從教習院回來，整整一個下午，廢棄庫房裏隻剩一道來回往複的孤影。
陳九斤沉心苦練，一遍又一遍複刻那半步沉勢，足足往複上百遍。腳掌穩穩落地，重心直落丹田，拳勢向內收斂三寸，不亂分毫。
白眉說得透徹：疊浪勁第三重，從不是向外狂猛逞強，而是向內收束一身大勢。勢散則勁力潰散，勢聚則身如磐石。隻要大勢立住，人便如釘死在地的石碑，任憑周遭風雨橫推，自巋然不動。
練到第一百二十遍，他驟然停步。右拳緊緊攥起，拳峰舊擦傷早已凝了一層薄痂，觸感發硬，再無半分刺痛。緩緩攤開掌心，新舊血痂層層交錯，每一道印記，都是昔日以純陽血畫符搏命換來的代價。
今日授課，白眉不談道法規章，不碰法器秘辛，更絕口不提長生印的禁忌。自始至終，隻教他半步沉身、一招收拳。可偏偏這極簡的半步，比徹夜鎮守百口寒棺、浴血硬拚凶僵，還要難上數倍。
午後，王鐵牛扛著幹糧袋推門而入，一眼就見陳九斤原地反複踱步，像跟看不見的勁意在較勁。
“老陳，你一下午就擱這兒來回打轉，跟鬼打牆似的，腿都酸透了，就不能歇口氣？”
“歇不得。”陳九斤抬手拭去額角熱汗，神色凝重如初，“大勢一旦散了，再想從頭立起來，千難萬難。”
王鐵牛聽不懂什麽拳勢心境，卻看得出他眼底的執拗緊繃。隻把沉甸甸的幹糧袋擺上木桌，憨厚叮囑：“那我不擾你練功。明早卯時我準時喊你，今晚別再熬通宵守停屍房，踏實歇一晚。”
陳九斤輕輕點頭應下。
可入夜之後，他依舊孤身走向陰冷死寂的停屍房。今夜方硯特意給他排了輪休，值守換成一名老卒，本可安穩休憩，他卻放心不下。
抬手推開冰涼鐵柵門，陳九斤靜靜立在三十七號空棺前。棺木依舊斜貼牆壁，新貼鎮屍符完好無損，棺底幹涸陰液結痂發硬。趙克已死，地底同黨今夜絕不敢貿然現身。
他抽出銅錢劍，指尖輕彈劍身，劍尖輕點棺蓋。沉悶回聲緩緩蕩開，空蕩死寂，和開棺那日別無二致——內裏依舊空空如也。
收回長劍，他轉身緩步離去。他心知肚明，密道入口就在走廊盡頭高牆之後，隻是眼下時機未到，貿然闖入必生禍端。白眉昨日傳授的半步鎮勢，是破解密室迷霧的第一把鑰匙，隻差最後一絲心境頓悟，便能穩穩叩開地底塵封之門。
翌日卯時，天光剛露魚肚白，晨霧漫鎖整座鎮魔司。陳九斤準時踏入教習院靜室。
白眉早已立身屋中等候，片刻未歇。今日褪去儒雅道袍，一身利落灰色短褐束身，袖口緊紮，步履輕穩，周身氣息比往日凝練數倍。榻上拂塵挪至窗台，厚厚教案合起推到邊角，盡數貼牆挪開書架，中央練武空地，比昨日又寬敞兩丈有餘。
“昨日回去，實打實苦練了？”
“整整一下午，片刻未歇。”
話音落地，白眉不贅一言，驟然抬掌出招。依舊是昨日疊浪勁起手式，專破立身重心。陳九斤本能側身避讓，左掌順勢反掃，直取白眉肋下空當。
白眉化解招式的手法分毫不差，掌心輕貼他手背，順勢微微一帶。隻一寸巧勁，便讓陳九斤掌力偏移半尺，身形踉蹌半步。不等他穩住重心，白眉掌緣已然停在他喉前半寸，分寸拿捏，爐火純青。
“毫無長進。”白眉收掌，語氣冷硬如寒鐵，“心性浮躁，比昨日還要虛浮。”
“昨夜，又去停屍房了？”
“是。”
“棺木不會跑，可你剛悟的大勢，一散便難再聚。”白眉目光沉沉，厲聲告誡，“肌肉記憶尚未紮根，熬夜心神紛亂，根基早就浮了。這般狀態，不配練鎮字訣。今日若立不住勢，往後不必再來，我不白費光陰教心浮氣躁之人。”
陳九斤默然不語，重新站定身形，雙腳與肩同寬，雙膝微屈，摒盡雜念。緩緩閉眼，腦海中重現昨夜畫麵：停屍房內，銅錢劍輕點空棺，沉悶回聲入耳不散。
刹那間豁然貫通。
疊浪勁第三重，從不是向外強攻，而是向內收心。鎮字訣，鎮的從不是身前妖魔，而是自身心頭躁動雜念。
