張商人呆呆地看著那在燭火中蜷曲、變黑、最終化為灰燼的紙片，彷彿被抽走了最後一絲力氣。那個如同夢魘般糾纏著他的「困」字，就這麼消失了。
可他身上的枷鎖，依舊沉重。
「大師……您……」張商人嘴唇翕動，眼中滿是茫然。他不知道眼前這個年輕人，是給了他希望，還是將他推向了更深的深淵。
「帶我去？」他喃喃自語，「那地方……是龍潭虎穴啊！他們人多勢眾，我們去了，就是自投羅網！」
林霄沒有回頭，隻是將窗戶推開一條縫，清晨微涼的風灌了進來，吹散了屋內的沉悶。
「你一個人逃出來，他們很快就會發現。你覺得，你還能逃回江南？就算你逃回去了，你的妻兒呢？」林霄的聲音很輕，卻像一根根針，紮在張商人的心上。
張商人的身體劇烈地顫抖起來。是啊，他能逃到哪裡去？
「可……報官無用，我們兩人……又能做什麼？」他最後的僥幸，是對林霄能力的質疑。
林霄轉過身，目光平靜地看著他：「我一個人，自然做不了什麼。但如果，去的人裡，有捕快呢？」
「捕快？」張商人先是一愣，隨即苦笑起來，「大師，您有所不知。那人姓錢，叫錢鴻，在京城也算有頭有臉，黑白兩道都有些關係。我若是報官，訊息還沒到衙門，恐怕他的人就已經先到了。」
「尋常捕快自然不行。」林霄走到桌邊，重新鋪開一張紙，提筆蘸墨，筆走龍蛇，寫下了一個名字。
他將紙推到張商人麵前。
「蘇凝。」
張商人看著紙上的名字，眼中閃過一絲疑惑。
「我要找的，是她。」林霄的語氣不容置疑，「你在這裡等著，哪裡都不要去。一個時辰之內，我必回來。」
說完，林霄不等張商人再問，徑直拉開門，閃身融入了清晨的街巷人流之中。
……
衙門後堂，蘇凝正對著一堆雜亂的卷宗，眉頭緊鎖。
義莊的「陰」字，像一根刺，紮進了她負責的所有案子裡。她隱隱覺得，自己追查的那些看似毫無關聯的失蹤案，都與那個邪異的字有關，但卻找不到任何實質性的證據將它們串聯起來。
「頭兒，青雲測字鋪的那個林霄求見，說有『血字案』的緊急線索，要單獨見您。」一名捕快在門外稟報。
蘇凝的眼神瞬間銳利起來。
又是他。
這個渾身透著古怪的測字先生，總是在最關鍵的時候出現。
「讓他進來。」
片刻後，林霄走進了後堂。他看起來比昨夜更加疲憊，但眼神卻異常明亮。
「林先生，你最好真的有線索。」蘇凝開門見山，語氣冰冷。她最討厭有人拿她的案子故弄玄虛。
林霄也不廢話，他走到桌案前，拿起一支筆，在空白的紙上迅速畫了幾個點，然後用線條連線起來。
「這是什麼？」蘇凝看著紙上那個不成形的、醜陋的圖案。
「『殺』。」林霄吐出一個字。
蘇凝的瞳孔猛地一縮。
「你已知的三個案發地，加上城西窄巷、城南碼頭，以及作為陣眼的城東義莊。」林霄的手指在地圖上緩緩劃過，「六個地點，正好構成一個殘缺的『殺』字陣。我猜，隻要再有一個祭品，在一個特定的位置死去，這個『殺』字陣就會徹底成形。」
蘇凝隻覺得一股寒氣從背脊升起。這些地點，她並非完全沒有頭緒，但從未想過將它們如此連線。被林霄這麼一點，一個巨大而惡毒的陰謀輪廓，瞬間清晰地浮現在她眼前。
「你又是從『字』裡看出來的？」她的聲音有些乾澀。
「是。」林霄點頭，「我來找你，不是為了這個『殺』字。而是京城裡，還有其他人在用類似的手法害人。有一個人，正被『困』字所擾，身陷囹圄，性命堪憂。」
他三言兩語將張商人的情況說了一遍，隱去了測字的過程，隻說是張商人走投無路，托人找到了自己。
「……那錢鴻在城中有些勢力，張商人不敢公開報案。但此人行事，與義莊妖人有異曲同工之處，都是在用『字』的力量作惡。我想，蘇捕快應該會對這種『線索』感興趣。」
蘇凝沉默了。
林霄的話，正中她的軟肋。她不在乎什麼江湖恩怨，但她在乎那些用邪術害人的妖人。義莊的黑袍人跑了，現在又冒出一個用「困」字害人的錢鴻。這京城的水底下，到底還藏著多少這樣的鬼魅？
「你想我怎麼做？」蘇凝終於開口。
「救人。」林霄的回答簡單直接，「張商人隻有一個時辰的時間，我們必須在他被發現前，把他救出來。至於抓人，可以從長計議。」
「地址。」
「城西，翠竹巷，一處三進的彆院。」
蘇凝站起身，從牆上取下她的短弩和佩刀。「你在這裡等我，我去調集人手。」
「不行。」林霄立刻否決，「動靜太大，會打草驚蛇。錢鴻既然敢軟禁朝廷命官眼皮底下的商人，必然有所依仗，說不定在衙門裡就有他的眼線。我們去的人，不能多，但必須是信得過的。」
蘇凝的腳步頓住了。她回頭，深深地看了林霄一眼。這個書生，心思縝密得可怕。
