆娘看著丈夫手上的燙傷，心疼得直掉淚：
“當家的，這……這日子沒法過了！這些人吃了麵不給錢的越來越多，今天這桌，怕是又要白乾。咱們的平兒，還等著錢買新鞋過冬呢！”
“婦道人家，懂什麼！”
李老四瞪了婆娘一眼，聲音裡卻滿是疲憊與無力，“王鐵匠是能打，可他能一天到晚守在我們店裏嗎？這些人都是亡命徒，把王鐵匠惹急了，他們拍拍屁股走了，我們這店還要不要開了？忍著吧，隻盼著他們早些走，還我們清溪鎮一個安寧。”
街角，賣糖人的趙老三剛把攤子支好，兩個江湖人嬉笑著走過，其中一人故意一撞，將整個糖人架子撞翻在地。
五顏六色的糖人摔了一地，沾滿了灰塵。
“哎！你們怎麼走路的！”
趙老三又急又氣。
那江湖人回過頭，咧嘴一笑，露出滿口黃牙：“怎麼？一條老狗也敢擋大爺的路？”
說罷，抬腳將一個滾到腳邊的孫悟空糖人踩得粉碎，隨後揚長而去。
一個等著買糖人的小女孩，看著自己心愛的孫悟空被踩碎，哇地一聲哭了出來。
趙老三跪在地上，默默地收拾著一地的狼藉。
他撿起一根斷掉的糖畫，死死地攥在手裏，指節因為用力而發白，手背上青筋暴起。最終，那股怒氣還是化為了深深的無力感。
他抬起頭，目光穿過冷清的街道，望向鎮子最西頭。
那裏，有煙從高高的煙囪裡升起。
即便隔著這麼遠，彷彿也能聽到那“叮……當……叮……當……”的打鐵聲，沉穩、有力，像是這壓抑小鎮裏，唯一不變的心跳。
在這些惶恐不安的鎮民心中，那位身形魁梧、不苟言笑的王鐵匠，和他那柄能砸斷精鋼的鐵鎚，是他們在這片風雨飄搖中，唯一能想到的、也是最後的依靠。
白日的喧囂與惶恐，漸漸被夜色吞沒。但清溪鎮的夜晚，並未因此而安寧。
亥時，鎮上的老更夫孫老頭，提著一盞昏黃的燈籠，手裏拿著梆子和銅鑼，走出了自己那間小小的屋子。
這條路，他走了三十年，閉著眼睛也知道哪裏有塊石頭，哪裏有個坑。
可今晚，他的腳步卻有些遲疑。
街道上，死一般的寂靜。往日裏總能聽到的幾聲犬吠、幾聲夢囈，都消失了。
家家戶戶門窗緊閉，有些甚至用木板加固了門窗，彷彿在防備著什麼洪水猛獸。
孫老頭定了定神，清了清嗓子，舉起梆子，正要敲下。
“鐺！”
“天乾物燥，小心火燭——”
聲音在空曠的街道上，顯得格外孤單。
走到鎮中心的廣場時，孫老頭停下了腳步。
那裏，竟有一堆篝火燒得正旺，七八個江湖人圍著火堆，正在大口喝酒，大聲笑罵，火光將他們的臉映照得忽明忽暗。
孫老頭本能地想繞開走，可祖上傳下來的規矩，讓他不能誤了時辰。
他猶豫了半晌，還是硬著頭皮，遠遠地站著，用比蚊子還小的聲音敲了一下鑼。
“砰……”
“亥時已到，平安無事……”
話音未落，一個喝得滿臉通紅的漢子，抓起身邊啃剩的雞骨頭，猛地朝孫老頭扔了過去，砸在他的燈籠上，差點將火苗打滅。
“吵什麼吵！老不死的，攪了大爺們的酒興，信不信把你這把老骨頭拆了當柴燒！”
另一個看似頭領的人，則擺了擺手，懶洋洋地說道：“行了，跟一個快入土的蟲子計較什麼。由他去吧。”
那輕蔑的語氣，比直接的打罵更傷人。
孫老頭嚇得一哆嗦，手裏的銅鑼差點掉在地上。
他再也不敢停留，提著燈籠，幾乎是小跑著逃離了廣場，連後麵幾條街的更都忘了打。
這是三十年來，頭一遭。
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