睜眼一瞬，周身氣質徹底蛻變。不必刻意起手，隻靜靜立身站定，重心沉落丹田，雙腿如鐵樁釘死木地板，呼吸綿長歸入腹心。腰間銅錢劍輕輕清越自鳴，不是陰邪預警，是同源氣息共振。無關修為突破，隻此一刻，心境徹底圓滿升華。
“不必再試招式。”陳九斤沉聲開口，“我悟了。”
白眉眸光微動，再度揚掌直擊他麵門，勁風呼嘯撲麵。這一次，陳九斤不閃不避、不攻不擋，隻穩穩立住一身大勢，氣息凝而不散，任憑掌風擦麵而過，身形紋絲不動。
白眉的手掌，最終在他鼻尖前半寸驟然停住。
靜室死寂，良久無聲。
半晌，白眉緩緩收掌，眼底掠過一絲難以掩飾的感慨：“你師父泉下有知，定會倍感欣慰。”
後半句肺腑牽掛，終究悄然咽迴心底，未曾出口。
陳九斤不曾追問，徐徐收斂勢意，神色複歸平靜。白眉抬手取過窗台拂塵，重新搭回臂彎，神色重回淡然：“心境頓悟，旁人教不來，全靠自身造化。你師父，果真收了個好徒弟。”
遲疑片刻，陳九斤沉聲發問：“白眉道長，您與我師父，當年如何相識？”
拂塵輕輕晃動，白眉眼底泛起歲月滄桑，思緒瞬間拉回四十年前。
“四十年前，你師父初入鎮魔司，我二人同劃一處巡邏小隊。一夜值守荒頹古刹，徹夜戒備不眠，天亮才驚覺，廟中所有棺木盡數空蕩，屍骸早已連夜逃竄無蹤。”
“彼時我二人皆是少年，互不交心、彼此戒備，後背緊緊相抵靠牆。後來，他以身直麵凶煞，我揮符兜底鎮邪，並肩斬妖除魔越多，彼此托付後背的心意，便越沉越穩。”
他話音壓低，藏著幾分愧疚悵然：“當年他追查的那樁舊案，與你如今死磕的秘事，本就是同一樁。查到關鍵節點，便被上層強行勒令叫停。彼時我無力抗衡，沒能助他一查到底。這份虧欠，我記了整整數十年。”
每一字每一句，陳九斤都牢牢記在心底。他瞬間明白，自己今日踏遍的險路、追查的迷霧，師父四十年前，早已孤身走過一遭。
轉身正要告辭離去，白眉忽然開口喚住他。
“你信鎮魔司嗎？”
陳九斤腳步一頓。
昔日方硯也曾問過近似問題，那是考覈心性的公事考題。可此刻白眉發問，無關考覈，是積壓心底多年、不敢輕易與人言說的真心話。
他沉默片刻，語氣篤定：“我隻信值得托付的人。”
白眉聞言，嘴角極輕地彎了一下。不是客套敷衍，是實打實的動容笑意。自麵試初見以來，他素來神色淡漠，眼底隻剩凝重與追憶，從未這般真心淺笑過。這一笑，淺淡卻真切，恰似老槐風中拂開一道陳年舊疤。
“答得好。”白眉緩緩叮囑，“往後在司中，信人三分足矣。但麵對黎民百姓，務必傾盡十分真心守護。”
陳九斤將這話牢牢銘記，與“符盡墨幹，徒留雙拳”一並刻在心底，分量等同，須臾不忘。
辭別教習院，正午烈日當頭，曬得灰磚巷道滾燙發燙。陳九斤駐足空地，反複攥拳、鬆拳。從前攥拳，是蓄力搏殺、硬碰強敵；如今攥拳，是斂勢守心、穩立自身。
指尖探入袖口暗袋，兩張薄紙靜靜疊放其中：一張是舊日警示——別在司內問有關長生印的任何事。切記。一張是昨日提點——拳腳沒有規矩。下次再有人踩你的劍，用拳頭。
一紙提點，一紙庇護。
他將兩張紙條貼身收好，與懷中長生印妥帖放在一處，轉身穩步折返庫房。
陳九斤走後，靜室隻剩白眉孤身一人。
窗外老槐樹被烈日曬得葉片微卷，熱風拂過，枝葉輕輕搖晃，樹影落在窗紙上，恍惚間竟與四十年前荒廟外的槐樹影子重合。
那年夜色深沉，陳玄真背靠冷牆，沉聲說：白眉兄，天亮前還有一具凶屍沒著落。
後來，二人並肩合力，徹夜鏖戰，合力鎮住那具百年跳屍。那是他們此生第一場並肩苦戰，也是情義的開端。
白眉凝望樹影，輕聲自語，話音輕得隻夠隨風飄散：
“師兄，你養了個好崽子。放心，有我一日，便替你護他一日、盯一日真相。”
風過槐葉，沙沙作響，恰似有人隔空應聲，默然應允。