停屍房重歸死寂之後，王鐵牛在門口蹲了許久。
斧頭橫擱膝頭，粗糲的手掌反複摩挲著斧柄末端的麻繩，心緒沉得化不開。趙克的屍體早已被抬走，地上那灘黑色毒血風幹結痂，卷翹的邊緣透著陰森冷光。方纔換上去的新鎮屍符硃砂未幹，在昏暗裏泛著一抹刺目的濕紅。
陳九斤自窗外折返後，便靜靜立在三十七號棺木前，掌心緊握著那枚染血弩箭。箭桿上的血跡尚未幹涸，一滴血珠緩緩墜落，砸在青磚之上，與幹涸的黑血交融在一起，分不清是誰的血痕。
“老陳。”王鐵牛悶聲開口，嗓音像從幽深地窖裏飄出來一般，“咱們忙活整整一夜，好不容易揪出內鬼，人轉眼就被滅口，所有線索，全都斷了。”
“線索沒斷。”
陳九斤將弩箭舉向朦朧月色，箭桿上那個篆刻的“鎮”字清晰醒目，筆鋒冷硬淩厲，刻紋裏填滿發黑的硃砂，透著一股冰冷的威壓。
“這種製式弩箭規格嚴苛，整個鎮魔司，唯有百戶及以上層級纔有資格配發。高階百戶本就寥寥無幾，順著調撥記錄，一定能查出端倪。”
王鐵牛猛然抬頭：“那還等什麽？天亮就去找方百戶，讓他徹查弓弩來源！”
“方硯昨夜已經下了禁口令。”陳九斤緩緩放下弩箭，“他說這話時，目光根本沒有落在我們身上。”
王鐵牛微微一愣。
“他看的是趙克的屍體。”陳九斤語氣沉靜，“那句話不是說給我們聽的，是故意講給暗處尚未走遠的滅口之人聽，假意壓下此案，穩住幕後黑手。”
王鐵牛順著他的視線望向窗外。
被弩箭擊穿的窗紙破洞灌進陣陣夜風，吹得牆上鎮屍符輕輕翻卷。窗外夜色沉沉空無一人，可那種被暗處目光死死鎖定的寒意，再度籠罩周身。
昨夜方硯帶隊撤離不到半個時辰，停屍房外驟然響起整齊劃一的鐵靴聲。
一整隊黑衣緝查衛佇立在柵欄門外，沒有推門闖入，隻聽沉悶的敲擊聲接連響起，鐵釘入木，三道大門被從外麵死死釘死，徹底將整座停屍房封禁隔絕。
王鐵牛攥緊斧頭豁然起身：“他們這是要把我們困死在這裏？”
“不是困我們。”
陳九斤走到柵欄門縫前向外望去，走廊裏密密麻麻站滿緝查黑衣衛，領頭之人身影格外熟悉——緝查司百戶秦牧。
當初在義莊之外，正是此人帶隊圍殺自己與老殘道人。
秦牧神色冷漠，淡淡對著屬下吩咐幾句，便轉身離去。他們的目的從不是抓人，而是封鎖出入口，斷絕一切向外傳遞訊息的可能。
唯一連通外界的密道，此刻想必也早已被幕後之人封堵，徹底斷絕退路。
天色將亮未亮之際，柵欄門外傳來一道壓低的呼喊聲，是方硯的親兵。
“陳九斤，方百戶命你天亮之後，前往書房一見。”
“大門已經被釘死。”
“鎖芯早已提前卸下，內裏可自行推開。昨夜封門，隻是做給外人看的假象。”
陳九斤伸手輕推柵欄門，果然虛掩可開。
方硯從一開始就沒想困住他，這場封鎖，不過是演給幕後黑手的一場戲。
天色大亮，晨霧彌漫。
方硯的書房坐落鎮魔司正衙二樓，窗欞正對寬闊校場，晨練的喊殺聲遙遙傳來，鏗鏘震耳。
陳九斤推門而入時，方硯正端坐案前，翻閱一本無標題的薄卷卷宗，封皮之上，隻印著一行刺眼日期——三年前，七月十五。
見他進門，方硯合上卷宗推至桌角，抬眸看來。
往日裏他的眼神如同未開刃的鈍鐵，沉靜無波，此刻卻像是半寸出鞘的刀鋒，暗藏鋒芒，隱忍不發。
“昨夜之事，我已擬好呈文遞交上層。”方硯開門見山，“趙克屍體交由緝查司全權接管，你撿到的那枚弩箭，交出來。”
陳九斤身形未動。
“弩箭是關鍵物證。”
