林一川的離去，像一顆投入清溪鎮這片靜湖的石子，雖未掀起太大的波瀾，卻在吳長生的心湖深處，留下了一圈圈久久不散的漣漪。
江湖，血債，催命符……
這些冰冷的字眼，像一根無形的鞭子，每日每夜地抽打著吳長生的神經，讓他對力量的渴望，變得前所未有的迫切。
他不再僅僅是為了自保，更是為了守護身後這片他用盡心力才營造出的安寧。
於是，濟世堂的後院裏，除了清晨的葯香，便又多了一道笨拙的、卻持之以恆的練劍身影。
吳長生的天賦確實不高。
但是能清晰地感覺到，自己體內的內息，在運轉到手腕、傳遞到劍身時，總會有一種滯澀感，彷彿被什麼東西給堵住了。
一套《流雲十三劍》的起手式，他足足練了半個月，才勉強做到手腳協調。
每一個動作，都充滿了刻意練習的痕跡，卻缺少了劍客應有的、行雲流水般的靈動。
阿婉成了他最忠實的觀眾。
每日清晨，她都會搬個小板凳，坐在葯圃邊，一邊看著爹爹練劍，一邊小聲地揹著新學的湯頭歌訣。
在她眼中，爹爹的每一個動作，都比戲台上的武生還要好看。
她看不懂招式，但她能看到爹爹額角的汗水，能看到他緊抿的嘴唇，能看到他眼神中那股她還無法理解、卻讓她感到無比心安的專註。
這一日，吳長生帶著阿婉，去王家鐵匠鋪串門。
王承毅的鐵匠鋪，如今已是清溪鎮最熱鬧的地方之一。
他本人在吳長生的葯浴調理下，不僅根除了暗傷，更是一舉突破瓶頸，踏入了煉體巔峰。
一身氣力，彷彿使不完的牛勁，打出來的兵器，也比從前更具三分火候，引得南來北往的許多行商都慕名而來。
還未走近，一股混雜著煤炭、鐵屑和汗水味道的熱浪，便撲麵而來。
那“叮叮噹噹”的打鐵聲，更是充滿了力量與節奏的美感。
後院的空地上，王承毅正赤著膀子，指導著兒子王平紮馬步。
“再低點！沒吃飯嗎！”
王承毅的嗓門，洪亮如鍾，“腰要直！氣沉丹田！你爹我當年像你這麼大的時候，頭頂著水碗，一紮就是一個時辰！”
九歲的王平，小臉漲得通紅，渾身都被汗水浸透，雙腿抖得像篩糠，卻還是咬著牙，一言不發地，努力將身子往下沉了一寸。
阿婉站在一旁，好奇地看著。
這個地方，和濟世堂完全不一樣。
濟世堂是安靜的，是清苦的葯香。
而這裏，是喧鬧的，是滾燙的鐵與火。
平日裏總是跟在自己身後，憨憨地喊著“阿婉妹妹”的王平哥哥，此刻的模樣，竟有幾分陌生，也……有幾分了不起。
那是一種阿婉從未見過的、屬於男孩子的、頑強的力量感。
她看到王平的眼中雖然有痛苦，卻沒有退縮。
她看到王伯伯的眼中雖然有嚴厲，卻充滿了驕傲。
阿婉看了一會兒，也有模有樣地，學著王平的樣子，分開雙腿，將小小的身子往下蹲。
隻是她身子骨弱，剛一用力，便“哎喲”一聲，一屁股坐在了地上。
王平看見，想笑，卻又不敢，憋得臉更紅了。
吳長生和王承毅，則在一旁，相視一笑。
回家的路上，夕陽將父女倆的影子拉得老長。
阿婉一路上都顯得很沉默，不像往常那樣，嘰嘰喳喳地問著各種關於草藥的問題。
她隻是低著頭，用腳尖踢著路上的石子，不知道在想些什麼。
直到快到濟世堂門口時，阿婉才忽然停下腳步，拉了拉吳長生的衣角。
“爹。”
“嗯？”
吳長生溫和地應道。
阿婉抬起頭，那雙總是清澈如水的眼睛裏，此刻卻帶著一種超乎年齡的、無比認真的神情。
“爹，我也想學武。”
吳長生臉上的笑容，微微一僵。
阿婉卻沒有察覺，她隻是認真地、努力地，表達著自己的想法：
“王平哥哥在學武，王伯伯說，那是為了讓他變成一個真正的男子漢，以後能保護王家。爹爹你也在學武，是為了……保護阿婉和我們的家。”
她頓了頓，鼓起勇氣，用更清晰的聲音說道：“所以，阿婉也想學武，阿婉也想變強。以後，阿婉也能保護爹爹。爹爹給人治病，阿婉就幫爹爹趕走那些不讓爹爹安心治病的壞人。”
一個8歲的孩子，用最純粹的邏輯，說出了最讓吳長生無法拒絕的理由。
吳長生的心，像是被一隻柔軟的手，狠狠地攥了一下。
蹲下身，與女兒平視，看著她那雙寫滿了期盼和認真的眼睛，一時間，竟不知該如何回答。
當晚，阿婉睡下後，吳長生悠獨自一人，在書房裏坐了很久。
油燈的火苗，靜靜地跳動著，將他的影子，投在背後的牆壁上，忽明忽暗。
吳長生想起了很多事。
想起了自己死在亂葬崗的那個冰冷的雨夜，想起了麵對李順那根沉重的葯杵時，那深入骨髓的無力與絕望。
那時的他，是多麼渴望能擁有一絲一毫反抗的力量。
吳長生又想起了林一川那空蕩蕩的左肩，和那句“今日之我，便是明日之你”的血腥警告。
這個世界，從來都不是他為阿婉營造出的、隻有葯香和溫暖的濟世堂後院。
院牆之外，是冰冷的刀劍，是無情的江湖。
吳長生希望阿婉能一生平安，隻當一個救死扶傷、受人尊敬的大夫，永遠不要接觸那些血腥與殺戮。
這是作為一個父親，最樸素的願望。
吳長生想將她像一株最珍稀的仙草，養在最安穩的葯圃裡，為她遮擋住所有的風雨。
可是，吳長生又想起了林一川在看到阿婉模仿劍招時，那震驚到無以復加的眼神，和那句“絕世璞玉”的斷言。
自己的女兒，擁有著自己夢寐以求、卻求之不得的武學天賦。自己，真的有資格，因為一己的私心，就將這份天賦徹底埋沒嗎？
將一隻本該翱翔於九天的雛鷹，以“保護”之名，永遠地圈養在庭院裏，這真的是對的嗎？
這到底是保護，還是……另一種形式的殘忍？
吳長生的內心，陷入了前所未有的矛盾與掙紮。他
看著桌上，一邊是散發著墨香的《神農本草經》，一邊是透著鋒銳之氣的《流雲十三劍》劍譜。
這兩本書，彷彿代表著兩條截然不同的路，兩個截然不同的未來。
而選擇的權力，此刻，就握在吳長生的手中。
窗外，月涼如水。
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