林霄一夜未眠。
精神上的疲憊遠勝於肉體，他靠在椅背上，雙眼微閉，腦海中卻反複浮現著那張城郭地圖，以及地圖上那個由六個墨點勾勒出的、猙獰的「殺」字輪廓。
那是一種純粹的、不加掩飾的惡意，像一條冰冷的毒蛇，纏繞著整座京城。
與這種邪惡相比，王麻子的催債、劉三的尋釁，都顯得如同兒戲。他第一次真切地感受到，自己懷中的《字經》殘卷，牽扯到的，或許是一個遠超凡俗想象的、布滿陰霾的裡世界。
天光大亮，街道上恢複了喧囂。林霄卻沒有開門營業的心思。他需要休息，需要時間來消化這一切。
「篤，篤篤。」
一陣輕微而遲疑的敲門聲響起。
林霄睜開眼，有些意外。他今日並未掛出營業的牌子。
他起身拉開門栓，一道身影幾乎是貼著門框閃了進來，隨即便立刻將門重新關好，動作迅捷而慌張。
來人是一個中年男人。他身上穿著的，是上好的蘇繡綢緞，但此刻卻滿是汙漬和褶皺，像是從泥水裡撈出來的一樣。他麵色蠟黃，眼窩深陷，眼神裡充滿了驚恐與不安，如同受驚的兔子，不斷掃視著鋪內，彷彿這小小的測字鋪裡也藏著什麼洪水猛獸。
這副模樣，與他那一身價值不菲的衣料，形成了極大的反差。
「你找誰？」林霄不動聲色地問。
男人看到林霄，像是找到了主心骨，嘴唇哆嗦著，好半天才從喉嚨裡擠出沙啞的聲音：「請問……這裡是青雲測字鋪的林大師嗎？」
他的聲音壓得很低，彷彿怕被什麼人聽到。
林霄點了點頭。
男人立刻從懷裡摸出一小錠銀子，顫巍巍地放在桌上。銀子分量不輕，至少有五兩。他做完這個動作，像是用儘了全身的力氣，喘著粗氣說道：「大師，求您……求您給我測個字，問問出路。」
林霄的目光落在那錠銀子上，又看了看男人那雙雖然沾著塵土，但指甲修剪得十分乾淨的手。這絕不是一個普通落魄戶能有的。
「你想測什麼字？」
「『困』。」男人幾乎是脫口而出，這個字彷彿早已在他心中盤桓了千百遍。
林霄鋪開一張草紙，將毛筆遞給他。
男人拿起筆，手抖得厲害，筆尖在硯台上蘸墨時，都濺出了幾滴墨點。他俯下身，一筆一劃地在紙上寫那個「困」字。
他的動作很慢，很用力，每一筆都像是用儘了全身的力氣。那不是在寫字，更像是在畫一個囚籠，試圖將自己所有的絕望與恐懼，都封鎖在這個四方的框裡。
當最後一筆落下，紙上的那個「困」字，墨色濃重，筆畫擁擠，透著一股令人窒息的壓抑感。
林霄的目光落在字上。
若按尋常解法，「困」字臨門，自然是生意困頓，財路不通，前景堪憂。這也是男人開口所求的「出路」。
但林霄沒有立刻開口。他緩緩閉上雙眼，將心神沉入，催動了那剛剛領悟不久的「字氣感知」。
瞬間，一股與眾不同的氣息撲麵而來。
這股字氣，沒有生意失敗的頹喪與不甘，沒有賭徒輸錢的狂躁與懊悔。它更像是一潭死水，靜止、沉悶，帶著一股幽閉空間裡才會有的、混合著腐朽木料的潮濕味道。
這股氣息，不是困於事，而是困於地。
林霄猛地睜開眼，視線重新聚焦於那個字的結構上。
「困」，一個「口」，裡麵一個「木」。
他伸出手指，在桌上輕輕敲擊著，腦中思緒飛速運轉。
「口」，可為口舌，可為關口，但在此處，這四四方方的結構，更像是一處實體。一間房，一個院子，一個四麵皆是高牆的牢籠。
而裡麵的「木」……為何是「木」，而不是「人」？「囚」字，纔是「人」在「口」中。
林霄的目光再次落到男人身上。他舉止僵硬，神情麻木，眼神空洞，像一個提線木偶，失去了活人該有的靈動。
是了。
人若長久被困於一處，與外界隔絕，不見天日，神魂耗損，與木石何異？
這個「木」字，指的不是彆的，正是眼前這個如同驚弓之鳥的男人！
