那一天，吳長生做了一碗清粥，阿婉默默地吃完了。
一碗粥，像一個無聲的契約，讓那場足以撕裂家庭的風暴，暫時平息了下來。
生活，彷彿又回到了正軌。
但吳長生和阿婉都心知肚明，有什麼東西，已經碎了。就像那隻被吳長生失手捏出裂痕的茶杯，即便用最好的黏土修補，也終究留下了痕跡。
濟世堂，變得前所未有的冷清。
往日裏，這個時辰，王承毅多半會提著一壺酒，大大咧咧地走進來，嚷嚷著讓吳長生陪他喝兩杯。陳秉文則會搖著扇子，在午後最清閑的時候，過來與吳長生對弈一局，談天說地。
可如今，那張王承毅專屬的、被他坐得油光發亮的長凳，已經好幾天沒有迎來它的主人。那副被陳秉文摩挲得溫潤如玉的棋盤，也靜靜地躺在角落，蒙上了一層薄薄的灰。
他們沒有再來過。
吳長生明白，這不是怨恨，而是一種不知該如何麵對的疏遠。當一個你以為知根知底的兄弟，忽然變成了一個無法理解的謎團，沉默，便成了唯一的選擇。
吳長生沒有去解釋，因為無從解釋。
每日裏，吳長生隻是坐在櫃枱後，翻看著那些早已爛熟於心的醫書。眼睛盯著書頁，心神卻飄到了九霄雲外。吳長生會聽著門外街坊鄰裡的腳步聲，分辨著哪個是賣豆腐的張大叔，哪個是剛從私塾放學的孩童。吳長生在等，等那兩個熟悉的、豪邁或沉穩的腳步聲，再次在門口響起。
可是一天，兩天，十天，一個月……那兩個腳步聲，終究是沒有再響起。
與摯友的疏遠，尚可忍受。真正讓吳長生感到煎熬的，是與阿婉之間那道無形的牆。
阿婉依舊每日為吳長生準備三餐，將房間打掃得一塵不染。少女會記得吳長生的喜好，記得粥要微燙，記得菜要少鹽。可飯桌上，兩人卻相對無言。
“今天……練劍練得如何？”吳長生努力找著話題，想讓這氣氛不那麼僵硬。
“還好。”阿婉低著頭，扒拉著碗裏的米飯，聲音很輕。
“王叔……最近鋪子裏忙嗎？”
“不清楚。”
“天涼了，記得多加件衣服。”
“嗯。”
對話，總是這樣開始，又這樣結束。禮貌，客氣，卻又疏遠得讓人心慌。
阿婉不再像以前那樣，嘰嘰喳喳地分享自己在練武和學醫上的趣事。吳長生也不再像以前那樣，溫和地考校女兒的功課。
兩人就像是住在同一個屋簷下的、最熟悉的陌生人。
這一日，吳長生在研究《易容小術》時，發現其中提到一種名為“千幻草”的輔葯，可以讓人麵部的肌肉變得更加柔軟，易於塑造。這味葯濟世堂中並無儲備，吳長生思量再三，還是決定出門，去鎮上另外幾家藥鋪尋尋看。
這是那場生辰宴後，吳長生第一次，在白天走出濟世堂的大門。
走在熟悉的青石板路上，街上依舊人來人往。許多相熟的街坊看到吳長生，依舊會恭敬地停下腳步，喊一聲“吳大夫”。
隻是那份恭敬裡，少了往日的親近與熱絡，多了幾分敬畏與疏離。就像凡人敬畏山野間的神隻，客氣，但不敢靠近。
吳長生心中自嘲一笑，原來自己如今，在他們眼中，已經不是那個可以隨時上門求助的鄰家大夫，而成了一尊需要保持距離的泥塑菩薩。
走到鎮南的書攤前，吳長生的腳步，忽然頓住了。
不遠處，一個熟悉的身影，正站在一個舊書攤前，與攤主討價還價。正是陳秉文。
四目相對。
吳長生的心，在那一刻，竟不爭氣地加速跳動了一下，帶著一絲連自己都未曾察覺的期盼。
陳秉文也看到了吳長生。這位智者的眼中，閃過一絲極其複雜的神色，有驚訝，有惋惜，甚至還有一絲淡淡的、不易察覺的……同情。
吳長生張了張嘴，想喊一聲“陳先生”。
可陳秉文，卻隻是與吳長生對視了短短一息，便緩緩地、卻又無比堅定地，轉過了身去，將目光，重新落回到麵前那堆泛黃的故紙堆上，彷彿剛才的對視，從未發生過。
沒有言語，沒有點頭，甚至沒有一個敷衍的拱手禮。
隻有一個決絕的、寫滿了“拒絕”的背影。
這個背影，像一盆最刺骨的冰水，從吳長生的頭頂，澆到了腳底。
吳長生僵在原地，嘴唇翕動，最終，也隻是化為一聲無聲的苦笑。吳長生沒有再上前，隻是默默地轉身，走進了旁邊的藥鋪。吳長生以最快的速度，買到了自己想要的藥材，然後近乎是逃也似的，回到了濟世堂。
回到那個唯一能容納自己的、冰冷的殼裏。
每當夜深人靜，吳長生能聽到，隔壁房間裏，阿婉練功時那越發淩厲的破空聲。少女將所有的精力，都投入到了武學之中，彷彿隻有在那個世界裏，才能找到一絲確定性。
而吳長生，則將自己所有的希望，都寄托在了那本薄薄的、泛黃的《易容小術》上。
那本曾被吳長生視作“旁門左道”的雜書，此刻，卻成了吳長生唯一的救命稻草。
吳長生將書房的門反鎖，一遍又一遍地研讀著上麵的每一個字，每一個圖譜。書上所載的，並非什麼神鬼莫測的仙法，而是一種對自身肌肉、骨骼、乃至聲線進行精微控製的“術”。
入門級的易容術，講究“仿”。模仿老人的姿態，模仿病人的氣色。吳長生試過，效果拙劣不堪，徒有其形，未得其神。
而下一層，熟練級的易容術，則講究“塑”。不再是拙劣的模仿，而是通過對數十塊麵部肌肉的精準調動，真正地“塑造”出一張全新的、卻又合乎情理的臉。
吳長生反覆推演著，如果有了長生點，該如何為自己“塑造”一張四十歲的臉。
眼角，要添上幾道淺淺的魚尾紋，那是常年為病人操勞、凝神思索留下的痕跡。
額頭，要刻上兩道不算太深的抬頭紋，那是一個中年男人，為家庭、為生計奔波的證明。
眼神，不能再像現在這樣清澈無波，要多一絲疲憊，多一絲滄桑，多一絲屬於“凡人”的、被歲月打磨過的溫度。
吳長生甚至為自己規劃好了未來二十年的“衰老”程式。四十歲，五十歲，六十歲……每一道皺紋該在何時出現，每一縷白髮該在何處染上，吳長生都像規劃一張最精密的藥方一樣，反覆思量。
這成了一種病態的、卻又不得不為之的執念。
從阿婉生辰，到年關除夕，不過短短數月。
可對於吳長生而言，這幾個月，卻是他兩世為人，最漫長、最煎熬的一段時光。
吳長生看著牆上那本薄薄的日曆，一天天，一頁頁地撕下。秋去冬來，窗外落了第一場雪。吳長生看著那潔白的雪花，落在光禿禿的樹枝上，忽然覺得，自己就像那根樹枝，看似堅硬，實則早已被這無聲的等待，抽幹了所有的生機。
除夕，快到了。
吳長生的心，也懸到了嗓子眼。
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