“如今它是燙手凶器。”方硯背靠椅背，指尖輕叩桌麵，“緝查司正要借機發難，你交出弩箭，此事暫且翻篇。執意扣留，他們便有理由順勢追查於你，你根本無從辯駁。”
沉吟片刻，陳九斤緩緩從袖中取出弩箭，輕輕擱在桌麵。
方硯伸手去拿，他的手指依舊按在箭尾，未曾鬆開。
“昨夜埋伏在窗外的弓弩手，動用的是百戶專屬製式弩箭。”陳九斤目光直視著他，“鎮魔司之內，能調動精銳弓弩手的百戶，一共幾人？”
方硯沉默不語。
“你當眾下達禁口令，不是為了壓下案子。”陳九斤緩緩挪開手指，“是為了麻痹真正的幕後之人，讓對方以為一切塵埃落定，放鬆警惕。”
書房之內陷入漫長的沉寂。
窗外校場刀盾相撞，聲聲鏗鏘，劃破靜謐。方硯收起弩箭納入抽屜，端起桌上早已涼透的清茶一飲而盡，杯底落下，發出一聲沉悶脆響。
“鎮魔司內能調動弓弩隊的百戶，一共三人。”
他開啟身後鐵櫃，取出一遝泛黃舊檔推至陳九斤麵前，封皮寫著《緝查司弓弩調撥記錄》，蓋著三年前的陳舊印戳。
“三年前七月十五，緝查司曾調撥一支隱秘弓弩隊，執行封存機密任務。任務詳情無人知曉，但調撥記錄上，留有親筆簽名。”
陳九斤低頭望去，泛黃紙頁之上，墨跡雖已褪色，兩個字跡依舊清晰可辨——秦牧。
“趙克說自己隻是底層跑腿棋子。”陳九斤合上檔案，“真正身居高位的‘上麵之人’，到底是誰？”
這個問題，方硯依舊沒有作答。
他將檔案鎖回鐵櫃，鎖門的動作緩慢而沉重。
“有些答案，我不能說，也不敢說。”方硯的聲音染上幾分疲憊，“我知曉的不過十之三四，僅憑這些，便足以讓我三年夜夜難安。你師父知道得比我更多，所以他死了。趙克知曉的更少，苟活三年，昨夜也難逃一死。”
他抬眸看向陳九斤，眼神凝重無比：
“殺人滅口，從來不是因為你知道的太多。而是從你開始探尋真相的那一刻起，懸在頭頂的箭，就已經蓄勢待發。昨夜一箭殺趙克，來日，箭頭便會對準你。”
陳九斤端起桌上冷茶，一飲而盡。苦澀順著喉嚨蔓延心底，揮之不去。
“弩箭可以交出去，那塊碎布，我絕不會放手。”他站起身，目光堅定，“你能封住旁人的口舌，卻封不住親眼所見的真相。在我查到真相之前，隻求你護住我，不被暗處的冷箭先行獵殺。”
說罷，他走到門口，從袖中掏出那塊帶著灼燒痕跡的碎布，輕輕放在案幾之上。
“這塊布料，你認得嗎？”
方硯低頭望去，殘缺符文暗金交錯，邊緣焦黑，一半被血跡浸染。
看清紋路的刹那，他眼底掠過一抹深埋多年的波瀾，壓抑已久的舊事，被驟然勾起。
“這是你師父舊道袍上的布料。”方硯的聲音陡然放輕，“三年前，那一箭本是衝我而來。”
陳九斤神色一凝。
“三年前七月十五，你師父隻身前來我的書房，執意要徹查一樁封存舊案。”方硯緩緩道出塵封往事，“徹夜長談之後，他走出這間書房，樓閣暗處驟然射出一箭，直指我的眉心。是你師父奮力將我推開，箭鏃穿透他的袖口，燒焦衣料，死死釘在門框之上。”
“三十七號空棺活埋的密令，就是那時下發而出。”
陳九斤拿起碎布，緊緊攥入掌心。
原來師父當年的死，從來都不是意外。
“那道密令，如今還在嗎？”
“依舊被高層封存。”方硯語氣低沉，“封存，從不是銷毀。意思便是——等到時機成熟，自會有人重新將它掀開。”
陳九斤推門而出。
走廊空曠無人，晨風吹散薄霧，遠處校場的殺伐之聲陣陣回蕩。
幕後黑手身居高位，舊案層層封存，冷箭暗藏陰影。
而他腳下的追查之路，才剛剛踏入最凶險的泥潭之中。