天光徹底放亮，薄薄晨霧順著官道緩緩漫開。
廢棄驛站的半邊馬廄裏，幹草壓得低低的。三道人影斂住全部氣息，靜靜聽著外麵人聲一浪高過一浪。
官道之上，流民拖家帶口趕路，挑夫肩擔貨筐穿梭，騾車軲轆碾壓路麵，喧鬧聲響盡數湧進馬廄。城外所有追兵兵力，死死鎖死南疆山口與幹涸河道南線卡口，層層佈防。誰也不會料到，朝廷重金通緝的要犯陳九斤，此刻正蟄伏在回城人流邊緣，靜待時機。
這一步逆勢折返，賭的就是兵家大忌——燈下黑。
陳九斤抬手探入懷中，取出昨夜暗線送來的油布補給包。逐層拆開，三張製式全新度牒、三份完備清白路引整齊鋪在幹草之上。文書墨跡新鮮，官印紋路規整，皆是鎮魔司內網備案底子，姓名、籍貫、履曆幹淨無瑕疵，城防關卡根本挑不出半點破綻。
包裹底下，還備好了三套粗布舊衣、褪色包頭巾、磨底舊布鞋，甚至連模擬常年勞作的模擬老繭藥膏都一應俱全。
方硯心思縝密，早已把回城退路鋪得嚴絲合縫，不留半分隱患。
“即刻換裝，全程喬裝。”陳九斤壓低嗓音，動作幹脆利落，“從現在起，忘掉原有身份，隻認文書假名，不多言、不抬眼、不惹半點注目。”
三人立刻分頭快速換裝。
陳九斤褪去貼身勁裝，換上一身灰撲撲打補丁的短打布衣，又就地往臉頰、脖頸抹了層幹黃泥。一身修道者的清冷銳氣瞬間褪去，活脫脫成了走街串巷討生活的底層雜貨郎，混在人堆裏轉眼就沒了蹤影。
王鐵牛本就身形魁梧粗獷，直接套上厚重粗麻腳夫大褂，肩頭搭上一根舊扁擔，隨手揉亂滿頭黑發，垂頭斂了周身戾氣，扮作沉默寡言的苦力壯漢。殺伐煞氣盡數收斂，半點看不出往日悍勇模樣。
柳青青換下素雅書生長衫，裹緊素色粗布頭巾遮住眉眼長發，身著洗得發白的布衣長裙，刻意壓低身形、垂眸斂氣，化作孤身逃難的柔弱女子，安靜低調，完美避開所有盤查視線。
三套布衣上身，三人氣質徹底改換，和沿途逃難流民別無二致，毫無違和感。
陳九斤將銅錢劍、茅山竹簡、師父手紀一並用油布多層纏裹，牢牢貼身綁在腰腹之間，外層布衣嚴實地遮擋住輪廓，穩妥又隱蔽，絕無外露風險。
“最後核對入城規矩。”陳九斤沉聲叮囑，穩住全程節奏，“入城後隻低頭趕路，不張望、不搭話、不回頭。遇上兵卒盤問，由我全權應答，鐵牛埋頭扛扁擔不必吭聲，青青垂眸隨行切勿抬頭。過關之後專走後街窄巷，絕不踏足正街鬧市，避開所有巡邏鐵騎眼線。”
王鐵牛扛起扁擔搭在肩頭，甕聲甕氣應下：“放心，我嘴最嚴實，半句多餘話都不說。”
柳青青輕輕點頭，將隨身話本貼身收好，眉眼低斂，已然做好全程靜默隨行的準備。
時辰恰好，晨霧散盡，官道入城人流達到最鼎盛之時。三人悄然混進流民隊伍末尾，不爭先、不落後，穩穩融進人潮洪流，順著官道穩步朝著鐵壁城南門前行。
越是靠近城門，周遭肅殺寒意便越是濃重。
抬眼望去，鐵壁城南門旌旗林立，黑甲兵卒持槍列隊值守，長刀半出鞘，寒光映著天光，目光凶狠掃視每一名入城行人。城牆兩側貼滿大幅通緝榜文，陳九斤三人的畫像赫然在列，紅筆圈定姓名，懸賞百戶爵位、千兩白銀，威懾力拉滿。
