閣樓裡，靜得能聽見窗外夜風拂過屋簷的輕響。
玄塵道長就這麼消失了，無聲無息，彷彿從未出現過。
林霄站在原地，許久沒有動彈。他的指尖，還殘留著那顆光點融入時的溫潤感，丹田裡的字氣也前所未有的凝練、安穩，不再是之前那股四處衝撞的野馬。
可他的心，卻怎麼也安穩不下來。
桌上，那個水寫的「聚」字早已乾涸，了無痕跡。隻有那杯涼透的茶水，證明著剛才的一切並非南柯一夢。
陰司。
這兩個字，像兩座無形的冰山，沉沉地壓在了林霄的心頭。
他之前對付的，無論是潑皮無賴，還是邪道清玄，終究都還是「人」的範疇。可「陰司」，那是存在於傳說與敬畏中的秩序。是凡人死後，才會被動接觸的領域。
自己不過是救了幾個本該命途多舛的人，竟然就觸及了那等存在的底線？
一股寒意，順著脊椎骨，緩緩向上攀爬。這比麵對清玄的「囚天大陣」時，更讓人感到無力。那是一種個體麵對龐大規則時的渺小與戰栗。
不行，不能坐以待斃。
玄塵道長既然現身提醒，就說明事情還有轉圜的餘地。關鍵在於，儘快提升自己的實力。
林霄的目光，重新落回桌上那本《字經註解》。
他深吸了一口氣，將腦中紛亂的思緒強行壓下，拿起那本獸皮古籍，翻到了記載著「聚」字的那一頁。
書頁上，除了對「聚」字意蘊的闡述，最醒目的，是一副人體經脈圖。圖上用朱紅色的細線，清晰地標注出了一道字氣運轉的軌跡。
起於丹田，沿任脈上行，過膻中穴後分流，經由雙臂的太淵、經渠、列缺三穴，最終彙於指尖。整個過程，形成一個周而複始的迴圈。
林霄看著這幅圖，再回想玄塵道長那看似隨意的一蘸、一畫，心中漸漸明瞭。
他之前的用法，就像是拿一桶水，使出全身力氣猛地潑出去，聲勢浩大，卻浪費了十之**。而玄塵道長，則是用一根精巧的竹管，將水引向需要的地方，精準，高效，不浪費一絲一毫。
這便是法門。
他合上書，閉上眼，將圖譜牢牢記在心中。
閣樓裡光線昏暗，隻有月光。他學著玄塵的樣子，端起那杯涼茶，用食指蘸了些水，在桌麵上，緩緩寫下了一個「聚」字。
同時，他調動起體內那股剛剛被穩固的字氣，嘗試著按照圖譜上的路線運轉。
字氣從丹田升起，很順利。可當它行至膻中穴，準備分流時，卻遇到了阻礙。兩股氣流彷彿互不相讓，在他的經脈中輕輕碰撞了一下。
一股微弱的刺痛感傳來。
桌麵上，那些原本安靜的塵埃，隻是微微顫動了一下，便沒了動靜。
失敗了。
林霄並不氣餒。萬事開頭難，經脈的運轉，如同開辟新的河道，豈是一蹴而就的。
他再次沉下心，一遍又一遍地引導著那股字氣。從生澀到順暢，從磕磕絆絆到逐漸圓融。閣樓裡，隻有他平穩的呼吸聲。
不知過了多久，當他再次在桌麵上寫下一個水漬淋漓的「聚」字時，心念一動，體內的字氣沿著那條已經熟悉的軌跡，圓潤地流轉了一週。
這一次，桌上的景象，不一樣了。
那些細微的塵埃，像是被一隻無形的手攪動，開始以那個「聚」字為中心，緩緩地旋轉起來，形成了一個小小的、灰色的氣旋。
雖然這氣旋很不穩定，搖搖晃晃，彷彿隨時都會散開，更彆提凝聚成光點了。
但，成了！
林霄的眼中，亮起了一抹光彩。這感覺，比他第一次測字成功，還要讓人興奮。這代表著，他終於從一個隻懂皮毛的門外漢，真正踏上了字術修行的大門。
就在他準備再接再厲時，樓梯處傳來了「吱呀」的輕響，打斷了他的專注。
是蘇凝。
她端著一個托盤，上麵放著一碗還冒著熱氣的麵，和一盞點亮的油燈。
「我就知道你沒吃飯。」她將托盤放在另一張乾淨的桌子上，借著燈火，纔看清林霄麵前的景象。
「你在……玩泥巴？」蘇凝看著那團旋轉的塵埃，有些好笑地問道。
林霄有些尷尬地散去字氣，那團塵埃氣旋「噗」的一聲，重新落回桌麵。
「咳，研究一點新東西。」
