晚課鐘聲從山腳下傳來，一聲一聲，悶悶的，像敲在胸口上。陳慕白把涼透的茶倒進嘴裡，茶梗澀得舌頭髮麻。三十三年了，他還是喝不慣這種粗茶，可也喝習慣了。
這是他在青陽門的第三十三年。
三月初七，倒春寒。山風灌進衣領，涼意直往骨頭縫兒裡鑽。他把衣襟攏了攏，繼續坐著，一動不動，像門口那兩塊被他坐了多年的石凳。
懷裡的玉佩忽然微微發熱。他低頭看了一眼，是母親留下的那塊，貼身帶了三十三年。小時候想家時就摸一摸，後來成了習慣。玉佩熱了幾息，又涼了下去。他沒在意，目光重新投向遠處漸暗的天色。
明日若掌門準了，這間屋子就不屬於他了。
石屋在半山腰，是外門弟子的住處。當年入門時，他被分到這兒，一住就是三十三年。同批入門的師兄弟，有的築基搬去了內門，有的外出闖蕩沒了音訊，有的已經不在了。隻有他一直住著，從沒挪過地方。
屋前有塊平地，是他當年一塊石頭一塊石頭鋪出來的。剛鋪好那年，他在邊上種了幾株靈茶，如今已經長到膝蓋高，每年能摘幾兩新芽。平地上放著一張石桌，兩個石凳，是山下鎮上買的，花了他三塊下品靈石。當年買的時候心疼了好久，後來坐久了，也就不心疼了。
此刻石桌上放著一壺茶，已經涼透了。
他端起茶壺，給自己倒了一杯，慢慢喝著。茶是今年的新茶，自己種的，自己炒的，味道他熟悉了十幾年。喝著喝著，他忽然想起師父第一次喝這茶時的樣子。
那是十幾年前的事了。師父來他屋裡坐，他泡了茶，師父喝了一口，點點頭說：“還行，比你剛入門時強。”那時候他還不太懂這話的意思，後來才明白，師父說的不隻是茶。
師父已經不在了。
山下的晚課鐘聲隱隱約約傳來。鍊氣期的弟子們該去講經堂了，聽築基期的師兄講解功法。三十三年前，他也是這樣，一下課就往講經堂跑，生怕漏掉一個字。那時候他覺得，隻要夠努力，總能追上那些天賦好的師兄。
後來就不去了。
不是不想去，是聽不懂了。講經堂裡那些話，什麼“天人感應”，什麼“道法自然”，他聽得進去，卻悟不出來。四品靈脈，就這點出息。
他放下茶杯，目光落在自己的手背上。麵板已經不像年輕時那樣緊緻了，隱隱能看見幾道細紋。三十三年前，這雙手還是孩子的手，師父拉著它們測了靈脈。師父沉默了很久，最後隻說了一句：“好好修鍊，築基有望。”
他沒說金丹的事，陳慕白也沒問。那時候不懂，後來懂了，師父是不想讓他太早失望。
三十五歲那年，他攢了三年貢獻點，換了一枚築基丹。服下後閉關七日，真氣翻湧，經脈脹痛，最後還是失敗了。丹是他親手換的，也是他親手服的，藥力散了的那天，他在屋裡坐了一夜。
第二天照常去執事堂領任務，照常修鍊，照常吃飯。沒人知道他試過，他也沒跟任何人說。
茶徹底涼透了。他又倒了一杯，還是一口氣喝完。
遠處傳來腳步聲。他側頭看了一眼，是個年輕的弟子，鍊氣二層的樣子，手裡提著一個食盒。這孩子住在隔壁院子，剛入門兩年，偶爾會來請教問題，問的都是基礎的東西，陳慕白每次都認真答。
“陳師叔。”那弟子走到跟前，把食盒放下，“李師叔讓我送來的，說您今天沒去膳堂，讓我帶點吃的過來。”
李師叔，李元，當年和他一起出過任務的老熟人，如今是築基期師兄了。
陳慕白開啟食盒，裡麵是兩葷兩素，還冒著熱氣。紅燒肉、燒雞塊、炒青菜、拌木耳，都是他愛吃的。
“替我謝謝李師兄。”
那弟子點點頭，站著沒走，張了張嘴，又閉上了。
陳慕白看他一眼：“有話就說。”
那弟子撓撓頭：“師叔，我聽說……您要申請返鄉？是真的嗎？”
陳慕白沒說話，隻是把菜一樣樣端出來，擺好。
那弟子等了片刻，低聲說：“師叔，您要是走了，以後我問誰去？”
陳慕白手上的動作頓了頓。他抬起頭，看著這個年輕人。月光下，那張臉還帶著少年的稚氣，眼神裡有些茫然，還有些不捨。
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