林霄心中豁然開朗。他抬起頭，看著男人那雙充滿希冀又滿是恐懼的眼睛，緩緩開口，聲音不大，卻字字清晰：
「掌櫃的，你這個字，問的不是生意，是性命。」
男人臉上的血色「唰」地一下褪得乾乾淨淨，身體猛地一顫，像是被人當頭潑了一盆冰水。「大……大師……何出此言？我……我隻是……隻是周轉不靈，生意上遇到了些難處……」
他的辯解蒼白無力，眼神躲閃，不敢與林霄對視。
林霄沒有理會他的辯解，隻是伸出手指，點在紙上那個「困」字上。
「『困』者，『口』中有『木』。你來看，」他引導著男人的視線，「這個『口』，四平八穩，封得嚴嚴實實，代表的不是虛無縹緲的困境，而是實實在在的四麵高牆。」
他頓了頓，語氣變得更加篤定：「而這中間的『木』，死氣沉沉，了無生機。這寫的不是木頭，是你這個人。」
男人的呼吸變得急促起來，額頭上滲出細密的冷汗，身體開始無法抑製地顫抖。
林霄的目光如同一柄鋒利的解剖刀，一層層剝開他的偽裝，直抵最核心的恐懼。
「你，被人關起來了。」
林霄的聲音很平靜，卻像一道驚雷，在男人耳邊轟然炸響。
「你像一塊木頭一樣，被關在一個地方，動彈不得。每日吃喝不愁，但就是出不了那道門。我說的，對也不對？」
「撲通！」
男人再也支撐不住，雙腿一軟，竟直直地跪了下去。他之前所有的偽裝、所有的恐懼，在這一刻徹底崩潰。他抱著頭，壓抑的哭聲從指縫間溢位，那是一種劫後餘生般的宣泄。
「大師……神算……真乃神算啊！」男人泣不成聲，「求大師救我！求大師救我一命！」
林霄沒有立刻扶他，隻是靜靜地看著他。他知道，隻有讓這人把積壓的恐懼全都宣泄出來，才能問出真正有用的東西。
過了好一會兒，男人的哭聲才漸漸平息。
他抬起滿是淚痕的臉，斷斷續續地道出了實情。
他姓張，是江南來的絲綢商人。半月前帶著一批上等貨品來京城，本想大賺一筆，卻被一個相識多年的生意夥伴擺了一道。那人以合夥的名義騙他簽下契約，不僅吞了他所有的貨，還將他軟禁在城郊一處偏僻的彆院裡，派人日夜看守。
對方沒有傷他性命，隻是為了逼他拿出江南老家的地契房契。張商人不從，便一直被這麼關著，求生不得，求死不能。
今天，他趁著看守換班的間隙，用身上最後一點私藏賄賂了一個新來的下人，才換來這一個時辰的自由。他不敢報官，因為那夥伴在京城有些勢力，更重要的是，他遠在江南的妻兒都被對方派人「看顧」著。
他走投無路，聽聞城中有個測字極準的林大師，便抱著最後一絲希望，尋到了這裡。
林霄聽完，沉默了片刻。
這又是一樁超出凡俗法理的惡事。他看了一眼牆上那張觸目驚心的「殺」字地圖，心中某個念頭愈發清晰。
這世間的惡，不會因為你的退讓而消失。當捕快無法照亮所有黑暗時，總要有人，點起一盞燈。
他走上前，將已經癱軟在地的張商人扶了起來。
「哭，是解決不了問題的。」
張商人抬起頭，絕望地看著他：「大師，我該怎麼辦？我真的不知道該怎麼辦了……」
「你被人軟禁，不敢報官，隻能找到我這裡。」林霄的語氣異常冷靜，「這說明，你的對頭，手段不一般，你信不過官府。」
張商人重重地點了點頭。
林霄的眼神變得銳利起來，他看著張商人，一字一頓地說道：「既然你信我這測字之術，那就再信我一次。」
張商人愣住了，呆呆地看著林霄。
隻見林霄拿起桌上那張寫著「困」字的草紙，走到燭火前，將其點燃。火苗瞬間竄起，將那個充滿絕望的字，化為一縷青煙。
「一個時辰，夠了。」林霄回頭，目光沉靜如水，卻帶著一股不容置疑的力量。
「你想活命，就帶我，去你被關的那個地方。」