客棧的房間裡，血腥味與那股詭異的甜香混合在一起，聞之慾嘔。
周通已經點亮了房內的油燈，光線驅散了部分陰影，卻讓一地的狼藉顯得更加刺目。碎裂的桌椅，牆壁上深刻的刀痕，無聲地訴說著方纔的凶險。
趙衡坐在床沿，身上披了一件外衣，臉色依舊蒼白，但眼神已經從最初的驚魂未定，轉為一種深沉的後怕與憤怒。他看著站在窗邊，手持長刀的蘇凝，目光複雜。
蘇凝沒有回頭，她的注意力全都在手中的那塊小東西上。
那是一枚令牌，非金非鐵，觸手是一種刺骨的陰冷。這股冷意，順著她的指尖，一直鑽進經脈裡，讓她忍不住打了個寒顫。這感覺和清玄的邪術不同，清玄的陰氣是暴戾的，是吞噬生機的惡，而這股氣息，更像是一條潛伏在深淵裡的毒蛇，冰冷，安靜，卻蘊含著致命的劇毒。
令牌通體漆黑，做工粗糙，正麵用一種古老的篆體，刻著一個字。
「這是什麼？」趙衡的聲音有些沙啞。
蘇凝將令牌翻過來，借著燈火，那古篆的字形清晰地映入眼簾。她辨認了片刻，緩緩吐出一個字：
「篡。」
篡。
這個字一出口，房內的空氣彷彿都凝固了。
周通倒吸一口涼氣，眼神裡滿是驚駭。趙衡身為皇子，對這個字的敏感程度，遠超常人。篡位，謀逆，這是誅九族的大罪。什麼人，敢將這樣一個字，堂而皇之地刻在令牌上，隨身攜帶？
這已經不是簡單的刺殺，這是明目張膽的宣戰。
趙衡的身體，微不可察地顫抖了一下。他想起了林霄的話，那一句句剖心刻骨的斷言。
「你最倚仗的人，或許，就是為你佈下殺局的人。」
他猛地抬頭，看向身旁的周通。周通恰好也看向他，眼神裡除了忠誠與焦急，還有一絲茫然。趙衡的心沉了下去，他無法懷疑這個與他一同長大的護衛。可如果不是身邊人，這刺客又是如何精準地找到了這裡？又是如何知曉他所有的護衛部署？
「蘇捕頭，」趙衡收回思緒，聲音裡帶著一絲請求，「此事……能否先不要上報？」
蘇凝轉過身，看著他。她明白趙衡的顧慮。刺客身上出現「篡」字令牌，這訊息一旦傳出去，無論真假，都會在京城掀起滔天巨浪。屆時，所有與皇位有關的人都會被卷進來，一場血雨腥風在所難免。對於剛剛在宮變中站穩腳跟的趙衡，這絕不是他想看到的局麵。
「職責所在，凶案必須上報。」蘇凝的回答很平靜，沒有任何通融的餘地，「但如何報，報什麼，可以酌情處理。」
她頓了頓，將那枚令牌用一塊乾淨的布包好，小心地放入懷中。
「這東西，很邪門。不是普通的證物。」
趙衡看著她的動作，知道她已經明白了問題的關鍵。他苦笑一聲，點了點頭：「一切，有勞蘇捕頭。」
蘇凝沒有多言，隻是對著窗外打了個手勢。很快，幾名京兆府的捕快便從暗處現身，開始封鎖現場，處理後續。
她沒有在客棧久留，天色未亮，便獨自一人，穿過寂靜的街巷，徑直朝著青雲測字鋪的方向走去。
夜風吹拂著她的衣角，也吹不散她指尖殘留的那股陰冷。她知道，這件事，已經超出了京兆府的能力範圍。能解這「篡」字之謎的，隻有一個人。
……
青雲測字鋪。
閣樓上，林霄盤膝而坐，麵前的桌子上，放著一杯清水。
他沒有睡。
自昨夜那股來自陰司的窺探之後，他便再無睡意。那是一種懸在頭頂的利劍，不知何時會落下，讓他不得不抓緊每一分每一秒，去熟悉、去掌握玄塵道長所指點的「以字聚氣」法門。
他並指如劍，在桌麵上蘸水，寫下一個「聚」字。
體內的字氣，沿著《字經註解》上描繪的經脈路線，平穩而順暢地流轉。桌麵上，水寫的「聚」字周圍，空氣中那些肉眼難見的塵埃，開始緩緩彙聚，形成一個穩定旋轉的微小氣旋。
氣旋的中心，一點米粒大小的白光，若隱若現。
雖然依舊微弱，但比之最初，已經凝練了許多。
林霄緩緩收功，長長地吐出一口濁氣。一夜的修煉，讓他對字氣的掌控，又精進了一分。但那種被龐大秩序盯上的壓抑感，卻絲毫未減。
就在這時，樓下傳來一陣輕微而又急促的敲門聲。
林霄心中一動，這個時辰，會是誰？
他起身下樓，開啟鋪門，一股清晨的寒意撲麵而來，夾雜著蘇凝身上特有的、淡淡的皂角清香。
她的臉色有些疲憊，眼下帶著青影，顯然也是一夜未眠。
