清溪鎮的炊煙，在身後成了一個小小的、模糊的墨點，最終徹底消散於連綿的群山輪廓之後。
官道之上，煙塵滾滾。
吳長生騎在馬上，並未回頭。
馬匹是王承毅幫忙挑選的，性子溫順，耐力悠長。
鞍上掛著一個半舊的藥箱，以及一個鼓鼓囊囊的行囊。
腰間，那個被阿婉小手塞滿安神草藥的香囊，隨著馬蹄的顛簸，正一下下，輕輕敲打著吳長生的側腰，彷彿某種無聲的叮嚀。
行至第三日，一座規模遠小於清溪的鎮子，出現在官道盡頭。
吳長生沒有猶豫，牽馬入鎮，尋了一家最不起眼的客棧住下。
在客棧大堂吃飯時，聽著鄰桌兩個走商的閑聊，更堅定了此前的某個念頭。
“聽說了嗎，前頭黑風口，‘下山虎’那窩匪寇又劫了一票。”
“唉，這世道，越往西走越不太平。咱們這些腦袋別在褲腰帶上的，能活一天是一天。”
吳長生默默地喝著碗裏的粥，眼神平靜。江湖，從來不是請客吃飯。
入夜，客棧房間內，一盞油燈如豆，光暈昏黃。
吳長生站在一麵佈滿裂紋的銅鏡前，靜靜審視著鏡中那張年輕得過分的臉。
這張臉，在清溪鎮是“吳神仙”的招牌，是百姓信賴的根源。
可一旦離開了那方水土，這張與歲月無涉的容顏，便是一道最紮眼的催命符。
林一川的警告，言猶在耳。
江湖，不是一座更大的清溪鎮。
吳長生醫者從行囊中取出一個小小的研缽，將幾株路上采來的、氣味刺鼻的草藥放入其中，仔細搗爛成墨綠色的汁液。
然後，又從灶台下，撚起一撮細膩的鍋底灰，混入其中。
一種帶著草木澀味與煙火氣息的古怪味道，在房間裏瀰漫開來。
吳長生伸出手指，蘸著那粘稠的墨綠色葯汁，開始在自己臉上塗抹。
動作很輕，很仔細，像是在為一件珍貴的瓷器上釉。
原本白皙清秀的麵板，漸漸變得蠟黃、粗糙，帶著一種長期風餐露宿的質感。
隨後，又從一個小油紙包裡，撚出兩撇用不知名動物毛髮製成的、稀疏的假鬍子，小心翼翼地粘在唇上。
最後，換下身上那件質地不錯的棉布長衫，穿上一身從鎮上成衣鋪買來的、漿洗得發硬的廉價短打。
再望向銅鏡時，鏡中那個清溪鎮的“吳神仙”，已經消失不見。
取而代之的，是一個約莫二十齣頭、麵帶菜色、眼神有些怯懦的藥鋪學徒。
吳長生看著鏡中這個陌生的“自己”，滿意地點了點頭。
從今往後，世上再無吳長生，隻有一個跟著商隊歷練的、沉默寡言的藥鋪學徒，阿悠。
第二日清晨，煥然一新的“阿悠”，出現在了鎮子東頭的車馬行。
這裏人聲鼎沸，車馬嘶鳴，夥計們的吆喝聲與牲畜的臭味混雜在一起，充滿了生機勃勃的混亂。
吳長生的目光在一眾車隊中掃過，最終，鎖定了一支由十幾輛大車組成的商隊。
商隊護衛個個精悍，兵器在晨光下泛著冷光，一看便知是常走江湖的老手。
商隊管事的是個五十歲上下的乾瘦老者，正為了一匹高頭大馬唉聲嘆氣。
那馬毛色油亮，神駿非凡，此刻卻顯得無精打采，鼻孔裡還流著清涕。
“馬叔，這畜生怕是得了風寒，要不，去請個獸醫？”
旁邊一個護衛建議道。
被稱作馬叔的老者搖了搖頭，滿臉愁容：“來不及了，午時便要出發。這畜生，可是東家最愛的‘踏雪’，若是在路上倒了，咱們這趟的賞錢，怕是都要泡湯。”
吳長生悠等的就是這個時機。
吳長生人狀似無意地湊上前，怯生生地看了一眼那匹馬，又迅速低下頭，用一種沒什麼底氣的聲音，小聲嘟囔道：“老把式，我看這馬……不像是風寒……”
馬叔聞言，斜睨了過來，見是個其貌不揚的半大孩子，本不想理會。
但看吳長生穿著一身藥鋪學徒的打扮，便皺著眉問道：“哦？你這黃口小兒，懂什麼？”
“在藥鋪裡，聽老師傅說過幾嘴。”
吳長生的頭垂得更低了，聲音細若蚊蠅，“這馬眼有紅絲，鼻涕清而不濁，四蹄站立時，重心虛浮，應是初到此地，水土不服，又飲了涼水，傷了脾胃。”
