第二天早飯時辰，惡毒流言直接在鎮魔司食堂裏炸了鍋。
陳九斤剛踏進食堂大門，排隊打飯的雜役、低階巡衛全都偷偷扭頭瞄他，眼神躲躲閃閃，藏著說不出的猜忌和鄙夷。
換做往日，大夥要麽忌憚他連守六夜停屍房一身煞氣，要麽好奇他跟憨實大力的王鐵牛搭班能撐多久。
但今天不一樣。
所有人看他的眼神，都隔著一層說不清道不明的惡意，像隔著一灘髒水打量異類，背地裏指指點點，竊竊私語沒停過。
陳九斤神色半點未變，端起粥碗，徑直走到角落專屬老位置坐下。
王鐵牛還沒趕來，天不亮雜役房就被喊去卸千斤鐵錠，壓根抽不開身。長條餐桌旁，就他孤身一人，周遭空出好大一片空地，沒人敢湊過來搭話。
隔壁幾張桌子的閑聊聲壓得極低，可陳九斤守了六夜停屍房，早已練出辨陰聽細的本事，一字一句，全聽得清清楚楚。
“聽說了沒？那個茅山來的陳九斤，他師父根本不是什麽正道修士，是實打實的茅山叛徒！”
“真的假的？叛徒還能進鎮魔司掛職？”
“千真萬確！偷練禁術邪法，早就被茅山本部除名清算，三年前就被緝查司盯上盯死了！”
“難怪死得那麽慘！拔舌、斷指、胸口刻罪字，全是緝查司處置叛徒的狠辣規矩，半分不冤！”
“那陳九斤天天死磕停屍房、盯著棺材查來查去，心思絕對不正！多半是子承父業，偷偷跟著練邪術來了！”
陳九斤捏著粥碗的指尖微微收緊，麵上依舊冷平靜態，低頭夾起鹹菜慢慢咀嚼。
他心裏透亮，這些話絕非底層小兵能編出來的。
三年前緝查司封存舊檔、茅山門戶秘事、叛徒行刑細節，底層人壓根接觸不到半分。
背後搞小動作、故意潑髒水的，不用想也知道——鐵定是鐵彪。
上次在庫房門口被他當眾碾壓、嚇得腿軟丟盡臉麵，鐵彪憋著一口氣沒敢當場發作，不是認慫，是憋著陰招，就等時機成熟，用流言毀了他的名聲，讓他在鎮魔司徹底抬不起頭。
食堂裏人越聚越多，打飯的、喝粥的、閑聊的，一道道猜忌目光從四麵八方死死鎖在陳九斤身上，後背、側肩、窗邊，密密麻麻，壓得人喘不過氣。
全場沒人敢主動搭話，全等著看他狼狽失態、當眾難堪。
陳九斤淡定喝完熱粥，放下碗筷，從容起身往食堂外走，全程麵無表情，半分慌亂都沒有。
剛走到食堂門檻處，一道身影迎麵堵死去路。
正是鐵彪。
今日他特意換上一身嶄新勁裝，腰桿挺得筆直，滿臉陰惻惻的得意笑，擺明瞭早就在這兒守著，就等當眾發難。身後兩個跟班亦步亦趨，高個抱臂冷眼看戲，矮個把玩著鋒利匕首，囂張氣焰拉滿，和上次庫房尋釁的陣型一模一樣。
“喲，這不就是咱們大名鼎鼎的野道士陳九斤？”鐵彪斜著眼攔路，陰陽怪氣開口，“聽說你親師父是茅山叛徒，偷學邪術被逐出門牆？我說你混進鎮魔司，是不是也想偷摸學點禁術，步你師父後塵？”
話音落下，食堂瞬間死寂。
碗筷碰撞的脆響、眾人低語全戛然而止，上百道目光齊刷刷聚焦門口，坐等兩人起衝突，坐等陳九斤被當眾釘死汙點。
鐵彪心裏算盤打得劈啪響：隻要陳九斤忍不住動手，就是目無司規、心性歹毒，坐實邪修徒弟的汙名；要是忍氣吞聲不敢反駁，那往後全司都要戳著他脊梁骨罵叛徒徒弟，徹底抬不起頭。
兩頭堵死，穩賺不賠。
可陳九斤隻是淡淡抬眼，語氣冷得沒有一絲波瀾：“你說完了？拿出證據。”
鐵彪嘴角一僵，瞬間卡殼。
他隻從叔叔鐵山那兒聽來謠言抹黑，手裏半張紙質憑證、半點實據都拿不出來。
“無憑無據，辱我可以，辱我師父——不行。”
話音落地，陳九斤抬手探入懷中。
鐵彪下意識往後踉蹌半步，本能戒備，還以為他要拔劍動手，上次被震飛的後怕瞬間湧上心頭。
誰知陳九斤掏出來的根本不是銅錢劍，而是一本用油布仔細包裹、邊角磨得發白的老舊冊子。
他幹脆利落翻開冊子，內裏一頁頁全是工整記錄，赫然是師父二十三年鎮守妖魔、公辦履職的全部任務台賬：清晰標注除妖日期、事發地點、僵屍凶險品級、正統鎮殺手法，每一頁末尾，都蓋著鎮魔司官方鮮紅官印，還有百戶親筆法力烙印，偽造半分都不可能。
陳九斤直接把台賬最後一頁高高舉起，不看目不識丁的鐵彪，專門轉向食堂裏所有識字的巡衛雜役。
立馬有人湊近看清字跡，當場低聲唸了出來：“癸卯年三月十七，協同百戶方硯，城郊合力斬殺飛屍一頭，護下整條街巷百姓平安，官印佐證，功績在冊！”
