百草堂後院的葯香被一陣緊促的鐘鳴聲撞得稀碎。
煉丹師齊老頭攏了攏花白的鬍鬚，渾濁視線在一眾惴惴不安的學徒臉上慢悠悠轉了一圈。
“雲娘，那份《靈根提純法》裏的藥性錯漏，當真是你第一個瞧出來的？”
齊老頭嗓門不大，落在大夥兒耳朵裡卻跟炸雷相差無幾，震得幾個膽小的學徒縮了縮脖子。
雲娘低垂下頭，指尖在發白的布裙角上絞了又絞，手心裏全是汗水。
“齊老，那什麼……奴家隻是覺得那赤炎果的火性太燥，按書上那般煉製，怕是會衝撞了練氣修士的心脈。”
齊老頭嘿嘿笑了起來，露出一口焦黃的牙齒，那雙審視的瞳孔裡多了幾分玩味。
“赤炎果配上寒露水，確實能壓住火毒，可這法子尋常丹方裡可沒記載，你哪兒聽來的？”
雲娘心裏咯噔一下，想起吳長生之前的叮囑，趕忙壓低了聲音。
“奴家平日裏在後院漿洗，偶爾能翻到些殘破的藥渣，自個兒在那石臼裡搗鼓多了，也就摸索出點土法子。”
齊老頭猛地一拍那張厚重的青石案幾，震得上麵的白瓷藥瓶叮噹亂響。
“好一個土法子！老夫在這百草堂煉了三十年丹，還是頭一回見著你這般有靈氣的丫頭。”
“成不！以後你便不用在那陰溝邊上洗什麼破爛草藥了，老夫收你做記名弟子，每月月俸漲到二十塊下品靈石。”
齊老頭從袖子裏甩出一塊寫著“齊”字的黑木令牌，令牌沉甸甸地落在石桌上。
周圍那些原本還帶著嘲諷視線的學徒，此刻一個個瞪圓了雙目，眼裏的嫉妒紅得快要滲出血來。
雲娘顫抖著手接過令牌，隻覺得這塊木頭比千斤重的巨石還要燙手。
貧民窟那間漏風的破舊土屋終於鎖上了那把銹跡斑斑的鐵鎖。
雲山揹著裝滿舊書的破爛布包，清秀的小臉上寫滿了還沒散開的驚喜與侷促。
“姐，咱們以後真的能住進東城那邊的青磚房了？那兒聽說連井水都是甜的。”
雲娘揉了揉弟弟瘦削的臉龐，指尖掠過吳長生新長出來的細密短髮，用力點了點頭。
二十塊靈石的月俸，再加上那些偶爾能拿到的煉丹提成，足以讓家裏的兩個娃挺直腰桿做人。
搬家的時候，幾個平日裏眼高於頂的街坊全都縮在門縫後頭看，瞳孔裡滿是說不清的複雜。
那種羨慕和眼紅的酸味，比這衚衕陰溝裡的爛泥水還要衝鼻。
雲娘頭也沒回，領著弟弟妹妹大步流星地走出了這片埋葬了她十年苦難的爛泥地。
吳長生正坐在據點院子裏的槐樹下，指尖輕輕翻過一頁殘缺不全的上古醫書。
石磊守在門口，手裏的磨石在斧刃上剮蹭出一連串低沉而有節奏的聲響。
“吳大哥，雲娘過來了，瞧著這步態可比以前穩當多了。”
石磊粗聲粗氣地通報了一句，順手把斧頭橫在膝蓋上，咧嘴露出一個憨厚的笑容。
雲娘跨進小院，懷裏死死抱著一個漆成暗紅色的沉甸甸木匣子。
吳長生抬起頭，清冷的視線在女子那件簇新的淡青色法衣上停留了片刻。
雲娘二話沒說，對著吳長生便是一個深深的萬福，腰身折得很低。
“先生，若是沒有您之前在那石縫裏的幾句救命點撥，奴家這輩子怕是隻能死在那百草堂的暗渠邊。”
木匣子被輕輕放在石桌上，蓋子揭開後，整整齊齊碼著十塊成色極佳的下品靈石。
