清晨的霧氣尚未散盡，帶著南山微涼的濕意，悄無聲息地浸潤著濟世堂的後院。
葯圃裡的那些花草，葉片上都掛著晶瑩的露珠，像是剛睡醒的仙子，眨著惺忪的眼。
對於阿婉來說，爹爹的課業，總是這般有些古怪。
濟世堂裡的小石頭哥，還有鎮上其他藥鋪的學徒，卯時便要聞雞起舞，在晨光熹微中扯著嗓子背誦《藥性賦》和《湯頭歌訣》，一本本厚重的醫書被天長日久地翻得捲了邊，書頁上滿是墨痕和指印。
可爹爹給自己的功課，卻從來不在書房，隻在這座不大的葯圃裡。
“阿婉，今日的功課，是給這些朋友澆水。”
吳長生的聲音總是很溫和，像是春日裏拂過柳梢的風，不急不緩。
五歲半的阿婉仰起頭，看著眼前這位年輕得不像話的父親，小臉上寫滿了不解：“爹爹，它們隻是草呀，怎麼會是朋友呢？”
“怎麼不是？”
吳長生蹲下身，視線與女兒齊平，指著一株剛剛冒出嫩芽的黃芪，那嫩芽淺黃微綠，怯生生的。
“你看它的葉尖，微微卷著，像是人犯愁時皺起的眉頭。這是在告訴你，它渴了，想喝些水。那邊那株紫蘇，葉子被日頭曬得有些無精打采，那是告訴你，它怕熱，想去陰涼地兒待著。你用心去聽，去瞧，它們每天都會跟你說很多話。”
阿婉似懂非懂地點點頭，學著爹爹的樣子，也蹲下來，小心翼翼地伸出小手，輕輕碰了碰那株黃芪的嫩芽。
陽光透過枝葉的縫隙，化作一片片細碎的金光，灑在父女二人的身上，空氣中瀰漫著泥土的腥味、草木的青澀和藥材的醇香。
從那天起，阿婉的功課，便從識文斷字，變成了“聽”那些花草說話。
阿婉似乎天生就能聽懂那些花草的“話”，或者說，是那些草木，天然便與她親近。
吳長生隻是教了她最基本的辨認方法，可沒過多久，這小丫頭就把整個葯圃打理得井井有條，甚至比濟世堂裡任何一個埋頭苦讀的學徒都要好。
哪株草藥喜陰，哪株草藥喜陽，哪株需要多澆水，哪株又得控著水，阿婉心裏都有一本自己的、不記在紙上的賬。
她不再需要吳長生的提醒，每日清晨，自己便會提著一個家裏最小的木桶，哼著不成調的歌謠，穿梭在葯圃之中。
看到一株龍膽草的葉子有些發黃，便會學著爹爹的樣子，將旁邊長得過於茂盛的枝葉修剪掉一些，好讓陽光能漏下來，嘴裏還振振有詞：“讓一讓，讓一讓，別擋著弟弟曬太陽。”
看到一株新栽的七葉一枝花有些萎靡，便會用小鏟子將周圍的土鬆一鬆，小聲說：“別怕別怕，換了新家，過幾天就好啦。”
吳長生好幾次站在廊下，揹著手，靜靜地看著女兒在葯圃裡忙碌的那個小小的身影，心中總會湧起一陣暖意。
阿婉甚至給那些長相奇特的草藥都取了名字，這株長得像小傘的叫“花蓋頭”，那株開著紫色小花的叫“碎星星”。
她每天都會蹲在這些“朋友”麵前，說一些隻有自己才懂的悄悄話。
這份與草木天生的親近，讓吳長生既欣慰，又有些說不清的驚奇，彷彿這孩子，生來就是山野的精靈。
但孩子的好奇心，總是與闖禍相伴相生，像是春天裏瘋長的野草，怎麼也除不盡。
在熟悉了葯圃裡所有“朋友”的脾氣之後，阿婉便開始琢磨一些新的東西。
