十幾天之後，座山虎帶著一眾山匪下山，劫掠財寶，收獲頗豐的訊息在武丙縣周圍擴散開來。
而李葉青看著出麵責問的“上使”，也是麵露難色。
“這也是沒辦法，這次要的土料數額實在是大，還要掩人耳目不被官府的人注意到，就隻能借商隊的路線。
誰又知道這商隊會被座山虎給盯上？實在是運氣不佳！
上使，您說無生老母真的在庇護我等嗎？！”
“慎言！”
話一出口，院外就傳來一聲冷斥，戴著麵具的香主飄然落入院中。
“無生老母自是注視著世間的一切苦難，關注著每一位老兄弟，我等便是老母坐前的使者，下凡來就是為了救贖你等。”
見到來人，張柳直接單膝跪地，低頭恭敬地喊道。
“香主！”
香主微微點頭。
旁邊的女使此時嘴角帶著一絲得意的笑容，隨即說道。
“起來吧。”
“多謝香主。”
“土料可還能再運一次？”
“這...”
張柳麵上帶著為難之色。
“土料想來是由燕執事負責的，得問他，不過我估計難，畢竟這次土料運送量實在是大，難以湊齊。”
吱呀——
略顯陳舊的門軸發出幹澀的聲響，在突然變得寂靜的小院裏格外清晰。院內三人聞聲，目光齊刷刷地投向門口。
隻見燕青穿著一身半舊的灰色短打，風塵仆仆地邁步走了進來，臉上帶著慣常的、略帶江湖氣的笑容。
他似乎完全沒料到院裏是這番陣仗，看到香主和那紅紗女使，明顯愣了一下，隨即迅速收斂了那絲意外，臉上笑容加深，快走兩步，對著香主便是躬身抱拳，語氣帶著恰到好處的恭敬和一絲驚喜：
“屬下燕青，見過香主大人！不知香主駕臨，有失遠迎，還望香主恕罪！”
香主那戴著蓮花麵具的臉轉向李葉青，麵具後的目光似乎在他身上停留了一瞬，隨後淡漠地點了點頭，聲音透過麵具傳來，聽不出喜怒：“原來是燕執事，起來吧。
來得正好，本座正有事要問你。”
李葉青直起身，垂手而立，姿態恭謹：“香主請問，屬下知無不言。”
“方纔本座正與張柳說起圖料之事。”
香主緩緩道，聲音平穩，“前番所需土料，被那黑虎嶺的坐山虎劫了去。如今聖教各處皆需此物，時間緊迫。
燕執事，依你之見，短期內能否再籌措到同等數量之土料？”
李葉青聞言，臉上立刻露出十分為難的神色，眉頭緊鎖，搓了搓手，苦笑道：“迴香主，此事……難，極難！
不瞞香主，上次那批土料，已是屬下動用了多年積攢的關係和人脈，又碰巧遇到一個急需用錢、手頭有貨的舊識，才勉強湊齊。
其數量本就遠超往日，幾乎掏空了他那邊的存貨。
如今短短數日之內，想要再弄到同等分量，除非是去搶官府的庫藏，否則……幾乎不可能。”
他邊說邊搖頭，語氣懇切，將一個盡力辦事卻巧婦難為無米之炊的形象演繹得淋漓盡致。
他偷眼瞥了一下香主，又小心翼翼地問道：“香主，可是南邊或西邊的兄弟們……情況已如此急迫了嗎？
竟需這般大量的……”
他沒把話說完，但意思很清楚。
香主靜立片刻，蓮花麵具微微轉動，似乎看了旁邊的紅紗女使一眼。
那女使立刻低下頭，不敢與之對視。
香主並未迴答李葉青的問題，隻是淡淡道：“聖教大事，自有安排。
你隻需盡力即可。”
“是，屬下明白！定為聖教竭盡全力！”
李葉青連忙表忠心，隨即又像是忽然想到了什麽，臉上露出猶豫掙紮之色，欲言又止。
“燕執事還有話說？”
香主敏銳地注意到了他的神情。
李葉青像是下定了決心，上前半步，壓低聲音道：“香主，那批被劫的土料……或許，未必就真的拿不迴來了。”
“哦？”
香主麵具後的目光似乎凝了一下，“此言何意？難道你認識那座山虎？”
“那倒不是，”
李葉青連忙擺手，解釋道，“屬下是想著，那座山虎雖是悍匪，但說到底，求的不過是個財字。
咱們那批土料，在咱們眼裏是聖物，不可或缺；但在那些山匪眼中，恐怕隻是一堆奇怪的泥土石頭，未必識得其價值。
他們劫了去，多半是看著商隊規模不小，以為有什麽貴重財物，開啟一看是土料，恐怕大失所望，正不知該如何處置。
咱們若是能派人上山，與他們商量一番，許以重金，說不定……能將土料贖買迴來！”
“贖買？”
旁邊的紅紗女使忍不住嗤笑一聲，語氣帶著不屑，“與那些匪類談買賣？燕執事，你也未免太過天真！
那些山匪貪婪成性，見了錢財，豈會輕易放過？
隻怕是肉包子打狗，有去無迴！
再說了，咱們聖教，何時需要對一群草寇低頭？”
李葉青被她搶白，臉上露出一絲尷尬和赧然，訕訕道：“上使說的是……是屬下思慮不周了。
隻是……隻是屬下實在心疼那些土料，也想著為香主分憂，一時情急，纔出了這麽個餿主意。”
他低下頭，顯得有些垂頭喪氣。
香主卻未立刻反駁，蓮花麵具微微抬起，似乎在思索李葉青的提議。
片刻後，他緩緩問道：“若是贖買，你覺得，派何人前去合適？”
李葉青心中暗喜，知道對方至少是聽進去了，甚至可能有所意動。
他臉上卻露出更加為難和畏懼的神色，縮了縮脖子，聲音也低了幾分：“這個……香主，實不相瞞，那黑虎嶺兇名在外，坐山虎更是出了名的狠角色。
屬下這點微末功夫，平日裏跑跑腿、打探個訊息還行，真要上山與那些亡命徒打交道……屬下、屬下這心裏實在沒底。
隻怕誤了香主的大事……”
他偷眼看了看香主，又像是鼓起勇氣般，挺了挺胸膛，但聲音依舊帶著顫：“不過！若是香主有令，若是聖教實在需要，便是刀山火海，屬下也……也願走一遭！赴湯蹈火，在所不辭！”
這話說得倒是慷慨，但那副強作鎮定、實則心虛氣短的模樣，任誰都看得出來。
紅紗女使眼中的嫌惡之色更濃，幾乎要溢位來，扭過頭去，似乎懶得再看。
香主的目光透過麵具，在李葉青那勉強且膽怯的臉上停留了片刻。
他沒有因為李葉青的畏懼而發怒，也沒有因為他的“獻策”而嘉許，隻是平淡地說道：“你有此心，便好。
上山贖買之事，風險頗大，你既無把握，便不必勉強。”
他頓了頓，轉向紅紗女使，語氣恢複了慣常的淡漠：“此事，本座自有計較。
你且隨我迴去。”