靈石內部的靈力絲線極其純凈，在夕陽下泛著瑩瑩的微光。
“這是奴家領的第一份弟子俸祿，拿出一半來，權當給先生閉關築基添一星半點兒的柴火。”
吳長生沒去推辭，修長指尖在靈石光滑的表麵緩緩劃過，動作極其輕緩。
“齊老頭那人性子傲氣，平日裏多看、多學、少說話，醫術入道的事兒莫要在那外人麵前強求。”
吳長生聲音不驚不波，彷彿隻是在交代一件再尋常不過的鄰裡瑣事。
雲娘抿著嘴唇使勁點頭，那雙眸子裏透著股子這輩子從未有過的神采。
“奴家省得，先生放心，以後百草堂若有奇珍藥材進賬，奴家一定第一時間替先生留意。”
石磊在一旁甕聲甕氣地插嘴：“成不！以後雲娘就是咱們鐵狼團隊的‘後勤大總管’了，誰敢欺負你，俺劈了他！”
雲娘被這話逗得噗嗤一聲笑了出來，原本還帶有幾分壓抑的小院在那一瞬間多了幾分活氣。
吳長生看著這個逐漸有了模樣的團隊，指尖在那發黃的紙頁上重重一叩。
“雲山和雲夢的根基我瞧過了，先前落下的底子稍顯薄弱，這幾日送過來，我親手替他們理一理氣機。”
雲娘聽到這話，眼眶唰地一下就紅了，喉嚨裡像是塞了一團浸水的棉花。
“先生的大恩……雲家這輩子都還不清了。”
吳長生擺了擺手，視線再次落回那捲殘破的古籍上，神情依舊冷淡如冰。
“那什麼，還債的事兒往後捎一捎，活得長，才能看到最後的勝負。”
夕陽最後一抹餘暉落在石凳旁，拉長了吳長生的影子，顯得格外幽深。
馮遠拎著一袋新鮮的靈穀進了門，臉上的土腥氣還沒散盡，笑聲倒先傳了過來。
“吳大哥，任務堂那邊的公告貼出來了，白家的氣焰總算被壓了下去。”
馮遠把靈穀丟給石磊，順手抹了一把額角的汗珠，呼吸極其平穩。
“白萬山那老狗在執法堂門口站了整整一個時辰，最後愣是連個屁都沒敢放。”
馮遠嘿嘿笑著，從腰間解下一個沉甸甸的皮袋子，裏麵裝滿了剛買來的清心散。
吳長生接過皮袋，指尖在藥粉的質感上輕輕一撚，眉心逐漸舒展開。
“成色還算湊合，那什麼，石磊，把這些藥粉在那後山的暗樁周圍撒三層，莫要偷懶。”
石磊猛地站起身，巨斧在背後帶起一陣沉悶的勁風：
“成不！吳大哥放心，俺今晚就去把那幾處陣眼再夯實一遍，保證連隻蒼蠅都嗅不到藥味。”
雲娘提起那木匣子，轉身走向屋內的簡易葯櫃：
“先生，這十塊靈石奴家先去坊市換成三百年份的‘雷擊木’，給您那聚靈陣再添幾道保險。”
吳長生點了點頭，指尖在藥典的殘頁上重重一彈，發出一聲清脆的爆鳴。
“馮遠，再去打聽一下，白家那個二公子最近跟王家的人走得有多近。”
馮遠應了一聲，轉身消失在夜色初現的門口，步法比以前輕盈了許多。
吳長生收起書卷，視線投向那幽暗深邃的群山最深處。
“那什麼，既然白家想要玩大的，那這築基的頭一份利息，吳某就先收下了。”
石室內的火爐發出劈啪一聲脆響，濺起幾顆通紅的火星子。
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