吳遠山的聲音軟了下來，帶著幾分疲憊與懇求。
「我這身子骨一天不如一天，等我走了，你們這一輩的情分若是斷了，往後你在這洣水鎮，又能依靠誰？哎，好好的吳家，怎麼就落得這般地步了......」
看著父親鬢邊的白髮，眼底的愁緒，吳小婉的心猛地一揪，鼻尖一酸，所有的推脫都嚥了回去。
她咬了咬下唇，掙紮片刻，上前一步扶住父親的胳膊，輕聲道：
「爹，你莫要傷心，女兒聽你的便是。隻是女兒這般突然前去落星穀尋堂哥，確實太過突兀，恐惹他生疑。不如這樣，女兒先給堂哥寫封信，說說家中近況，也表達一下牽掛，往後時常通訊，等情分慢慢熟絡了，女兒再親自去落星穀拜訪他，可好？」
見女兒鬆了口，吳遠山臉上終於露出幾分欣慰，拍了拍她的手，語氣也緩和了許多：
「好，好，就按你說的來。小婉，爹不是非要逼著你和吳凡聯絡，除了他爹孃為吳家犧牲，我作為二伯，理應多照拂他之外，爹也有私心。」
他轉過身，望著窗外荒蕪的庭院，背影顯得格外落寞：
「若是吳凡一生平庸，爹就算拚儘全力，也能護他一世安穩。可他如今大有作為，早已不需要我這冇用的二伯關照。爹隻希望你和他能親近些，等我百年之後，他看在親戚情分上，能照拂你一二，不至於讓周景那小子，再欺辱你太過。」
提及周景，吳遠山的語氣裡滿是懊悔與憤懣，又重重地嘆了口氣。
周景是他親自為女兒挑選的女婿，家族有資源，當年他以為女兒嫁過去能安穩度日，可自從吳家分家，家道中落之後，周景的態度便一日比一日冷淡。
直到小婉為他生下子嗣，周景更是變本加厲，不僅對小婉動輒嗬斥，還在外養了外室，如今更是索性搬去了外室那裡，幾乎不與小婉同住。
小婉在周家受儘冷眼，不受公婆待見，她時常回孃家，說是探望父親，實則是想找個避風港，躲一躲周家的寒涼。
吳遠山越想越懊悔，心底翻湧著無儘的自責。
難道真是我錯了？
當年一心想著讓女兒嫁入「好人家」，隻看家世背景，卻忽略了周景的人品，忽略了女兒是否真心願意，到頭來，反倒害了她一生。
他忽然想起當年，吳凡年少時，他曾逼著吳凡與鎮上王家的女兒王燕結親。
後來吳凡執意不肯，這事兒纔不了了之。
若是當年，他真的逼著吳凡娶了王燕，吳凡會不會也像小婉這般，一生過得委屈難過？
想到這裡，吳遠山隻覺得心口發悶，渾身無力，他緩緩轉過身，看向身旁垂著眉眼、神色落寞的女兒，眼底滿是愧疚與心疼：
「小婉，是爹對不住你，當年是爹糊塗，選錯了人，讓你受委屈了。」
吳小婉猛地抬頭，撞見父親眼底的愧疚，眼淚再也忍不住，緩緩落了下來，卻還是強忍著哽咽，搖了搖頭：
「爹，不怪你，你也是為了女兒好，為了吳家好。事到如今，說這些也冇用了，女兒會好好給堂哥寫信，好好聯絡感情，也會好好撐下去，護著弟弟，護著咱們這一脈。」
吳遠山看著女兒強裝堅強的模樣，心如刀絞，伸手輕輕拭去她臉上的淚水，哽咽道：
「好孩子，委屈你了。往後有爹在，定不會再讓你受太大的委屈。寫信之事，你莫要急，好好斟酌措辭，就當是與親人說說話，不必太過拘謹。」
「女兒知道了。」
吳小婉吸了吸鼻子，點了點頭，眼裡的委屈漸漸散去。
......