短短一句話，當場擊碎所有流言！
叛徒，會二十年如一日替鎮魔司拚死斬妖護民？
邪修，能和方百戶並肩作戰，功績留檔、官印加持？
食堂裏所有人瞬間神色大變，猜忌變成愧疚，看戲變成心虛，流言當場不攻自破！
鐵彪臉上的得意笑容徹底僵死，青一陣白一陣，難看至極。精心籌劃好幾天的抹黑大局，被陳九斤三本兩式直接拆得幹幹淨淨，半點不剩。
“我師父掛職鎮魔司二十三年，斬殺妖魔無數，護佑萬千百姓，功績全在官冊之上，清清白白，無愧天地。”
陳九斤收回冊子，冷聲威壓全場，字字鏗鏘有力，“他慘死之前，被人殘忍拔舌斷指、刻下汙名，真凶至今還在暗處躲藏。你再敢憑空造謠辱他清白，我立刻拿著功績台賬去找方百戶對峙！”
“司規第十三條寫得明明白白：惡意誹謗殉職有功修士，輕則罰俸三月，重則直接逐出鎮魔司，永不錄用！”
鐵彪瞬間臉色慘白，心裏又怕又怒。
他最怕這事鬧到方硯跟前，上次夜闖庫房尋釁就被方硯、白眉道長看了全程，這回再被揪住把柄，哪怕有叔叔鐵山撐腰，也絕對保不住他！
萬般憋屈，鐵彪隻能咬牙放狠話：“陳九斤，你給我等著！這事沒完！”
說完，帶著兩個狼狽跟班灰溜溜轉身就跑，高個跟班還慌不擇路，在門檻上絆了一跤，摔得格外狼狽。
食堂裏死寂一瞬，隨即恢複吃飯動靜，隻是再也沒人敢亂嚼舌根，不少人看向陳九斤的眼神，滿是敬佩和複雜，再也沒有半分鄙夷猜忌。
陳九斤麵不改色，轉身離開食堂，沿灰磚巷道穩步往庫房走。
剛走一半路，身後急促腳步聲匆匆追來。
“小道友，留步！”
陳九斤回頭，是一位頭發花白、滿臉溝壑的老巡衛，身上穿著洗得發白的舊款勁裝，腰間佩著一把捲了刃的老舊鐵刀，一看就是在底層熬了半輩子的老實老兵。
方纔食堂對峙，他全程坐在窗邊沉默看著，一言未發。
老巡衛快步走到跟前，左右快速掃視一圈，確認四下無人，才壓低嗓音開口：“小夥子，你剛才做得太解氣了！鐵家叔侄仗勢欺人，欺壓底層弟兄不是一天兩天了，沒人敢硬碰硬，也就你敢當眾撕破臉！老夫替大夥，謝你一句！”
“不過我好心提醒你一句，”老巡衛神色驟然凝重，語氣壓低再壓低，“你今天當眾打了鐵彪的臉，就是打了教頭鐵山的臉麵！鐵山心胸狹隘、睚眥必報，這幾天天天在教頭院罵你目中無人、仗勢張狂！”
“往後外出值守、清繳屍潮，你一定要百倍小心！明麵上他不敢違規動手，可屍潮混亂之中，悄悄下黑手、背後捅冷刀，事後死無對證，誰都查不出破綻！務必護住自己性命！”
陳九斤微微頷首：“多謝前輩提點。”
“不用謝我，我不是特意幫你。”老巡衛苦笑一聲，眼底滿是感念，“我是欠你師父一條命！十年前我城西巡邏遇襲，被黑僵咬穿小腿，眼看就要屍變殞命，是你師父恰巧路過，一道純陽符鎮殺凶僵，又背著我徒步十裏趕回司裏救治，硬生生把我從鬼門關拉了回來！”
“這份救命大恩，我記了整整十年！原本想著日後慢慢報答，沒想到恩人慘遭橫禍，含冤而死。今天這番提醒，就當我報答半分恩情。”
他深深看著陳九斤，語氣格外沉重：“你師父是實打實的好人，生前護著無數同袍弟兄，死後卻落得這般下場。司裏受過他恩惠的人，要麽怕事調走，要麽裝聾作啞，隻剩我們這些老骨頭還記著他的清白。”
“小夥子，你隻管安心查案洗冤，一定要好好活著，別落了和你師父一樣的下場。”
說完，老巡衛不再多言，拄著刀穩步離去，腰背挺直，背影滄桑，很快消失在巷道拐角。
陳九斤佇立原地，望著他遠去的方向，心頭暖意翻湧，也多了幾分沉甸甸的壓力。
他抬手摸向懷中，緊緊攥住那本師父的功績台賬，油布封麵被掌心微微汗濕。
方纔當眾打臉鐵彪，他刻意沒翻到台賬最後一頁。
那一頁沒有功績記錄，隻有師父親手寫下的一行小字，筆鋒沉穩，藏著半生道心：
以上諸戰，皆有同袍並肩。生者未記名，死者未留冊。世間鎮魔者，不止我一人。
當眾翻看，難免心緒動容，亂了心神。
此刻孤身無人，陳九斤緩緩翻開最後一頁，靜靜凝望這行字跡片刻，輕輕合攏冊子，貼身收好，和懷中的長生印、護符放在一處。
鐵山暗處懷恨，幕後黑手未除，師父冤屈未雪。
前路步步凶險，但他無懼，亦無退路。