可所有緝查司兵卒的注意力，全都死死盯緊城外南疆來路，逐人嚴苛盤問核驗路引。唯獨對北上回城謀生的挑夫、流民、小商販，隻草草掃一眼便揮手放行，壓根不上心覈查。
秦牧把全部主力壓在南線圍堵，城內守備兵力抽空大半，滿心認定三人隻會向南亡命出逃，做夢也想不到他們竟敢逆勢回城。
絕佳時機，天賜燈下黑破綻。
人流緩緩前移，轉眼便抵達城門卡口跟前。
一名滿臉戾氣的緝查司小旗官持刀守關，逐份核對路引，時不時伸手拉扯行人衣領端詳樣貌，排查極為嚴苛。前頭數名南疆客商，皆被反複盤問籍貫去向，耽擱許久才得以放行，緊繃氛圍瞬間籠罩全場。
不多時，便輪到陳九斤三人上前。
小旗官目光率先落在身形魁梧的王鐵牛身上，眉頭驟然一皺，抬手便要去扯他肩頭扁擔：“站住！抬頭答話！何方人士？入城何事？”
王鐵牛眼底戾氣一閃即逝，即刻壓下所有鋒芒，全程低頭不語，裝作憨厚聽不懂問話的苦力模樣，一動不動穩站原地。
陳九斤立刻跨步上前，語氣謙卑樸實，穩穩接住問話，神色坦蕩無半分慌亂：“官爺辛勞，我們弟兄三人是城北鄉下農戶，進城尋些挑貨打雜的零活餬口。今年鄉下收成微薄，實在難以度日，隻好進城討份安穩生計。”
話音落下，他雙手恭敬遞上路引、度牒，姿態謙卑得體，挑不出半點毛病。
小旗官接過文書快速掃過，官印齊全、備案清晰，全無異常。再抬眼打量陳九斤，滿麵塵土黃泥，衣著破舊寒酸，神態老實本分，和通緝畫上眉眼淩厲的要犯模樣天差地別。又側目瞥了眼身旁柔弱低垂眉眼的柳青青，隻當是隨行逃難家眷，徹底放下疑心。
南線逃竄要犯必然神色慌張，哪有這般安穩回城謀生的模樣？壓根不在懷疑範疇之內。
“行了，速速入城。”小旗官不耐煩擺手驅趕，隨口冷聲叮囑，“近期城內全域戒嚴，入夜不許在外遊蕩，安分守己謀生，違規一律拿下大牢關押！”
“多謝官爺提點，我們必定安分守己。”陳九斤微微躬身道謝，從容收迴文書揣好。
三人低頭快步前行，順著人潮穩步踏入鐵壁城南門。
一步入城，城外鋪天蓋地的天羅地網，瞬間盡數失效。
踏入城內街巷，沿街商販吆喝、車馬穿行、鄰裏閑談的煙火氣撲麵而來，與城外荒野追兵的肅殺寒意，全然是兩個天地。
但陳九斤絲毫不敢鬆懈，入城之後反倒愈發警惕。
城內看似煙火安穩，實則暗探眼線遍佈街巷，劉百川私兵、緝查司便衣藏在茶樓拐角、街邊小攤各處，稍有不慎便會暴露行蹤，陷入絕境。
“避開正街，專穿窄巷。”陳九斤低聲示意，率先拐進側邊僻靜小巷，全程遠離主幹道人流密集處。
三人七拐八繞，沿途數次避開巡邏黑衣鐵騎、街邊暗哨探子，全程貼著牆根低調前行，走的全是方硯提前規劃好的隱蔽路線，絕不靠近司衙、軍營、鬧市半步。
一路有驚無險，半個時辰後，徹底遠離城門管控區與巡邏要道，抵達鐵壁城西老舊民居片區。
這片區域全是低矮青磚平房，交錯窄巷縱橫，住戶多是尋常底層百姓，魚龍混雜煙火濃重，最適合隱蔽藏身，極少有人刻意留意過往行人。
陳九斤駐足抬眼，望向巷尾一間毫不起眼的青磚小院。