爹爹說過，這些草藥都能治病，那它們嘗起來，會是什麼味道呢？
這個念頭一旦生根，便再也按捺不住。
一日午後，趁著吳悠在前堂問診，阿婉悄悄溜進葯圃，開始了她的“神農嘗百草”之旅。
她先是摘了一片薄荷葉，放在嘴裏，一線冰涼順著舌根滑入喉嚨，像是夏日裏飲下了一口井水，舒服極了。
她又好奇地揪下一小片活血的紅花，嚼了嚼，隻覺得一股辛辣伴隨著麻意在舌尖炸開，連忙吐掉。
“這個不好吃。”
小丫頭皺著眉頭，將目光投向了一株她新認識的“朋友”，半夏。
她記得爹爹說過，這味葯能治咳嗽，前幾日自己有些著涼，爹爹煎的葯裡就有它。
她小心翼翼地挖出一小塊根莖，學著爹爹處理藥材的樣子，在水裏洗了洗，然後放進嘴裏，輕輕咬了一小口。
一股遠比紅花猛烈數倍的辛辣與麻木感瞬間炸開。阿婉嚇得趕緊吐了出來，可為時已晚，她隻覺得自己的半邊小臉都變得僵硬，像是被凍住了一樣，連話都說不清楚了。
“爹……爹……”
阿婉帶著哭腔跑進前堂，吳長生回頭，看到女兒那副模樣，心中猛地一緊，那是一種遠超氣惱的後怕。
連忙取來甘草水讓她漱口，一邊用溫熱的手掌幫她揉著臉頰，一邊沉聲說道：“阿婉，爹爹跟你說過多少次，醫者不自醫，葯不可輕嘗。這半夏未經炮製，毒性大得很，你這丫頭，膽子怎麼比天還大！”
話語雖重，但手上的動作卻輕柔無比。
經歷了“嘗百草”的風波，吳長生意識到，是時候教女兒識文斷字了。
若是不懂藥理，隻憑天賦，早晚會出大事。
天賦是璞玉，需以知識雕琢，方能成器。
這日傍晚，吳長生在葯圃邊支起一張小桌，點亮一盞油燈。
燈火如豆，卻將一方小小的天地照得溫暖明亮。
吳長生沒有拿出《三字經》或《百家姓》，而是將一張乾淨的宣紙鋪在阿婉麵前，親自研好了墨。
墨香混著草木的清香，在晚風中瀰漫。
“阿婉，爹爹今天教你寫字。”
吳長生握著女兒小小的、肉乎乎的手，將一支細細的毛筆塞進她的掌心，那感覺，像是握住了一整座春天。
“寫什麼呀？”
阿婉眨著好奇的大眼睛，燈火在她的瞳孔裡，跳躍成兩簇小小的火焰。
“寫我們葯圃裡的朋友。”
吳長生笑著，引導著她的手，在紙上寫下了兩個古樸的文字。
那不是“天地玄黃”，也不是“人之初，性本善”，而是“當歸”。
“爹爹，當歸是什麼？”
阿婉看著紙上那兩個墨跡未乾的字，覺得它們長得真好看，像是有手有腳的小人。
“當歸，是一味葯，也是一個念想。”
吳長生在燈下看著女兒清澈的眼眸，輕聲解釋道，“人如草木，皆有其根。當歸，便是記住回家的路。它的意思，是盼著遠行的人，能夠平安歸來。就像爹爹，無論走到哪裏，心裏都盼著能回到阿婉身邊。”
阿婉似懂非懂地點了點頭，她或許還不明白遠行與歸來的含義，但她能感受到爹爹話語裏的溫柔。
她掙開爹爹的手，用自己小小的手掌握著筆，蘸了蘸墨，在旁邊一筆一劃、歪歪扭扭地寫下了她人生中認識的第一個詞。
燈火搖曳，將父女倆的身影拉得很長，很長。
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