日子一天天過去，陳家莊越來越熱鬧。
獵隊每次回來都滿載而歸，靈田裡的靈草鬱鬱蔥蔥，丹藥房裡的丹藥越堆越多。鐵柱每天練拳背陣法圖，靈兒跟著柳三娘學種靈草，追風和雷火在院子裡追逐打鬧，兩隻靈寵從互不理睬漸漸成了玩伴。
但陳慕白的眉頭，卻漸漸皺了起來。
陳老根的咳嗽，又犯了。
起初隻是早晚咳幾聲，老人擺擺手說沒事。後來咳得越來越厲害，夜裡都能聽見他那屋傳來的悶咳聲，一聲接一聲，像要把肺都咳出來。
這天清晨，陳慕白推開陳老根的屋門，看見老人正佝僂著身子，對著痰盂咳。痰盂裡一片暗紅。
咯血了。
陳慕白快步走過去，伸手搭在他腕上。陳老根的脈象虛弱雜亂，氣血虧虛到了極點。他抬起頭，看見老人蠟黃的臉色，深陷的眼眶，心裡猛地一沉。
“少爺，沒事。”陳老根勉強笑了笑，“老毛病，熬過去就好了。”
陳慕白沒說話，轉身出去了。
他回到屋裡，取出養元丹的藥瓶，裡麵還有三枚。他遞給陳老根，老人服下一枚，咳嗽暫時壓了下去，但臉色依然蒼白。
陳慕白知道，養元丹隻能溫養，不能逆天改命。老根叔今年七十有三，凡人之軀，到了這個歲數，藥石之力終究有限。之前能好轉，是因為底子還沒虧透，現在底子耗盡了，丹藥也隻能勉強吊著一口氣。
他必須找到更長久的辦法。
意識沉入山河鼎，鼎中玉簡一篇篇翻過。培元丹、養元丹、築基丹……都不是他要找的。
一直翻到最深處，一篇古樸的丹方浮現出來。
延壽丹。
服之可延壽一甲子，凡人修士皆可服用。主葯：壽元果，生於南嶺域深處，三百年一熟。輔葯：百年靈芝、百年何首烏、龍血參……
陳慕白退出鼎中空間，睜開眼。
南嶺域。
那是比東煌域更南的地方，十萬大山深處，妖獸橫行，危機四伏。以他現在的實力，去那裡九死一生。但他沒有猶豫。
他把丹方記在心裡，收起玉簡。
現在還不是去的時候。王趙兩家虎視眈眈，他若離開太久，陳家無人坐鎮，後果不堪設想。但等陳家再穩固些，等鐵柱靈兒再長大些，他一定要去南嶺域走一趟。
傍晚，陳慕白把陳遠山叫到議事堂。
“老根叔的病，光靠丹藥壓不住了。”他說。
陳遠山臉色一黯：“我知道。”
“我想讓鐵柱和靈兒帶著追風雷火進山獵妖。”陳慕白說，“真正的獵妖，不是過家家。”
陳遠山愣了愣：“他們纔多大？那兩隻靈寵還是幼崽……”
“所以纔要練。”陳慕白說，“我不能護他們一輩子。而且——”他頓了頓，“你帶著他們去，暗中保護，不到生死關頭不出手。”
陳遠山沉默了。
他知道陳慕白說得對。鐵柱和靈兒總得長大，追風和雷火總得成長。與其等到敵人來時手忙腳亂，不如現在就練起來。
“那誰守家？”他問。
“我。”陳慕白說，“王趙那邊，得有人盯著。”
陳遠山點了點頭。
第二天一早，陳遠山帶著鐵柱、靈兒和兩隻靈寵出發了。
鐵柱腰間別著一把法器長刀，是從黑風寨繳獲的戰利品裡挑出來的，刀身狹長，刀柄纏著黑布。背上還插著那根鐵木棍備用。靈兒手裡攥著幾張符籙，背上背著個小包袱，裡麵是療傷葯和乾糧。
追風跑在前麵，雷火趴在鐵柱肩上，兩隻靈寵都興奮得很。
兩人一步一回頭，看向莊子口的方向。
陳慕白站在那裡，沒有說話。
等他們走遠了，他轉身回了議事堂。老魯已經在那裡等著了。
“王趙那邊，有什麼動靜？”
老魯眯著眼說：“王騰還在密室裡沒出來。趙家那邊，趙元奎最近跟王家走得近，似乎在試探什麼。”
陳慕白點點頭：“盯緊了。”
老魯應了一聲，出去了。
第一天進山，鐵柱遇上一頭成年野豬。
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