院牆低矮斑駁，木門老舊褪色，門口無任何記號標識，和左右尋常民宅別無二致，路過之人絕不會多瞧一眼。
這裏，正是方硯提前備好的隱秘安全屋。
“到地方了。”陳九斤低聲開口，上前抬手叩門，三下輕叩稍作停頓，再輕叩兩下，分毫不差對上預先約定的敲門暗號。
門內沉寂片刻，老舊木門悄然拉開一道縫隙。一名衣著樸素、麵容尋常的中年仆役探出頭，目光沉靜掃過三人，低聲核對暗語：“可是來送山貨？”
陳九斤沉聲回接：“山路難行，隻帶幹貨。”
暗號精準對上，仆役立刻側身避讓入內，低聲催促：“快些進門，切勿在門口停留，巷口常有流動暗哨巡查。”
三人即刻閃身入院，仆役反手快速關門落閂，動作利落謹慎，全程無多餘廢話。
院內幹淨規整，兩間正房一間偏屋，柴米糧草、被褥清水一應俱全，吃住補給全數備妥。院牆嚴實高牆，窗戶一律朝內不開向街，隔音隱蔽，哪怕院外有人往來，也聽不到院內半點動靜。
“方百戶特意吩咐，此宅閑置半年無人居住，無鄰裏打探、無眼線盯守，藏身此處絕對穩妥。”仆役快速安置好清水幹糧、換洗衣物，“糧草柴火充足，院內井水可用，閉門蟄伏幾日，絕不會被人察覺蹤跡。”
交代完畢，仆役不多停留，直接從後院小門悄然離去，不留痕跡，不牽連任何首尾。
小院徹底落鎖封閉，與世隔絕。
直到此刻，三人才總算卸下心頭緊繃，長長鬆了口氣，徹底脫離追兵虎口，安穩落腳藏身。
王鐵牛一屁股坐在木凳上，抹了把額頭冷汗，感慨出聲：“剛才城門關口我心都懸到嗓子眼了！還好沒人識破身份，誰能想到咱們反倒鑽回城裏躲著？老陳，你這燈下黑的法子，實在太絕了！”
柳青青走到窗邊，透過窗縫仔細確認巷口無異常動靜，才放下心來輕聲道：“越危險的地方越安全。秦牧在城外死守南線白費力氣，萬萬想不到我們早已安穩回城，躲進安全屋裏蟄伏休整。”
陳九斤走到院心，抬眼望向鐵壁城深處，眼底神色沉凝肅穆。
回城，隻是破局第一步。
閉門蟄伏，不過是暫且喘息休整。
老殘以命斷後托孤，沈萬鈞密信暗囑托付，師父半生追查的幕後黑手、屍王封印隱患、邙山終極秘辛，全部都藏在這座看似安穩的鐵壁城內。
方硯在外暗中周旋佈局，白眉道長司內隱秘坐鎮，沈指揮使舊部暗線蟄伏各處，所有人都在等他回城匯合，聯手掀翻黑幕。
他抬手撫過腰間貼身的竹簡，指尖摩挲著老殘留下的符文紋路，心底默然低語：道長放心，我已平安回城。你未了結的情義，師父未走完的路，我一力扛起，絕不辜負。
“接下來，全程閉門不出，低調蟄伏。”陳九斤沉聲敲定後續安排，穩住全域性節奏，“入夜之後，我暗中聯絡方硯與白眉道長，對接城內所有暗線情報，摸清劉百川真實底牌，深挖緝查司背後潛藏黑手。待城外追兵風聲徹底平息，即刻備齊法器補給，直奔邙山，了結所有因果。”
城外，秦牧仍在南線河道死守空網，徒勞無功；
城內，潛龍已然蟄伏，暗流悄然湧動，反擊蓄勢待發。
燈下黑，潛龍歸城。
隻待夜色籠罩全城，便一舉掀翻鐵壁所有陰霾風雲。
（第三十二章 完）