在小桑村的第三年，吳長生的生活，平靜得像一汪不起波瀾的深潭。
吳長生的醫術，早已得到了全村人的認可。他的茅屋，也成了村裡最熱鬧的地方之一。那顆冰封的心，在村民們日復一日的淳樸善意中，也早已融化，變得溫熱。
吳長生甚至覺得，自己或許就會在這個被群山環抱的小村莊裏，度過餘下那“永恆”的、漫長的生命。
直到那個叫趙九的行商，闖入了吳長生的生活。
趙九是在一個夏天的午後，被兩個夥計攙扶著，找到小桑村來的。他是個走南闖北的行商，約莫四十歲年紀，本該是精明強幹的樣子，此刻卻麵色蠟黃，嘴唇乾裂，捂著肚子，額頭上全是豆大的汗珠。
“大夫，吳大夫！”
趙九一見到吳長生，就用虛弱的聲音喊道，“救救我，我這肚子……疼得快要了命了！”
吳長生將他扶到屋裏躺下，為他診脈。吳長生髮現趙九的脈象沉而有力，不像是大病的脈象。又仔細詢問了病情，趙九說自己這毛病很怪，不發作的時候，跟好人一樣，一發作起來，就腹中脹痛，感覺有東西在裏麵亂竄，而且食不能咽，水米不進。
吳長生初步判斷，這像是“伏梁”之症。為趙九開了幾副以“溫中散寒”為主的湯藥。
然而，三天過去，趙九的病痛，雖有緩解，卻並未根除。每日午後，依舊會準時發作，疼得他死去活來。
這一下，吳長生犯了難。這是來到小桑村後，第一次遇到自己沒把握的病症。
那幾天，吳長生白天照常為村民看些小病，一到晚上，便將自己關在茅屋裏，點亮油燈，將那本破舊的醫書殘卷，翻了一遍又一遍，苦苦思索。
吳長生將趙九的所有癥狀，這兩天的飲食、作息，甚至連說話的口氣、指甲的顏色，都一一記錄下來，與書上的各種疑難雜症做著對比。
直到第四天夜裏，吳長生纔在一個不起眼的角落，看到了一段關於“瘴氣”的記載。
書中說，南方有些山林，濕熱無比，人走進去，容易被無形的“瘴毒”侵入體內。這毒，平日裏潛伏，唯有在體虛或食慾不振時，才會發作，其癥狀，與“伏梁”極為相似，但根子，卻在“毒”，而不在“寒”。
吳長生猛地想起來，趙九說過，他上個月，曾為了抄近路，走過一片南方的沼澤密林！
第二天，吳長生再次為趙九診脈時，悄悄地問了一句：“趙掌櫃，你發病時，除了腹痛，是不是還感覺四肢無力，口中發苦？”
趙九一愣，隨即猛點頭：“對對對！吳大夫您真是神了！就是這種感覺！”
吳長生心中，已然有了判斷。不再用溫補的湯藥，而是改用了幾味從未用過的、以“祛濕解毒”為主的猛葯。這些藥草，都是這幾年在附近山裡發現，並默默記下位置的。
這一次，藥到病除。
半個月後，趙九已是行動自如，與來時判若兩人。
趙九堅持要付給吳長生一大筆診金，但吳長生卻分文不取。
趙九見狀，對吳長生更是佩服得五體投地。
傷好後，並未立刻離去，而是在村裡多住了幾天。
為了報答這份恩情，也為了結交這位“小神醫”，趙九將自己這些年的所見所聞，當成故事，講給吳長生和村民們聽。
傍晚，石衛山家的火塘邊，圍坐著一圈人。吳長生、鐵柱、還有幾個村裏的老人，都在聽著趙九眉飛色舞地講述著外麵的世界。
“你們是不知道，山外的鎮子，那才叫一個熱鬧！”
趙九一邊喝著石大娘泡的野茶，一邊唾沫橫飛地說道，“就說離這兒最近的清溪鎮，青石板鋪的路，能並排跑四輛馬車！街上的店鋪，一家挨著一家，賣什麼的都有，綾羅綢緞、胭脂水粉、還有從西域來的琉璃珠子，嘖嘖，那叫一個好看！”
鐵柱聽得兩眼放光，忍不住問道：“那鎮上，是不是有很多好吃的？”
“那當然！”
趙九一拍大腿，“清溪鎮的福滿樓，那裏的醬肘子，一絕！還有啊，鎮上的姑娘，一個個水靈得……”
吳長生安靜地聽著，忽然開口問了一句：“趙掌櫃，清溪鎮，可有葯市？”
趙九一愣，隨即笑道：“有啊！當然有！清溪鎮背靠南山，是方圓百裡最大的藥材集散地！每逢初一十五，那葯市上，從北地的鹿茸，到東海的珍珠，應有盡有！”
吳長生的眼睛，亮了一下。
趙九見吳長生對此感興趣，更是來了精神：“要說醫術，清溪鎮的‘濟世堂’，那才叫一個厲害！當家的孫懷仁老先生，那可是有‘聖手’名號的人物，一手針法，活死人，肉白骨！”
“我這‘伏梁’之症，之前就想去找他看，隻是聽說求醫的人，都從街頭排到街尾，我才沒去成。”
“而且啊，”趙九壓低了聲音，“孫老先生不光醫術好，心腸更好，每年都會設棚施粥，給窮人義診，在清溪鎮，那真是家家戶戶都念他的好！那才叫真正的大夫！”
聽到這裏，吳長生那一直古井無波的眼神，終於起了一絲漣漪。
濟世堂，孫懷仁……
吳長生他默默地，在心裏記下了這兩個名字。同時也在想，那該是怎樣一位醫者？在一個那樣繁華的鎮子裏，行醫救人，受萬人敬仰，那又該是怎樣的一種光景？
坐在一旁的石衛山，一直吧嗒著旱煙，笑而不語。看著吳長生那專註嚮往的神情，將煙桿在鞋底上磕了磕，心中暗自一嘆。
這山溝，怕是留不住這條小龍了。
趙九養好病，千恩萬謝地走了。但那些話，卻像一顆小小的種子，在吳長生那因為小桑村的溫暖而變得安逸的心湖裏，悄然種下。
原來，山外的世界，是這個樣子的。
原來，一個大夫，可以做到像孫懷仁老先生那樣。
吳長生坐在村口的槐樹下，看著遠處連綿不絕的青山，第一次，有了一種想要翻過這座山，去外麵看一看的念頭。
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