山路崎嶇，夜色如墨。
破廟中搖曳的燭火，如同曠野中最後一點微弱的螢光，很快被身後濃重的黑暗和嶙峋的山影吞沒。
大多數信徒選擇了留在相對安全的破廟中過夜，燃起篝火，擠在一起抵禦夜寒和可能存在的危險，等待天明再下山。
山間夜行，不僅要麵對陡峭難行的路徑，更要警惕黑暗中遊蕩的饑餓野獸。
李葉青卻沒有這份顧慮。
他婉拒了張柳一同留下，明日結伴下山的建議，隻說自己還有些急事需連夜處理，又安撫了張柳幾句，承諾日後“必有照應”，又問明瞭張柳家中的資訊，便獨自一人踏入了廟外沉沉的夜色中。
山風比來時更急了些，吹得山林嘩嘩作響，如同無數竊竊私語。
偶爾有夜梟淒厲的啼叫，或是遠處不知名野獸的嗥吼傳來，更添幾分荒涼與詭異。
月光時隱時現，勉強勾勒出腳下小徑模糊的輪廓。
李葉青步履輕捷，氣息悠長，身影在斑駁的樹影和山石間快速穿梭，如同一隻敏捷的夜行動物。
他五感全開，不僅警惕著可能來自黑暗的襲擊，更留意著身後是否有人跟蹤——無論是來自白蓮教內部的考驗，還是其他不懷好意的目光。
一直走到靠近山腳，地勢相對平緩、林木稍疏的地方，再往前不遠就能看到官道的輪廓了。
李葉青的心神卻驟然一緊。
一種被窺視的感覺，如芒在背，自側後方一片尤為濃重的黑暗角落傳來。
那感覺並不強烈，甚至有些飄忽，但其中蘊含的專注和一絲若有若無的、屬於人類的存在感，卻讓李葉青瞬間警醒。
他沒有立刻轉身或做出明顯的戒備姿態，隻是腳下微微一頓。
眼角的餘光，如同最精密的尺子，瞬間鎖定了那片黑暗。
“出來吧。”
李葉青的聲音不高，在夜風中卻異常清晰，帶著冷意。
短暫的寂靜。
隻有風聲掠過草葉的沙沙聲。
下一刻，那片黑暗彷彿蠕動了一下，一個身影如同融化的墨跡般，從一株粗大的老樹後悄然顯現，動作輕盈利落，落地無聲。
來人穿著一身便於夜行的深色勁裝，臉上蒙著黑巾，隻露出一雙在黑暗中依然銳利的眼睛。
看到這雙眼睛，李葉青緊繃的肌肉略微鬆弛，按在刀柄上的手卻沒有鬆開。
來人拉下蒙麵黑巾，正是翟羽。
他臉上帶著些許被識破的尷尬，但更多的是如釋重負的關切，抱拳低聲道：“大人，是卑職。
卑職……實在放心不下，又恐人多目標太大，反誤了大人的事，便自作主張，暗中跟了上來，做個接應。
見大人安然下山，本不欲現身打擾，沒想到……還是被大人察覺了。
卑職逾矩，請大人責罰。”
李葉青看著他，夜色中看不清他臉上的具體表情，但能感受到那份真誠的擔憂。
他沉默了片刻，心中的那點不悅和警惕慢慢消散。
“罷了。”
李葉青鬆開刀柄，擺了擺手，語氣聽不出喜怒，“你也是一片忠心。下不為例。”
翟羽鬆了口氣，連忙道：“謝大人體諒！
大人孤身犯險，深入虎穴，卑職等在後方實在是坐立難安。
不知……今夜可還順利？”
他目光灼灼地看著李葉青，充滿探詢。
李葉青沒有直接迴答，而是目光投向翟羽身後的黑暗，沉聲道：“不止你一人吧？”
翟羽略一遲疑，還是老實答道：“是，卑職帶了三個最得力、口風最緊的兄弟，都是好手，就怕規模太大，誤了大事。”
李葉青點了點頭，這安排倒還穩妥。
他不再多言，轉身朝著陳陽府城的方向走去，聲音隨著夜風傳來：“迴去再說。
今夜……收獲不錯。”
翟羽精神一振，立刻打了個手勢。
黑暗中，另外三個如同鬼魅般的身影悄然出現，向著李葉青和翟羽靠攏，彼此保持著警戒距離，形成一個鬆散的護衛陣型。
五人不再多話，趁著夜色未盡，星月微光，朝著陳陽府城的方向疾行而去。
他們的身影很快融入黎明前最深沉的黑暗，隻留下山風依舊在嗚咽，吹過方纔李葉青駐足的地方，捲起幾片枯葉，彷彿什麽也未曾發生。
晨光熹微，灑在空曠的街道上，也照在李葉青平靜無波、卻暗藏銳利的側臉上。
到了衙門，直接尋到錢康的公房。
此時天色尚早，堂屋的門卻已敞開。
屋內，錢康正端坐在書案之後，就著一盞明亮的油燈，審閱著厚厚一疊公文。
他眉頭微蹙，手邊放著一杯早已涼透的茶，顯然已在此工作多時，或者……一夜未眠。
“卑職李葉青，求見千戶大人。”
李葉青在門外站定，朗聲道。他的聲音因一夜奔波和未曾休息而帶著一絲沙啞，但依舊清晰沉穩。
“進來。”
李葉青邁步進屋，翟羽緊隨其後，然後迴身輕輕掩上了房門，隔絕了外界的聲響。
屋內頓時隻剩下他們三人，以及油燈燈花偶爾爆開的細微劈啪聲。
“如何？”
錢康沒有多餘的寒暄，直接問道，目光緊鎖李葉青。
翟羽則垂手侍立一旁，眼觀鼻，鼻觀心。
李葉青抱拳，將昨夜潛入芒碭山破廟，混入白蓮教“接引法會”的經過，原原本本、條理清晰地敘述了一遍。
他身體向後靠在椅背，目光越過李葉青，似乎穿透牆壁，看向某個虛無的點，沉吟道：“白蓮教蠱惑鄉愚，斂財聚眾，圖謀不軌，曆來是朝廷心腹大患。其行事多在偏遠貧瘠、或天災人禍之地，易於煽動。
中都陳陽府，陵寢之側，富庶安定，官府控製力強，他們向來是避之唯恐不及，以免過早暴露，引來雷霆打擊。”
他收迴目光，重新聚焦在李葉青臉上，眉頭緊鎖，帶著深深的疑慮，“這次，他們卻一反常態，將觸角伸到了陳陽府，還在我們眼皮子底下搞出這些名堂……事出反常必有妖。
要麽，是他們教內有了我們不知道的劇變，急需在此地達成某種目的；要麽，就是他們圖謀之事，非得在陳陽府，或者非得藉助陳陽府的某些特殊條件不可！”