蘇凝沒再追問，隻是將那碗麵推到他麵前。「快吃吧，都快坨了。」
林霄確實餓了，拿起筷子，三兩口便將一碗麵吃得見了底，連湯都喝得乾乾淨淨。胃裡暖洋洋的，驅散了先前那股源自心底的寒意。
蘇凝坐在一旁，看著他狼吞虎嚥的樣子，眼神卻帶著幾分探尋。
「你今天，好像有點不一樣。」她忽然開口。
「哦？哪裡不一樣？」林霄放下碗，擦了擦嘴。
「說不上來。」蘇凝搖了搖頭，那雙清亮的眸子在燈火下，顯得格外認真，「從清虛觀回來，拿到那本書開始，你就心事重重的。剛纔在樓下，我都能感覺到你這閣樓裡的氣息不對勁。是不是……又有什麼麻煩了？」
林霄沉默了片刻。
他在猶豫，要不要把「陰司」的事情告訴她。這已經超出了凡俗的範疇，告訴她，除了讓她跟著一起擔驚受怕，似乎並沒有什麼用處。
「我沒事。」他最終還是選擇了隱瞞，「隻是今天遇到了一位前輩高人，指點了我幾句，也給了一些……警告。」
「警告？」蘇凝的神經立刻繃緊了，「比清玄還厲害的敵人？」
「厲害的不是敵人，是規矩。」林霄斟酌著詞句，「那位前輩說，我之前做的幾件事，壞了某些我們看不見的規矩。以後，可能會有大麻煩。」
蘇凝靜靜地聽著，沒有插話。她雖然不懂什麼字術、規矩，但她相信林霄的判斷。
「我明白了。」她站起身，將空碗收進托盤，「不管是什麼麻煩，我陪你一起。」
她的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的堅定。
林霄看著她，心中一暖。那種麵對未知恐怖的孤單感，被衝淡了不少。
「對了，」蘇凝走到樓梯口，又回過頭，「明天三皇子府上派人傳話，說想請你過去一趟。」
「三皇子？」林霄一愣。
「嗯，趙衡。就是上次那個化名『趙生』，來測『登』字的。」蘇凝解釋道，「宮變平息後，他如今在朝中的地位穩固了不少。估計是想……正式感謝你吧。」
林霄點了點頭，表示知道了。
送走蘇凝，閣樓裡又恢複了安靜。油燈的火苗，靜靜地燃燒著，灑下一片溫暖的橘色光暈。
皇權爭鬥的餘波，陰司秩序的警告……一樁樁一件件，都壓得人喘不過氣。
林霄重新坐回桌前，所有的緊迫感，都化作了修煉的動力。
他要變強，必須變強！
他再一次，將心神完全沉浸在對「以字聚氣」法門的修煉之中。
一次，兩次，十次，百次……
他忘記了時間的流逝，體內的字氣在經脈中奔騰不息，越來越純熟，越來越凝練。桌麵上那個由塵埃組成的氣旋，也從最初的搖搖欲墜，變得越來越穩定，旋轉的速度也越來越快。
終於，在某個瞬間，當林霄再一次將字氣精準地注入那個水寫的「聚」字時。
量變，引起了質變。
那個高速旋轉的塵埃氣旋中心，陡然亮起了一點極其微弱的白光。
那光芒，隻有米粒大小，一閃一閃，像是風中殘燭，隨時都會熄滅。
可它，終究是被林霄憑空「聚」出來的第一縷光！
林霄的臉上，露出了疲憊而又欣慰的笑容。雖然這光點比玄塵道長的，差了何止十萬八千裡，但這對他而言，卻是從無到有的突破。
就在他凝神欣賞著自己成果的這一刻。
毫無征兆地，一股冰冷刺骨的寒意，突兀地從閣樓的四麵八方滲透進來。
這股寒意，與清玄的陰邪不同，它不帶任何惡意，卻更加純粹，更加古老，彷彿是來自九幽之下的冥河之風。
明明門窗緊閉，那股寒風卻毫無阻礙地吹了進來。
桌上，那盞油燈的火苗，被這股陰風一吹，猛地向一側拉長，劇烈地跳動起來，光芒忽明忽暗，幾近熄滅。
整個閣樓，瞬間被一種無法言喻的森然氣息所籠罩。
林霄臉上的笑容，瞬間凝固。
他猛地抬起頭，那雙因為修煉而變得更加敏銳的眼睛，望向了閣樓窗外那片深沉的黑暗。
他感覺到，有一雙無形的、冷漠的眼睛，正在那黑暗的深處，靜靜地注視著自己。