清溪鎮的午後，陽光已不那麼毒辣，斜斜地穿過屋簷，在青石板路上投下斑駁的光影。
空氣中混雜著酒館裏飄出的劣酒糟香，鐵匠鋪傳來的叮噹聲，還有街邊小販叫賣的吆喝，一切都顯得那麼安穩而尋常。
吳長生牽著阿婉的小手，從一家成衣鋪子走出來。
阿婉今天換上了一身新裁的淺蔥色小衫，袖口還帶著一絲漿洗後的僵硬，襯得女孩愈發瘦小，小臉卻也因此顯得格外白凈。
她似乎還有些不太習慣，一隻小手緊緊攥著自己的衣角，另一隻手則高高舉著一支剛買的麥芽糖人，是一個晶瑩剔透、活靈活現的孫猴子。
這是爹爹買的。
這個念頭，比糖本身還要甜。
阿婉捨不得吃，隻是伸出舌尖，小心翼翼地在糖人腳底舔了一下，那股甜到心坎裡的味道便迅速在口腔裡瀰漫開來。
她幸福地眯起了眼睛，仰起頭，看著身邊那個為她撐起一片天的身影。
在阿婉的記憶裡，甜味，總是和飢餓、寒冷、還有那些冰冷的藥渣聯絡在一起。
而此刻，清溪鎮的陽光，爹爹身上好聞的葯香，還有嘴裏的這股甜，讓她第一次覺得，活著，是一件這麼好的事情。
吳長生感受到了女孩的目光，低頭看去，見她那副滿足的小模樣，嘴角也不自覺地微微上揚。
他喜歡這種感覺。
這種感覺，讓他覺得自己不再是一個活了不知多少年的孤魂，而是一個有血有肉、有牽掛的，人。
走過街角，幾個半大不小的孩子正聚在一起，在地上畫了條線，玩著彈珠。
一個為首的黑小子眼尖，一眼就瞧見了阿婉手中那支漂亮的糖人，眼珠一轉，便從地上爬起來，嬉皮笑臉地湊了上來。
“小丫頭，穿新衣服啦？你這糖人哪買的？給哥哥瞧瞧新鮮。”
阿婉有些害怕，像一隻受驚的小鹿，下意識地將糖人往身後藏了藏，腳步也向吳長生身邊靠得更緊了些，幾乎要貼在吳長生的腿上。
吳長生停下腳步，低頭看著這幾個孩子，眼神平靜，沒有說話。
小孩子之間的事情，大人冒然插手，未必是好事。
那黑小子見吳長生隻是個文弱的大夫，並無半分威嚴，膽子便又大了幾分。
他仗著自己這邊人多，繞過吳長生，竟是直接伸手一搶，硬生生將阿婉手中的糖人奪了過去。
“嘿，還挺甜！”
黑小子得意洋洋地在糖人腦袋上咬了一大口，那清脆的碎裂聲，像針一樣紮在阿婉心上。
旁邊幾個孩子頓時鬨笑起來，紛紛伸手去搶。
阿婉徹底愣住了。
看著自己空蕩蕩的小手，上麵似乎還殘留著竹籤的觸感和糖人的溫度。
阿婉又抬頭看了看那幾個正在分食自己寶貝糖人的身影，眼圈一下子就紅了，一股熱氣直衝腦門，心口像是被什麼東西堵住了一樣，悶得發慌。
晶瑩的淚珠在眼眶裏拚命打著轉，可阿婉死死咬著嘴唇，就是不讓它掉下來。
那是爹爹買給她的第一件新衣，第一個糖人。那是她人生裡，最甜的東西。
就在吳長生眉頭微皺，準備開口說些什麼的時候，一個憨憨的、帶著十足怒氣的聲音從旁邊炸響。
“不許欺負她！”
一個虎頭虎腦的男孩，像一頭被惹怒了的小牛犢似的，從巷子口猛地沖了出來。
他跑到跟前，二話不說，直接張開雙臂，像老母雞護崽一樣，嚴嚴實實地將阿婉護在了自己身後。
是王平。
王平今年七歲，比那幾個頑童大不了多少，個頭卻因為常年跟著父親在鐵匠鋪裡耳濡目染，顯得格外壯實。
他努力學著父親王承毅發火時的模樣，瞪圓了眼睛，鼓著腮幫子，想讓自己看起來凶一些。
那幾個頑童見狀，先是一愣，隨即笑得更厲害了。
