第二天一早，陳慕白在議事堂召集了幾個人。陳遠山、老魯、鐵柱、靈兒，還有周海和張二虎。趙猴子斷著一條胳膊，也規規矩矩坐在椅子上，沒像往常那樣靠在門框上。
陳慕白走進議事堂時，眾人都站了起來。他擺擺手，示意大家坐下，自己在主位落座。
目光從眾人臉上掃過，在周海和張二虎身上多停了一瞬。兩個人的氣息比一年前沉穩了許多，隱隱有突破的跡象。
“周海，二虎，你們兩個突破築基後期了？”
周海撓撓頭，有些不好意思：“上個月的事，正想跟您說呢。”他臉上那道從眉骨到下巴的疤隨著笑容微微扭曲，反而添了幾分兇悍氣。
張二虎憨憨地笑：“俺也是上個月。卡了兩年，總算過去了。”
陳慕白點點頭：“不錯。”
他這一句“不錯”，兩個人臉上都露出笑來。
陳慕白又看向鐵柱。一年不見，鐵柱築基後期的境界已經完全穩固了，氣息沉穩內斂。他朝鐵柱點了點頭，鐵柱憨憨地笑，也沒多說什麼。
陳慕白掃了一圈，忽然問：“這一年，還有誰突破了？”
老魯翻開賬本：“有。獵隊的李老栓家閨女，還有坊市管賬的小趙，都突破築基初期了。都是上上個月的事。”
陳慕白點點頭，沒有多說什麼。
他從懷裡取出山河鼎，放在桌上。鼎身溫熱，符文流轉。他靈力注入，鼎口緩緩擴大，一枚拳頭大的果子從鼎中浮出。
那果子通體金黃，表麵隱隱有靈光流轉，一出現便散發出沁人心脾的異香。滿室生香，聞之精神一振。
老魯眼睛都直了，手裡的旱煙桿差點掉了：“這就是……壽元果？”
陳慕白點頭。他伸手拿起果子，在眾人麵前轉過一圈，然後重新收入山河鼎。
“此物可延壽百年。”他看向老魯，“庫房裡專門騰出一間密室，佈下禁製，存放此物。”
老魯連忙點頭：“我這就去辦。庫房最裡麵那間一直空著，位置偏僻，適合存放貴重東西。我再布幾道禁製，保證萬無一失。”
陳慕白又看向靈兒：“壽元果的儲存之法，我回頭給你。以後每隔十年檢視一次，確保藥效不散。”
靈兒使勁點頭，眼睛亮晶晶的。她還是第一次見到這等天地靈物，忍不住多看了幾眼，小聲嘀咕：“原來壽元果長這樣啊。”
陳遠山在旁邊問：“這東西，打算什麼時候用？”
陳慕白沉默片刻，說：“等需要的時候。”
他沒有細說。但眾人都明白，這等寶物，不到萬不得已不會動用。它是陳家的底氣，是最後一條退路。就像當年老太爺留下的那點家底，不到最後關頭，誰也不會動。
陳遠山點點頭，沒有再問。
陳慕白又從山河鼎中取出幾樣東西。一株三百年份的金元果幼苗，幾株百年份的蘊靈草，還有一塊拳頭大的玄鐵晶。
“這是在南嶺尋到的靈藥。”他把金元果幼苗遞給靈兒，“種在葯園裡，好生照料。”
靈兒接過，小心翼翼地捧著，眼睛亮得像是撿了寶：“三百年才能結果呢。”
陳慕白沒有接話，又看向老魯：“那塊玄鐵晶，收進庫房。以後煉製法器用得上。”
老魯點頭記下。
陳慕白說完，站起身，走到窗前。窗外，靈山的景色盡收眼底。靈田連成片，屋舍連綿不絕，族學的讀書聲隱約傳來。他看了一會兒，轉身看向眾人。
“南嶺一行，我見到了真正的修行界。金丹遍地，元嬰也不罕見。一個小小的散修，就敢設伏殺人奪寶。一個拍賣會，背後就有元嬰勢力撐腰。”
堂內安靜下來，眾人臉色都凝重了幾分。
“陳家現在看著不錯，但在南嶺，什麼都不是。在那些元嬰大派眼裡，我們連螻蟻都不如。”
鐵柱攥緊了拳頭，嘴唇動了動，想說什麼，又嚥了回去。周海摸了摸臉上的疤，張二虎坐得更直了。
陳慕白看著他們，聲音不大，但字字清晰：“所以，不能停。靈石要攢，丹藥要煉，功法要修，陣法要布。一步都不能停。”
眾人齊齊點頭。
陳遠山磕了磕旱煙桿，慢悠悠地說：“你回來了，大家心裡就有底了。”
陳慕白沒有再說什麼，轉身走出議事堂。
傍晚，陳慕白獨自來到後山望樓。
剛站定，神識便感應到山下兩道熟悉的氣息正在快速接近。是疾風和雷火，這倆傢夥又去獵殺妖獸了。
疾風跑在前麵，銀白色的皮毛上沾著血跡，嘴裡叼著一頭築基巔峰的妖獸屍體。雷火跟在後麵，雙翅收攏，步伐從容，嘴裡也叼著一頭。兩頭靈獸跑到望樓下，把獵物往地上一扔，仰頭看著他。
疾風仰起頭，喉嚨裡發出低沉的嗚聲，尾巴搖得飛快。雷火則慢條斯理地蹲坐下來，金色的豎瞳盯著他，尾巴在地上輕輕掃著。
陳慕白低頭看了它們一眼，嘴角微微動了動，沒有說話。
他收回目光，繼續看著山下。
靈山的燈火次第亮起。族學的燈還亮著，隱約能聽見孩子們的讀書聲。葯園裡，靈兒的丹房亮著燈，煙囪冒著裊裊青煙。演武場上，執法隊還在操練，喊聲隱隱傳來。
站了一會兒，他轉身走下望樓。
院子裡，蘇婉正在收晾曬的衣裳。聽見腳步聲，她回過頭，沖他笑了笑。
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