有了玄烈的帶路，前行的道路反而愈發艱難。
這位豹族隊長，不再選擇那些相對平坦的路徑，而是領著眾人，鑽入了一條條更為隱秘、更為古老的林間小道。這裡的樹木，已經完全失去了正常的形態，它們的樹乾扭曲纏繞，如同一個個在無聲掙紮的巨人，巨大的樹冠在頭頂交織成一張密不透風的黑網，將天光徹底隔絕在外。
腳下，不再是腐葉，而是一層厚厚的、黑灰色的菌毯，踩上去悄無聲息，卻帶著一種令人心悸的黏膩感。
「前麵就是聖地『靜謐之穀』的入口了。」玄烈的聲音，在這死寂的林中顯得格外突兀，他指著前方一處被兩塊巨岩夾成的狹窄通道，「聖獸就在裡麵。除了我們族中長老和曆代巡守隊長，任何人都不得靠近。今天……是破例了。」
他的語氣裡，沒有了之前的懇求，隻剩下一種托付生死般的沉重。
石磊扛著板斧，縮了縮脖子，小聲對旁邊的阿木嘀咕：「這地方……怎麼連個鳥叫都沒有？安靜得瘮人。」
阿木握著劍柄，手心有些潮濕，他沒有回答，隻是警惕地觀察著四周。在這裡，他感覺自己像一個闖入了巨人墳場的螻蟻，每一根枯枝，每一塊岩石，都散發著古老而衰敗的氣息。
墨塵則完全是另一番狀態。他蹲下身，用手指撚起一點地上的黑色菌灰，放在鼻尖輕輕一嗅，隨即臉色大變。
「不對，這根本不是菌類。」他喃喃自語，眼神裡滿是驚駭與癡迷，「這是『形』之字氣徹底崩解後，殘留下的『字骸』！天哪，這片土地的字脈，已經從根上爛透了！」
他像個發現了新大陸的瘋子，不斷地收集著各種樣本，嘴裡唸叨著一些誰也聽不懂的古老字學術語，看得旁邊的豹族修士們一愣一愣的。
林霄走在隊伍中間，神色平靜。
他能「看」到，這片區域的字氣，已經不是簡單的紊亂或死亡。它們變成了一種全新的，帶著「滅」之烙印的，扭曲的規則。就像一張白紙，被人用最肮臟的墨水，胡亂塗抹上了一幅代表著終結與腐朽的畫。
穿過那道狹窄的岩縫，眼前的景象，豁然開朗。
這裡是一個巨大的環形山穀，穀底平坦，像一隻被精心雕琢過的巨碗。與外麵的陰暗腐敗不同，山穀的中央，竟然生長著一棵通體瑩白、散發著柔和微光的巨樹。那光芒，如同月華，將整個山穀照得一片朦朧。
本該是如同仙境般的地方，此刻卻充滿了死氣。
那棵發光的巨樹，大半的枝乾已經枯萎，光芒也變得黯淡無光，彷彿隨時都會熄滅。而在巨樹之下，一頭龐大的異獸，正蜷縮在那裡。
它身形似鹿，頭有獨角，全身覆蓋著本該是墨玉般光滑的鱗甲。
墨麒麟。
隻是，此刻的它，沒有半點聖獸的威嚴。
它的鱗甲，失去了所有的光澤，變得灰敗、黯淡，如同蒙塵的頑石。更可怕的是，它的身上，從頭到尾，纏繞著無數道黑色的、如同鐵水澆築而成的詭異文字。
那些「惡字」，像是活的，在它的身體上緩緩蠕動，每一次蠕動，墨麒麟的身軀都會輕微地抽搐一下。它們像最惡毒的藤蔓，深深地紮根於聖獸的血肉之中，貪婪地吸食著它的生命本源。
巨樹的光輝，在努力地庇護著它，卻被那些黑色的惡字，無情地抵擋在外，隻能形成一個微弱的光罩，勉強維持著墨麒麟最後的一絲生機。
「聖獸……」
玄烈看著這一幕，這個鐵打的漢子，眼眶瞬間就紅了。他身後的豹族修士們，也都發出了壓抑的、如同受傷野獸般的低吼。他們握緊了拳頭，指甲深深地嵌入掌心，卻無能為力。
那種眼睜睜看著自己守護神正在被淩遲，卻什麼也做不了的絕望，幾乎要將他們吞噬。
林霄的目光，落在了墨麒麟的身上。
他的眉頭，第一次，深深地皺了起來。
這頭聖獸體內的狀況，比他想象的還要糟糕百倍。那股「滅」字訣的力量，已經不隻是汙染，而是近乎與聖獸的本源，糾纏在了一起。你中有我，我中有你。
想要淨化，就如同要從一個活人的血肉裡，將他的骨頭一根根完整地剔出來，稍有不慎，便是骨毀人亡的下場。
「先生，」玄烈轉過頭，聲音沙啞地帶著哭腔，「您看……還有救嗎？」
「我需要靠近看看。」林霄沒有直接回答。
「不行！」玄烈下意識地就拒絕了，「聖獸現在神誌不清，會攻擊一切靠近的活物！之前，大長老隻是想靠近為它梳理氣息，就被它用本源妖火燒傷了半邊身子！」
「不靠近，就永遠沒有答案。」林霄的語氣很平淡，卻帶著一種不容置疑的力量。
他沒有再征求玄烈的同意，邁開腳步，獨自一人，緩緩地，走向了那棵發光的巨樹，走向了那頭在死亡邊緣掙紮的聖獸。
山穀裡，所有人的呼吸都停滯了。
豹族修士們緊張地握著武器，手心裡全是汗。
石磊、阿木他們，更是心都提到了嗓子眼。
隻有墨青，默默地向前挪了半步，身體微微前傾，像一張蓄勢待發的弓。
一百步。
五十步。
三十步。
林霄的腳步很穩，每一步的距離都分毫不差。他能感覺到，隨著自己的靠近，空氣中那股陰冷、歹毒的惡字之氣，如同聞到了血腥味的鯊魚，開始變得躁動不安。
墨麒麟的身體，抽搐得更加劇烈了。
二十步。
十步。
林霄停下了腳步。
在這個距離，他已經能清晰地看到墨麒麟鱗甲縫隙中，那些蠕動的黑色字紋，甚至能聞到一股從它身上散發出的，混雜著靈氣與腐臭的古怪氣味。
他緩緩抬起手，一縷精純的，帶著「清」之意境的乾坤字氣，在他的指尖凝聚。
或許是感受到了這股純淨力量的威脅。
就在這一刻——
那頭一直蜷縮著、彷彿已經死去的墨麒麟，毫無征兆地，猛地抬起了頭！
它睜開了眼睛。
那是一雙怎樣的眼睛？
沒有神采，沒有理智，沒有屬於聖獸的威嚴與靈性。
那是一雙被混沌與瘋狂徹底填滿的眼睛，如同兩潭深不見底的、正在沸騰的黑色泥沼。
它的目光，瞬間鎖定了林霄。
「吼——！」
一聲沙啞、暴戾，充滿了無儘痛苦的咆哮，從墨麒麟的喉嚨深處炸響！
它根本沒有任何蓄力的動作，那龐大的身軀，就像一發出膛的炮彈，裹挾著一股黑色的妖火，帶著毀天滅地的氣勢，徑直朝著林霄，狂暴地衝撞而來！