錢鴻的彆院最終被官府查封，張商人也被蘇凝妥善安置在了一處隱秘的客棧，等待風聲過去再做打算。
蘇凝走的時候，沒多說什麼，隻是將一小包金瘡藥和幾兩碎銀放在了林霄的桌上。「錢鴻那邊，我去追。你，養好身子，彆死了。」她說話的語氣依舊硬邦邦的，但那雙總是帶著審視的眼睛裡，某些冰冷的東西正在融化。
林霄沒有客氣，收下了。他確實需要休息。破解「困」字咒的消耗，遠比他預想的要大，感覺像是身體被掏空，連骨頭縫裡都透著一股虛弱。
他在鋪子裡足足躺了兩天，才感覺那股被抽走的精氣神，慢慢回籠了一些。
第三日清晨，林霄推開門板，準備重新營業。經過「失」字尋玉和「困」字救人兩件事，他本以為鋪子門口多少會有些好奇的看客，甚至可能已經有生意上門。
然而，街道上的人流依舊，他的鋪子門口卻冷清得有些詭異。
往日裡總會熱情地跟他打招呼的鄰鋪王大嬸，今天看到他，眼神躲閃了一下，便匆匆低頭忙自己的活計。幾個本在街邊閒聊的街坊，看到他開門，也立刻壓低了聲音，不時用眼角的餘光瞟過來，指指點點。
氣氛不對。
林霄心中微沉，卻沒有表露出來。他像往常一樣，將測字的幌子掛好，在門口的桌案後坐下，靜靜等待。
一個時辰過去，無人問津。
兩個時辰過去，連個駐足觀望的都沒有。
他的青雲測字鋪，彷彿成了一座孤島，被周圍喧囂的人潮刻意地孤立了起來。
直到午後，一個鬼鬼祟祟的身影，在鋪子門口探頭探腦，猶豫了半晌，才快步溜了進來。
來人是街口賣炊餅的李老四，平日裡見了林霄，總是「林先生」長「林先生」短地叫著，很是熱絡。
「林……林先生。」李老四今天卻不敢看林霄的眼睛，聲音壓得極低，像是做賊一樣。
「李四哥，有事？」林霄給他倒了杯水。
李老四沒喝，搓著手，一臉為難：「先生，您……您最近是不是得罪什麼人了？」
林-霄心中一動，麵上不動聲色：「此話怎講？」
「哎喲，您還不知道？」李老四湊近了些，聲音更小了，「現在外麵都傳瘋了！說您這測字術，是……是邪術！」
他見林霄沒什麼反應，膽子大了些，竹筒倒豆子般地全說了出來。
原來，就在林霄養傷的這兩天，城裡忽然冒出個傳言。說青雲測字鋪的林先生，測字雖準，卻是在窺探天機，強改人運。找他測字，當時看著是解決了麻煩，但過不了幾天，必然會招來更大的災禍。
「他們說，您就是個掃把星！誰沾上誰倒黴！」
為了印證這個說法，傳言還列出了「證據」。
城西的張屠戶，前幾日不過是好奇找林霄測了個「財」字，得了句「半月內有橫財」，當天回家路上果然撿到一串錢。可他高興了不到一天，晚上家裡就遭了賊，不僅撿的錢沒了，連攢了半年的積蓄都被偷光了。
還有城南的布莊夥計，找林霄測姻緣，得了佳偶天成的批語。結果第二天，他那未過門的媳「婦」就在街上摔了一跤，把腿給摔斷了。
一樁樁，一件件，有鼻子有眼，說得活靈活現。
「這些傳言，是從哪兒來的？」林霄的指尖在桌上輕輕敲擊著。
「還能有誰？」李老四撇了撇嘴，朝城中心的方向努了努嘴，「不就是天橋底下那個周半仙嘛！」
周半仙。
這個名字，林霄聽過。算是京城測字行當裡的老招牌了。據說祖上三代都是乾這個的，在天橋底下擺了三十多年的攤子，雖然沒什麼驚天動地的本事，但靠著一張巧嘴和察言觀色的本事，也混得風生水起，在普通百姓裡頗有聲望。
林霄的異軍突起，顯然是動了這位老前輩的乳酪。
「周半仙說，他夜觀天象，又卜了一卦，卦象顯示京城出了個『字妖』，就是您。」李老四歎了口氣，「他說您這是在拿客人的氣運，填自己的命數。找您測字，就是把好運賣給您，把黴運換回去。現在大家夥兒都怕了，誰還敢來啊！」
送走憂心忡忡的李老四，林霄坐在空無一人的鋪子裡，眼神平靜。
他沒有憤怒，隻是覺得有些可笑。
這種江湖騙子慣用的下三濫手段，他以前在古籍雜談裡見過不少。無非是造謠中傷，再花點小錢，買通幾個人演一出「現身說法」的戲碼。
那張屠戶和布莊夥計，恐怕就是周半仙的托兒。
隻是，他沒想到，自己剛剛感知到的那股陰險、粘稠的字氣，並非來自什麼邪道高手，而是源於一個同行的嫉妒。
這種字氣，不致命，卻能敗壞人的名聲，斷絕人的生路，如同一張沾滿汙泥的網，讓人惡心，又不易掙脫。
林霄站起身，在鋪子裡緩緩踱步。
他知道，這種事，沒法解釋。你越是辯解，彆人越覺得你心虛。報官？更不行。蘇凝就算肯幫忙，強行壓下流言，隻會坐實他「官府有人」的猜測，讓百姓更加敬而遠之。