「出事了。」蘇凝沒有一句廢話，開門見山。
林霄將她讓進鋪子，關上門，倒了杯熱茶遞給她。「三皇子？」
「嗯。」蘇凝接過茶杯，溫熱的觸感讓她冰冷的手指恢複了些許知覺，「昨夜，有刺客。」
她將遇襲的經過，言簡意賅地敘述了一遍，然後從懷中，取出了那塊用布包裹的令牌，放在了桌上。
「這是從刺客身上掉下來的。」
林霄的目光，落在那塊布上。即便隔著布，他也能感覺到一股熟悉的、陰冷的字氣波動。
他伸出手，將布緩緩揭開。
那枚漆黑的令牌，靜靜地躺在桌麵上。那個古樸而又張狂的「篡」字，像一隻睜開的邪眼，與林霄對視著。
來了。
林霄心中一沉。他最擔心的事情，還是發生了。皇權爭鬥，果然與邪術糾纏在了一起。
他沒有立刻用手去碰，隻是伸出兩根手指，懸在令牌上方，調動體內的字氣，小心翼翼地探了過去。
當他的字氣觸碰到令牌的瞬間，一股陰冷、扭曲、充滿了算計與惡毒的意念，順著他的字氣，猛地反噬而來！
林霄悶哼一聲，手指如遭電擊般縮了回來。
「怎麼了？」蘇凝緊張地問。
「好霸道的字氣。」林霄的臉色有些凝重。他甩了甩手指，那股陰寒的感覺才緩緩散去。「這東西，比清玄的命符還要邪門。」
清玄的邪術，是掠奪與毀滅。而這枚令牌上的字氣，卻是扭曲與操縱。
「你看這個『篡』字。」林霄指著令牌，對蘇凝解釋道，「它的上部，是一個『算』字，算計的算。下部，是一個『大』字。合起來，便是以莫大的算計，圖謀天下。這個字本身，就充滿了陰謀與野心。」
「但真正可怕的，不是字形，而是這字中蘊含的邪術。」
林霄的雙眼，微微眯起。在他的感知中，這個「篡」字，像一個無底的漩渦，正不斷地從某個未知的虛空中，汲取著一種陰冷的力量，然後將其轉化為一種具有強烈指向性的詛咒。
「這不是一道簡單的符咒，這是一個媒介。」林霄的聲音低沉下來，「刺客帶著它，不僅僅是為了表明身份。這令牌，能影響他的心智，讓他變得悍不畏死。同時，它也是一個坐標，一個引子，將某種更龐大的邪術力量，引向它的目標。」
「它的目標，就是三皇子。」蘇凝介麵道，臉色愈發難看。
「不錯。」林霄點了點頭，他想起了趙衡那個「登」字。「還記得我給你說的，他那個『登』字，根基不穩，暗藏鎖鏈嗎？現在看來，那道鎖鏈，就是這『篡』字邪術的投影。有人在他的氣運上，提前佈下了殺局。這刺殺，隻是第一步。」
蘇凝沉默了。她辦過無數案子，見過各種窮凶極惡的凶徒，但從未遇到過如此詭異的事情。殺人於無形，操縱於千裡之外，這已經完全超出了她的認知。
「這種邪術，能查到源頭嗎？」她問。
林霄搖了搖頭：「很難。這令牌隻是一個末端，它的根源，可能在京城的任何一個角落，甚至……在皇宮深處。」
皇宮深處。
這四個字，讓蘇凝的心，也跟著沉了下去。
她看著桌上那枚小小的令牌，隻覺得它重逾千斤。這不再是一件證物，而是一個燙手的山芋，一個足以將任何接觸它的人，都拖入萬劫不複深淵的漩渦。
「此事，牽扯到皇室內部的儲位之爭。」林霄看著她，神情嚴肅，「你現在抽身，還來得及。」
蘇凝抬起頭，看著林霄的眼睛。她的眼神清澈而又堅定。
「我是捕快。查案抓凶，是我的職責。無論對方是潑皮無賴，還是皇子公卿。」
林霄看著她，忽然笑了。他就知道，她會這麼說。
「好。」他拿起那枚令牌，這一次，他催動了體內的「正」字之氣，包裹住手指，才將令牌拿了起來。「那就一起，看看這京城的水，到底有多深。」
他將令牌翻來覆去地看著，試圖從那股邪惡的字氣中，找出更多的線索。
就在這時，測字鋪的門，再次被敲響。
這一次，敲門聲很急，帶著不容拒絕的威嚴。
蘇凝眉頭一皺，走過去開啟門。
門外站著一個身穿京兆府公服的小捕快，神色慌張。他看到蘇凝，像是看到了救星，連忙行禮。
「蘇頭兒！府尹大人讓您立刻回府！有急事！」
「什麼事？」
小捕快看了看屋裡的林霄，壓低了聲音，湊到蘇凝耳邊，飛快地說了幾句。
蘇凝的臉色，瞬間變了。
她那雙總是平靜如水的眼眸裡，第一次，流露出一種混雜著憤怒、失望與冰冷的複雜神情。