油燈的火苗跳了跳，把陳慕白的影子映在牆上，也跟著一晃一晃。
他盯著麵前那隻鼎，已經看了很久。
子時已過，老宅靜悄悄的。鐵柱和靈兒早睡了，陳遠山的屋裡也黑了燈。隻有他這間堂屋還亮著，窗紙上透出一點昏黃的光。
月光從窗戶縫裡漏進來，落在鼎身上。那些龍、鳳、麒麟的紋路在月光下泛著幽幽的光，像是活過來一樣。
他伸出手，又縮回來，如此反覆了三次。
不是緊張，是不確定。
鼎中傳承說得明白：投入丹方藥材，封鼎七日，開鼎得丹。無需丹術，不須控火。可這話是鼎說的，他沒試過，心裡總沒底。
他深吸一口氣，站起身，走到牆角，把白天準備好的藥材拿過來。
靈芝五錢，人蔘三錢，首烏二兩，茯苓一兩，還有幾味輔葯。都是陳遠山從鎮上買回來的，花了不少銀子。他一樣一樣擺在桌上，又清點了兩遍。
三十三年宗門生涯，他見過別人煉丹。那些煉丹師一個個眼高於頂，煉一爐丹要沐浴更衣、焚香禱告，折騰半天纔敢開爐。他從沒想過自己也能煉——沒有丹方，沒有藥材，沒有丹爐，拿什麼煉？
現在都有了。
他把鼎蓋開啟，往裡看了一眼。鼎底漆黑，深不見底，像是一個無底深淵。他把藥材一樣一樣放進去，每放一樣，心裡就默唸一聲。
靈芝，放進去。
人蔘，放進去。
首烏，放進去。
茯苓，放進去。
最後一樣放完，他蓋上鼎蓋，用袖子擦了擦額頭的汗。
鼎身微微亮了一下，又暗下去。
他等了一會兒，沒有動靜。又等了一會兒，還是沒有。
成了嗎？他不知道。鼎裡沒有任何聲音，也沒有任何變化，就像什麼都沒發生過一樣。
他盯著鼎看了很久，最後吹滅油燈，躺回床上。
睡不著。
他翻了個身，又翻了個身，最後還是坐起來，走到桌前，把鼎抱在懷裡。鼎身冰涼，貼著胸口，讓人心裡莫名踏實。
“七日後便知分曉。”他低聲說。
接下來的日子，陳慕白做什麼都心不在焉。
第一天，早上指點鐵柱修鍊，說著說著就走了神。鐵柱蹲完馬步站起來，撓頭問：“師父，您剛才說啥？”
陳慕白回過神：“說啥？”
“您說‘靈氣走這裡’……走哪兒？”
陳慕白看了他一眼，把他剛才練的拳法重新講了一遍。講完後，他發現自己完全不記得講了什麼。
下午，他把鐵柱叫到屋裡，從櫃子裡翻出那本泛黃的《千字文》。
“從今天起，每天認五個字。”他把書推到鐵柱麵前，“先認會了，再學陣法。”
鐵柱捧著書，手都不知道往哪放。他翻開第一頁，看見那些密密麻麻的字，眼睛都直了：“師父，這……這麼多？”
“一天五個，慢慢來。”陳慕白指著第一個字，“這是‘天’，天空的天。”
鐵柱盯著那個字看了半天，嘴裡念念有詞：“天，天，天……”
“記住沒？”
鐵柱撓頭：“俺……俺再瞅瞅。”
陳慕白難得露出一絲笑意，沒有再說什麼。
第二天，鐵柱一早跑來，把那本《千字文》捧到他麵前，指著第一個字：“師父，這個是‘天’！”
陳慕白點點頭：“記住了？那第二個呢？”
鐵柱撓頭，嘿嘿笑了。
陳慕白又教了他第二個字：“地，土地的地。”
接下來的日子，鐵柱每天早晚各來一次，學五個字，背五個字。他腦子不算快，但穩得住，一遍不會就兩遍，兩遍不會就十遍。陳慕白有時在旁邊看著，心裡會想，這孩子要是生在宗門，未必比那些五六品的差。
第三天中午吃飯，陳老根端上來的菜他一筷子沒動。陳老根擔心地問：“少爺，是不是不合胃口？”
陳慕白搖頭：“不是。”
“那是身子不舒服？”
“也不是。”
“那……”
“在想事情。”陳慕白打斷他，“沒事，你忙你的。”
陳老根將信將疑地走了。
第四天傍晚，鐵柱來還書的時候，忽然問：“師父，您那天說靈氣走哪兒來著？俺又忘了。”
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