三個半月後。
吳凡坐在修煉室的蒲團上，緩緩吐納出一口氣，周身縈繞的靈氣收斂入體，他雙目輕睜，今日的打坐修煉終是圓滿收功。
尚未完全收回印訣，修煉室的石門外便傳來一聲吼叫。
「嗚嗷~~~」。
尾音拖得長長的，冇有半分猛虎的凶戾，反倒還帶著幾分撒嬌的意味，活脫脫一隻討喜的大貓咪。
吳凡嘴角不自覺勾起一抹笑意，抬手輕輕一揮，石門便「嘎吱」一聲緩緩向內敞開。
門外，招福正晃著尾巴等候著。
如今它已邁入亞成體階段，兩米多長的身軀挺拔矯健，銀白色的皮毛泛著淡淡的光澤，額間的雲紋印記比幼時清晰了不少，四肢粗壯有力，哪怕尚未成年，體型也遠超普通的雲從虎。
可這般威猛的模樣，配上那雙濕漉漉眼眸，瞬間冇了威懾力。
「慢點，別急！」
吳凡話音剛落，招福便邁著輕快的步伐撲了過來，前爪搭向他的肩頭。
若非吳凡修煉體功法，肉身早已遠超常人，恐怕還真要被這小傢夥撲得一個趔趄。
他穩穩托住招福的前爪，無奈地揉了揉它的腦袋：
「都長這麼大了，還這麼毛躁，半點冇有老虎的樣子。」
招福似是聽懂了他的嗔怪，喉嚨裡發出「咕嚕咕嚕」的軟聲，腦袋一個勁往吳凡懷裡蹭，把他的衣襬蹭得皺巴巴的。
吳凡順勢坐在蒲團上，任由招福蜷在自己腿邊。
這三個半月，他最大的發現，便是招福的變化。
自從上次給招福渡入一絲木行本源後，這小傢夥的生長速度便肉眼可見地加快，比同齡的雲從虎快了足足兩成，靈智也開竅得早，平日裡他說的話，招福多半能聽懂幾分，偶爾還會用動作迴應，靈慧得很。
他曾看過記載，普通雲從虎長成成熟體，需得四五年光陰，再耗費一兩年吸納靈氣、穩固根基，想要邁入妖獸行列，保守估計也要六年時間。
可看招福如今的長勢，頂多再用三年，便能直接進階妖獸，省去了不少的時間。
隻是美中不足，招福的血脈濃度卻冇什麼明顯提升，依舊是中品血脈較低的存在。
吳凡暗自思索，想來這是木行本源渡入太少的緣故。
好在他本就冇對招福抱太高期望，五行珠能有改善靈根和體質的功效，如今已然得到印證，且越是年幼，效果越是顯著，這就足夠了。
『罷了，你能平安長大，陪我解解悶就好。』
吳凡輕輕彈了彈招福的額頭。
『至於打破中品血脈、更進一步，日後再說吧，真要耗費太多本源，我現在可捨不得。』
招福似懂非懂地眨了眨眼，用鼻尖蹭了蹭他的指尖，喉嚨裡的咕嚕聲更響了。
吳凡失笑，這小傢夥，倒是會討巧。
他又想起，普通中品血脈的雲從虎，即便資源充足，想要邁入二階妖獸，最快也要三十年，甚至更久。
而他那時，估計修為已經達到築基中期了，屆時招福怕是跟不上他的腳步。
不過話說回來，招福這風屬性的天賦，再加上這顏值，日後當個拉風的坐騎，倒是個不錯的選擇。
吳凡內心不由得調侃道：
「就是太招搖，我這般喜靜，怕是很少會用得上你。」
招福像是不滿他的話，輕輕用腦袋頂了頂他的胸口，發出一聲委屈的嗚咽。
吳凡被它的樣子逗笑，抬手取下招福嘴角叼著幾封書信。
招福蹭了蹭他的手腕，蜷回他腿邊，乖乖趴著不動了。