「那你有什麼計劃？」
「一個時辰，我們沒時間強攻。」林霄走到她身邊，壓低了聲音，「想讓老虎離開巢穴，隻需要扔一塊它最想吃的肉出去。」
……
半個時辰後，翠竹巷深處。
一座看起來平平無奇的彆院外，林霄、蘇凝，以及另外兩名蘇凝的心腹捕快，正藏身在一處拐角。
「這院子看著普通，但圍牆比一般的要高，牆頭還嵌了碎瓷片。前後門都有人守著，至少四個人。」一名捕快低聲彙報。
「裡麵的人手，隻會更多。」蘇凝補充道。
林霄的目光，卻落在了彆院那扇緊閉的朱漆大門上。門楣之上，掛著一塊牌匾，上書「錢府」二字。
在那兩個字上，他能感覺到一股與張商人身上如出一轍的、沉悶壓抑的字氣。這股氣，將整個院子籠罩起來，形成了一個無形的囚籠。
「時間差不多了。」林霄輕聲說。
話音剛落，一個穿著家丁服飾的年輕人，神色慌張地從巷子另一頭跑來，正是先前被張商人買通的那個。他跑到彆院後門，與看守低語了幾句，遞上了一封信。
很快，彆院的後門開啟，一個管家模樣的人走了出來，接過信，匆匆返回院內。
「這是你安排的？」蘇凝有些意外。
「張商人用他身上最後一點私產，買通了這個家丁。」林霄解釋道，「而我，隻是讓他帶了一封信。」
那封信，是林霄親手所書。信的內容很簡單，就是模仿張商人的口吻，說自己已經想通，願意交出江南的所有地契，但需要錢鴻親自到城東的悅來茶館一趟，他已將地契托付給一位「朋友」在那裡交接。
這封信的玄機，不在內容，而在字。
林霄在寫這封信時，刻意將自己感知到的、屬於張商人的那種絕望、屈服、死寂的字氣，灌注到了筆畫之中。
對於不懂測字術的人來說，這隻是一封普通的信。但對於錢鴻這種長期與「困」字打交道，並以此害人的人來說，他必然能感受到信中那股熟悉的、屬於張商人的「氣息」。
他會相信，這是張商人真正的屈服。
果然，不過一炷香的功夫，彆院的正門大開。一個身材微胖、滿臉精明的中年男人，在一眾護院的簇擁下，行色匆匆地走了出來，直奔巷口而去。
「他就是錢鴻。」林霄輕聲說。
錢鴻帶走了院裡八成的人手，隻留下兩人看守正門，兩人看守後門。
「動手！」蘇凝一聲令下。
四道身影如獵豹般竄出。蘇凝和另一名捕快直撲正門，剩下兩人繞向後門。
看守的家丁還沒反應過來，隻覺得脖頸一涼，便被刀背砍中，軟軟地癱倒在地。整個過程，乾淨利落，沒有發出一絲多餘的聲響。
蘇-凝推開院門，一股陰冷潮濕的氣息撲麵而來。
「張商人在哪？」
「後院，最偏僻的那間柴房。」林霄跟在她身後，目光快速掃過院內的佈局。
幾人穿過庭院，直奔後院。柴房的門從外麵用一把大銅鎖鎖著。蘇凝身旁的一名捕快上前，從懷中取出一根鐵絲，三兩下就捅開了鎖芯。
門被推開，一股濃重的黴味傳來。
柴房的角落裡，張商人正蜷縮在一堆乾草上，聽到動靜，他驚恐地抬起頭。當他看到林霄時，那雙黯淡的眼睛裡，瞬間爆發出難以置信的光亮。
「林……林大師！」
「快走！」蘇凝催促道。
兩名捕快立刻上前，一左一右扶起虛弱的張商人，快步向外走去。
一切都出奇的順利。
林霄跟在最後，心中卻隱隱有一絲不安。事情，太簡單了。那個錢鴻，既然懂得用「困」字邪術，就真的隻會派幾個凡夫俗子看守嗎？
就在他們即將走出彆院大門的瞬間，異變陡生！
一直被攙扶著的張商人，在腳尖即將跨過門檻的那一刻，身體猛地一僵，整個人如同被抽走了骨頭般，直挺挺地向後倒去。
「張商人！」扶著他的捕快驚呼。
也就在同一時間，林霄的瞳孔驟然收縮。
他清清楚楚地看到，在張商人倒下的瞬間，一縷比墨汁還要深邃的黑色氣流，猛地從張商人的後心處竄了出來！
那黑氣在空中急速凝聚、扭曲，瞬間化作一個清晰的、立體的「困」字！
這個字，充滿了怨毒與束縛的意味，它沒有去攻擊彆人，而是如同跗骨之蛆般，化作一道黑色閃電，悄無聲息地，徑直射向了親手「破局」的林霄！
這一切發生得太快，快到連蘇凝都來不及反應！
林霄隻覺得一股刺骨的寒意瞬間鎖定了自己，他想躲，身體卻像是被無形的枷鎖捆住，動彈不得。
「小心！」蘇凝的驚呼聲，彷彿從很遠的地方傳來。
下一刻，那個黑色的「困」字，已經結結實實地印在了他的胸口上。
沒有劇痛，沒有聲響。
林霄隻覺得胸口一悶，彷彿被一隻無形的大手狠狠攥住，全身的力氣和溫度，都在以一個驚人的速度，被那個印記瘋狂地吸走。他的眼前迅速發黑，天旋地轉，最後聽到的，是蘇凝那帶著一絲驚惶的呼喊。
「林霄！」