一番話說得有條有理，讓馬叔眼中的輕視，稍稍褪去幾分。
“那依你之見，該當如何？”
“不敢說治，隻能試試。”
吳長生悠指了指車馬行牆角的一叢雜草，“那車前草，性甘寒。取一把搗爛了，混在草料裡喂下，半個時辰內，應能見效。”
馬叔將信將疑，但死馬當活馬醫，便讓夥計照辦了。
半個時辰後，那匹名為“踏雪”的駿馬，竟真的甩了甩頭，打了個響鼻，精神頭恢復了大半。
馬叔這下是真有些驚奇了，重新打量起眼前這個不起眼的吳長生。
見其醫術有些門道，要價又隻是幾句指點，心中便活絡開來。
走南闖北的商隊，最怕的就是傷病，有個隨隊的大夫，能省去太多麻煩。
“小兄弟，你這是要去哪？”
“沒……沒地兒去，跟著師父學了幾年，想出來長長見識。”
吳長生的回答，早已在心中演練了無數遍。
“既如此，不如跟著我們車隊走一趟如何？”
馬叔捋了捋山羊鬍，“我們正要去秦國邊境，路上管你吃住，你隻需幫著照看一下兄弟們的頭疼腦熱。你看，如何？”
“當……當真？”
吳長生眼中適時地流露出驚喜與感激。
“我老馬說話，一口唾沫一個釘！”
“那……那太好了！謝謝馬叔！謝謝馬叔！”
吳長生人連連鞠躬，一副受寵若驚的模樣。
一場心照不宣的交易，就此達成。
當晚，商隊在城外十裡的官道旁紮營。
篝火升起，驅散了夜的寒意。
護衛們圍坐在一起，大口吃著乾糧，喝著劣酒，吹噓著各自的見聞。
吳長生，或者說阿悠，安靜地坐在篝火最外圍的陰影裡，默默地啃著一塊又乾又硬的麥餅，豎起耳朵，聽著那些混雜著酒氣的江湖故事。
一個名叫“老劉”的年長護衛，灌了一口酒，砸吧著嘴說道：“咱們這趟去西邊，路上不太平，都警醒著點。尤其是過了‘一線天’，那邊的匪寇，跟狼一樣，聞著味就來了。”
旁邊一個叫“小張”的年輕護衛滿不在乎地笑道：“劉哥，你就是太小心了。咱們這陣仗，哪個不長眼的敢來送死？再說了，西邊不也有好東西嘛！”
老劉瞥了年輕人一眼：“好東西？你是說那些虛無縹緲的傳聞？”
“怎麼就虛無縹緲了？”
小張不服氣，“都說那‘冠軍侯’的墓，就在蛇息嶺一帶。裏頭藏著的神功秘籍，叫什麼《龍象般若功》！得了那玩意兒，就能一步登天，成那先天高手！”
“嘿，就你？還先天高手？”
另一個護衛鬨笑道，“那地方，官府都派人去看過，說是兇險得緊，早就列為禁地了。咱們這些腦袋別在褲腰帶上的，還是少做那白日夢！能把這趟貨安安穩穩送到，比什麼都強。”
老劉點了點頭，不再說話，隻是將水囊裡的酒又灌了一口。
吳長生聽著這些話，麵無表情，隻是將手中的麥餅，又用力地咬了一口。
看來，陳秉文贈予的那本遊記，所言非虛。
隻是這趟渾水，比想像中，還要更深一些。
接下來的幾日，吳長生完美地扮演著一個沉默寡言、但心善手巧的藥鋪學徒。
商隊裏有個護衛趕路磨破了腳，膿包腫得老高，吳長生會默默遞上一小包自己調配的藥粉，囑咐對方用溫水化開敷上；有人吃壞了肚子，上吐下瀉，一碗用路邊草藥熬煮的苦澀藥茶，總能及時送到。
吳長生從不多話，也從不主動邀功，隻是安靜地做著分內之事。
漸漸地，護衛們看這個小跟屁蟲的眼神，也從最初的無視，變得友善了些。
偶爾，會有人將自己水囊裡的水分一口給吳長生，或是將打來的野味，分一塊最嫩的腿肉。
阿悠，這個不起眼的藥鋪學徒，就這樣，無聲無息地，成了這支在刀口上討生活的商隊裏，一個被接納的、小小的組成部分。
車輪滾滾，一路向西。
前方的路，在夕陽下，被拉得很長，很長。
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