十年，可以改變很多事。
對於清溪鎮而言，十年，足以讓一個咿呀學語的孩童，長成一個滿街亂跑的半大少年；足以讓一位身強力壯的漢子，鬢角染上風霜；也足以讓一座小小的山麓隱鎮，變得更加繁榮、安寧。
悅來居茶館裏，說書先生的驚堂木，已經換了三代人。故事裏的江湖，依舊是刀光劍影，快意恩仇。但茶館裏的茶客們，卻早已習慣了抬頭便能看到的、濟世堂那麵迎風招展的“吳”字旗。
那麵旗幟，就是清溪鎮最大的“江湖”。
“要說這清溪鎮，最讓人安心的，還得是濟世堂的吳先生。”一位走南闖北的行商，呷了一口茶，對同桌的本地茶客感慨道，“十年前我路過此地，曾有幸見過吳先生一麵，當時便覺先生風采不凡。如今再見，風采依舊，隻是……歲月不饒人，吳先生的頭上，也添了白髮嘍。”
同桌的茶客，是鎮上土生土長的年輕人，聞言，臉上露出一絲與有榮焉的自豪：“可不是嘛！吳先生為了我們清溪鎮，那是鞠躬盡瘁。也就是吳先生醫術通神，懂得養生，換了旁人，操勞成這樣，早就垮了。如今快五十的人了，看著跟四十齣頭似的，已經算是老天爺偏愛了。”
“是極，是極。”行商連連點頭，言語間滿是敬佩。
這些在鎮民們看來再正常不過的議論，對於吳長生而言，卻是這十年來，最成功的“作品”。
濟世堂內，吳長生坐在櫃枱後，聽著阿婉耐心地為一位病人講解著藥理。少女早已褪去了青澀，二十九歲的阿婉，身著一襲素雅的青色長裙，舉手投足間，沉穩、幹練，已然有了幾分當年恩師孫懷仁的風範。
“……這味葯，藥性雖好，但於您而言，還是燥了些。我為您換成石斛，雖見效慢些，卻能固本培元，於您身體有益。”阿婉的聲音溫和而堅定，病人聽得連連點頭，滿臉信服。
待送走病人，阿婉走到吳長生身邊，很自然地為吳長生按揉起肩膀，嗔怪道：“爹，您又在這裏坐了一下午。都跟您說了，堂裡的事有我，您該多歇歇纔是。”
少女的指尖，狀若無意地拂過吳長生的鬢角，忽然“咦”了一聲，像是發現了什麼新大陸，帶著一絲狡黠的笑意，撚起一根頭髮，舉到吳長生麵前。
那是一根在陽光下，格外顯眼的銀絲。
“爹，您看，又有白頭髮了。”阿婉的語氣，帶著一絲心疼，又帶著一絲女兒家特有的、看到父親“老去”的欣慰，“您要是再不愛惜身子，過幾年，可就真成白鬍子老爺爺了。”
吳長生看著那根被自己用真氣，小心翼翼“催”出來的白髮，臉上露出了一個恰到好處的、有些無奈又有些欣慰的笑容。吳長生甚至還故意長長地嘆了口氣，靠在椅背上，一副“認命”了的模樣。
“人老了，不中用了。以後這濟世堂，就全靠我們阿婉大夫了。”吳長生半眯著眼睛，打趣道，“爹爹我啊，就負責在後院種種花，養養草，等著抱外孫嘍。”
“爹！”阿婉的臉頰，瞬間飛起一抹紅霞，嗔怪地跺了跺腳，“您又取笑我！沒個正經！”
嘴上雖是這麼說，但少女的眼底，卻漾開了連自己都未曾察覺的、甜蜜的笑意。
吳長生看著女兒這副嬌俏的模樣，心中一片柔軟，笑著擺擺手：“好好好，不說了，不說了。爹是說真的，看著你如今能獨當一麵，爹這心裏，是真踏實。”
父女二人相視一笑，其樂融融。
隻是，無人知曉，為了維持這份“其樂融融”，吳長生悠付出了怎樣的代價。
這十年來，吳長生憑藉【熟練級】的易容術，每年，都會為自己“增加”一絲衰老的痕跡。今天，是眼角的一道淺紋；明天，是額頭的一絲疲態；後天，是鬢角的一根銀髮。
每一次“變老”，都需要耗費巨大的心神，去調動真氣，改變肌肉的走向，調整氣血的色澤。這比練功要累得多。
吳長生像一個最謹慎的畫師，用十年的光陰，為自己這幅不會老去的“畫卷”，一點點地，添上歲月的筆觸。
鎮民們的習以為常，女兒的深信不疑，便是對這幅“作品”最高的讚譽。
可每當夜深人靜，吳長生悠散去易容，在銅鏡中看到那張依舊停留在三十七歲的、年輕的臉時，一種巨大的、無法與外人道的疲憊與虛無，便會將吳長生徹底淹沒。
吳長生像一個活在麵具下的演員，用盡全力，扮演著一個名為“吳先生”的凡人。演得越成功，離真實的自己，便越遙遠。
這份孤獨，無人能懂。
傍晚時分，王平來到了濟世堂。三十歲的王平，早已沒有了年少時的青澀，常年的打鐵生涯，讓他的身形變得比父親王承毅還要魁梧，裸露在外的臂膀，肌肉虯結，充滿了爆炸性的力量。他將一包新打磨好的、用於炮製藥材的銅杵和鐵碾放在櫃上，憨厚地笑道：“吳叔，阿婉，這是剛弄好的，你們試試順不順手。”
“王平哥哥，辛苦你了。”阿婉笑著為他倒上一杯茶。
吳長生看著眼前的青年，看著這個自己從小看到大的孩子，如今也已成家立業，心中滿是感慨。吳長生拍了拍王平的肩膀，笑道：“有心了。你爹最近身體還好吧？”
“好著呢！”王平一拍胸脯，“自從喝了吳叔你配的藥酒，我爹那身子骨，比我都硬朗！前幾天還說，要找您再喝一次呢！”
“好啊。”吳長生笑著應下，心中卻是一片悵然。
是啊，都老了。
王承毅老了，陳秉文也老了。
隻有自己，還在這時間的洪流中，像一塊頑固的礁石，被沖刷，被磨礪，卻永遠不會改變分毫。
這份不變，是恩賜，還是……詛咒？
吳長生不知道。
吳長生隻知道，隻要能看著阿婉，看著這些自己在意的人，平平安安地走完他們的一生，自己付出的這點“代價”，似乎，也是值得的。
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