信是一個從中天域回來的行商捎來的。那行商在青石郡做靈材生意，在路途中遇到了陳念，陳念托他將信帶回靈山。行商把信送到外務殿，陳虎看了一眼信封上的字跡——是陳唸的，一筆一劃，工工整整。他不敢耽擱，親自送到蘇婉手裡。
蘇婉接過信的時候，手指微微發顫。
她坐在院子裡，陽光照在她身上。築基中期的修為讓她的麵容依舊年輕，眼角雖有幾道細紋，但麵板光潔，頭髮烏黑，看上去不過三十許人。她把信封拆開，抽出裡麵厚厚幾頁紙，一個字一個字地看。
“母親大人安康：
孩兒在中天域一切安好，請母親勿念。
中天域果然與南嶺不同。這裡天地靈氣濃鬱，高手如雲，金丹真人隨處可見，元嬰老祖也時有耳聞。孩兒初到時頗為震撼，如今已經習慣了。
孩兒在坊市中結識了幾位好友，都是散修出身，為人豪爽仗義。我們結伴進山獵殺妖獸，互相照應，比一個人單打獨鬥強了許多。孩兒的修為也在精進，距離金丹已經不遠了。
中天域的機緣確實比家裡多。孩兒在一處坊市中淘到了一本古功法殘卷，雖然不全，但對我修鍊頗有啟發。還在一處秘境外圍找到了一百年靈芝，回頭帶回去給陳靈姐姐煉丹用。
母親不必擔心孩兒。孩兒已經長大了，知道怎麼照顧自己。倒是母親，要保重身體。修鍊的事不急，慢慢來。姐姐那邊，替孩兒向她問好，等孩兒回去，給她帶中天域的丹方。
父親大人那裡，孩兒已經單獨去信了。
不孝兒 陳念 拜上”
蘇婉把信看了兩遍，眼淚止不住地往下掉。她拿著信紙的手一直在抖，紙上的字跡被淚水洇濕了一小塊。她想忍住，但忍不住。
陳慕白不知道什麼時候站在院門口，看見蘇婉在哭，走進來，在她身邊坐下。
“念什麼了？”他問。
蘇婉把信遞給他，擦了擦眼淚。“說一切都好，說結識了幾個朋友，說修為也在精進。還說淘到了一本古功法殘卷，找到了一株百年靈芝。”
陳慕白接過信，看了一遍。他的臉上沒什麼表情，但看得很認真，一個字都沒漏。看完之後，他把信紙撫平，疊好，收進袖子裡。
“我兒長大了。”他說。
就五個字。但蘇婉聽出來了，他的聲音比平時輕了一些。
蘇婉點了點頭，沒說話。她靠在陳慕白肩上，看著窗外的陽光。院子裡的花開得正好。
又過了大半年，銀甲衛的訓練出了第一批成績。
第一批一百人進十萬大山，三個月後活著出來的，七十八人。死了二十二個。石頭把名單遞給陳慕白的時候，手有些抖。
“族長，二十二個。屍體都帶回來了，葬在後山。”
陳慕白接過名單，看了一遍，沒有說話。二十二個名字，二十二條命。他沉默了很久。
“活著回來的，七十八人裡，有多少突破了？”他問。
石頭的眼睛亮了一下。“十一個突破了築基。還有二十三個到了鍊氣後期巔峰，再磨一磨就能突破。”
陳慕白點了點頭。他站起來，走到窗前，看著遠處的演武場。
“第一批活下來的七十八人，每人獎五千靈石。十一個突破築基的，升為銀甲衛隊長，每人掌管五十人，月俸翻五倍。二十三個鍊氣巔峰的，每人獎一枚築基丹，三個月內突破不了，降回普通銀甲衛。”
石頭一一記下。
“第二批進去的，情況如何？”陳慕白頭也沒回。
“趙猴子帶著，進六百裡深處。傳回訊息說已經獵了十七頭二階妖獸，死了八個，傷了二十幾個。”
陳慕白沉默了一會兒。“補足一百人，繼續練。第一批出來的，休整半個月，然後跟第三批輪換。告訴石頭，我要的是五百個能打的兵，不是五百個隻會站佇列的擺設。”
石頭應了一聲，轉身要走。
“等等。”陳慕白叫住他。“第一批那十一個築基統領，讓他們各自從剩下的銀甲衛裡挑人，補齊五十人的編製。挑剩下的，編入預備隊，繼續訓練。三個月後考覈，誰行誰上。”
“是。”
陳慕白站在窗前，看著遠處的演武場。那十一個突破築基的銀甲衛正在帶著其他人訓練，刀光在月光下閃爍，喊殺聲隱隱傳來。他們身上的氣勢和三個月前完全不同——從前是光有氣勢，看著唬人，現在是淩厲，透著強者的氣勢。
他看了很久。
陳念走後的第十一個月，靈舟回來了。
那天是個晴天，靈舟從天邊飛過來的時候，山門口的銀甲衛先看見了。有人喊了一聲：“少族長回來了！”整個靈山都動了。
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