對付流言最好的辦法，不是堵，而是疏。
對付這種江湖手段，就要用江湖的規矩來解決。
他走到牆邊，看著那張掛了許久的城郭地圖，地圖上那個用墨點勾勒出的「殺」字，依舊觸目驚心。
與這種動輒以活人為祭的邪惡相比，周半仙的伎倆，顯得如此上不得台麵。但林霄也明白，千裡之堤，毀於蟻穴。他若想在這京城立足，繼續追查「字」背後的秘密，就必須先掃清眼前這些惱人的蒼蠅。
一個計劃，在他心中慢慢成形。
第二天，林霄沒有開門，而是背著一個書箱，徑直朝著京城最熱鬨的天橋走去。
天橋底下，三教九流彙聚，永遠是京城訊息最靈通，也最嘈雜的地方。
遠遠的，林霄就看到了周半仙的攤子。
那攤子比他的鋪子氣派多了，一張八仙桌，鋪著半舊的藏青色桌布，後麵掛著一幅「一字千金，神斷陰陽」的幌子，筆力倒也雄渾。
一個山羊鬍，穿著一身漿洗得發白的青布長衫，正襟危坐的老者，想必就是周半-仙了。他麵前圍著一圈人，正聽他口若懸河。
「……所以說啊，這位客官，您這個『安』字，上麵是個『寶蓋頭』，是家；下麵是個『女』人。家中有女，本是好事。但您看您這一捺，寫得又長又飄，這叫『女出頭』，主家中女性不安分，恐有外心啊！」周半仙捋著鬍子，一副悲天憫人的模樣。
求測的漢子一聽，臉都白了。
林霄站在人群外，沒有靠近。他隻是閉上眼，將心神沉入，去感知那裡的「字氣」。
瞬間，一股混雜的氣息湧入他的感知。
有周半仙身上散發出的，那種帶著沾沾自喜的、油滑的貪婪之氣；有那個「安」字上，求測者自身帶來的、焦躁不安的困惑之氣。
更有趣的，是周半仙那幅「一字千金」的幌子上，字氣華而不實，金玉其外敗絮其中，充滿了刻意的吹噓與偽裝。
林霄甚至能從這片嘈雜的字氣中，分辨出幾縷微弱的、帶著惡意與謊言的氣息，如細小的黑色絲線，從周半仙的攤位上，飄向四周的人群。那正是關於他「字妖」的謠言。
一切都與他猜測的彆無二致。
就在這時，人群裡忽然有人高聲嚷嚷起來：「周半仙，您給看看，我這手是怎麼回事！」
一個吊兒郎當的年輕人擠到前麵，他的一隻手用布條吊在胸前，臉上滿是晦氣。「我前兩天讓那個什麼林霄測了個『打』字，他說我能贏錢。嘿，你猜怎麼著？錢是贏了，可出門就讓人給『打』了！手都給撅折了！您說他那是不是邪術？」
周半仙聞言，撫須長歎一聲，做足了高人姿態：「唉，老夫早就說過。窺探天機，必遭反噬。他那是拿你的運道，換他的財路啊！年輕人，聽老夫一句勸，以後離那等歪門邪道遠一些吧！」
人群中頓時一片嘩然，看向那年輕人的眼神裡，充滿了同情與後怕。
又一個托兒。
林霄看著那年輕人的表演，心中毫無波瀾。他轉身離開了天橋，沒有驚動任何人。
回到青雲測字鋪，門口又多了些穢物，幾片爛菜葉孤零零地躺在台階上，散發著酸腐的氣味。
林霄默默地將台階打掃乾淨，關上了鋪門。
一下午，他都在書箱裡翻找著什麼。
傍晚時分，蘇凝來了。
她換了一身便裝，少了幾分捕快的乾練，多了些女兒家的英氣。她顯然也聽說了外麵的流言，眉頭微蹙。
「需要我讓手下人去警告一下那個周半仙嗎？」她問。
「不必。」林霄正在一張嶄新的、半人高的白色布幔上寫著什麼，聞言頭也不抬。
「你再這麼下去，鋪子就不用開了。」蘇凝有些不解。在她看來，這種事，用權力去解決，最是簡單直接。
「蘇捕快，你抓賊，用的是刀，是律法。」林霄放下筆，抬起頭，目光清亮，「我這是行內事，得用行內的規矩。用你的刀，隻會讓我的筆，也沾上說不清的顏色。」
蘇凝沉默了。她不懂測字先生的規矩，但她聽懂了林霄話裡的意思。
他要自己解決。
「那你打算怎麼辦？就這麼耗著？」
「當然不。」林霄笑了笑，將寫好的布幔舉了起來。
蘇凝的目光落在那布幔上，隻見上麵用濃墨寫著兩行龍飛鳳舞的大字，字裡行間透著一股強大的自信，甚至可以說是狂傲。
上聯是：一字斷生死。
下聯是：分文不取。
橫批：真偽自辨。
「你這是……」蘇凝瞳孔微縮。
「他不是說我測字會招災嗎？他不是散佈虛假卦象嗎？」林霄將布幔仔細疊好，放進書箱，「那我就在全京城人的麵前，公開測字。」
他的語氣很平靜，卻帶著一股斬釘截鐵的力量。
「真金，是不怕火煉的。謊言，在事實麵前，一戳就破。」
他看著蘇凝，眼中閃過一絲狡黠的光。
「明天，天橋底下，請蘇捕快來看一場好戲。」