“喲，我當是誰，原來是王小胖！怎麼，你要學你爹當英雄啊？”
“她是你什麼人啊？你這麼護著？你倆好上了？”
一個稍大些的孩子促狹地笑道。
王平的臉瞬間漲得通紅，他不太會吵架，來來回回就那麼幾句從父親那裏聽來的話，便扯著嗓子吼道：“她是我妹妹！你們不許欺負她！不然……不然我讓我爹用大鎚子砸你們家窗戶！”
這話沒什麼威懾力，但王平那副一步不退的架勢，卻讓那幾個頑童有些犯怵。
王鐵匠在清溪鎮是出了名的護短，真惹急了，怕是沒好果子吃。
為首的黑小子將隻剩半截的糖人棍子往地上一扔，做了個鬼臉，罵罵咧咧地帶著人跑遠了。
一場風波，就這麼虎頭蛇尾地結束了。
吳長生從頭到尾都沒有插手，隻是靜靜地看著。
看著那個小小的、卻努力挺直腰板的背影。
直到頑童們跑遠，王平才鬆了口氣，轉過身，看到阿婉正用那雙水汪汪的大眼睛看著自己，眼神裡有感激，有好奇，還有一絲他看不太懂的東西。
王平撓了撓頭，有些不好意思。
他從自己懷裏，小心翼翼地掏出另一個用乾淨油紙包著的東西，有些笨拙地遞到阿婉麵前。
油紙開啟，裏麵也是一個糖人，是一頭憨態可掬的小豬，比剛才那個孫猴子還要大一些。
“這個……這個給你。”
王平的聲音悶悶的，不敢看阿婉的眼睛，“我爹今天帶我上街，我求他買的，本來想帶回家慢慢吃，還沒捨得動呢。”
阿婉愣愣地看著那頭栩栩如生的小豬糖人，又抬頭看了看王平。
男孩的臉上還帶著剛才爭執時的紅暈，眼神裡滿是真誠，沒有一絲一毫的炫耀或是不捨。
阿婉低下頭，看著自己那雙洗得乾乾淨淨的小布鞋，過了很久，才伸出小手，輕輕接過了那個糖人。
“謝謝……王平哥哥。”
聲音很小，像蚊子叫，但很清晰。
然後，阿婉抬起頭，對著王平，露出了一個大大的、發自內心的笑容。
像雨後初晴，一瞬間，把整個清溪鎮的午後都照亮了。
吳長生在一旁看著，心中微動。
他給了阿婉一個家，給了她安穩，但王平，卻給了她一份同齡人的友誼和守護。
這是自己給不了的東西。
從那天起，王平成了濟世堂的常客。
王承毅時常會帶著兒子來串門，虎頭虎腦的王平，總會像個小尾巴一樣跟在阿婉身後。
阿婉在葯圃裡侍弄那些花花草草，王平就在一旁幫著澆水。
有一次，他不小心把一株剛發芽的“地黃”當成雜草給拔了，被阿婉氣得一天沒理他，急得王平差點哭出來，最後還是吳長生笑著出來打圓場，纔算揭過去。
吳長生教阿婉寫字，王平就在旁邊探著腦袋一起學，雖然他一個大字不識，但看得比誰都認真。
有時候，鎮上別的孩子會嘲笑阿婉是個沒爹沒孃的野丫頭，王平聽到了，總會第一個衝上去，把對方撞個趔趄，然後叉著腰，大聲宣佈：“阿婉妹妹有爹！吳先生就是她爹！她還有我！誰欺負她，就是跟我王平過不去！”
說完，還不忘加上一句他最得意的話。
“我爹是王鐵匠！清溪鎮打鐵最厲害的那個！”
那憨厚又驕傲的模樣，總是逗得在葯堂幫忙的小石頭和吳長生忍俊不禁，也讓這個曾經清冷的醫館，裡裡外外都充滿了快活的空氣。
阿婉有了一個真正的朋友。
一個會把好吃的糖人留給她，會在別人欺負她時擋在身前，會傻乎乎地用自己父親的名頭來保護她的朋友。
這年，阿婉六歲，王平七歲。
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