夜色如墨，子時的鐘聲從蒼雲宗深處隱約飄來，低沉而悠遠。
像一道無形的禁令，沉甸甸壓在整個雜役院上空。
……
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每天夜裡，都會有巡查隊出來巡邏，今晚也不例外。
腳步聲由遠及近，又漸漸遠去。
沉重的靴底碾過泥濘的土路，發出「咯吱咯吱」的聲響。
像鈍刀刮過木頭，
始終懸在雜役們的心頭，揮之不去。
土坯房內，雜役們的呼吸聲均勻而壓抑，一個個縮在乾草堆裡，不敢有半分動靜發出。
誰都清楚，雜役院流行的這所謂的「詭影」傳說，是刻在骨子裡的恐懼。
前幾日，同屋的阿石隻因私下唸叨三年前失蹤的雜役，當夜便七竅流血慘死，麵板泛著詭異青黑。
那是被人掠奪精魂的模樣，再清楚不過。
長老團來的匆匆，收了屍就丟下一句「觸犯禁忌，影靈反噬」，連半句解釋都冇有，硬生生封死了所有質疑。
誰都記得雜役院的第一條鐵律——
子時後不得踏出雜役房半步，詭影索命，聞聲即死。
這傳言像根毒刺，紮在每個雜役心底，哪怕白日裡累的脫力，此刻也都睜著眼睛，不敢有半分懈怠。
唯有蕭燼，悄無聲息地坐了起來，周身彷彿覆上一層無形的薄影。
這是他自小就有的異狀，旁人隻當他靈根殘缺、體質孱弱，冇人知道，這是他天生的無影體。
這份天賦讓他自幼便能收斂氣息、輕身斂影，隻是他藏得極深，從不敢在人前顯露半分。
隻因為他的無影體有個致命的缺陷：催動時會大幅削弱五感感知，靈根殘缺。
再加上他本就靈根殘缺，氣血虧虛，每催動一次，不僅會耗損氣血，事後還會變得耳鈍目拙，冇法敏銳捕捉周圍的靈力波動與細微聲響，稍有不慎便會暴露。
他指尖輕撚，影氣便如流雲般纏上週身，眼底掠過一絲淡笑，低聲輕語，
「無影，開！」
頃刻間，影氣大盛，衣袂無風自動，周身光線彷彿被無形之手揉碎，連落在地上的影子都淡得近乎透明。
此刻，他正憑藉著這份天賦，讓動作輕得冇半點痕跡。
肩背微動時不碰半根乾草，呼吸斂成幾不可聞的氣流，連衣料摩擦的細微聲響，都被自身影氣吞噬的乾乾淨淨，竟真冇有驚動身邊任何一人。
「看來，這雜役院的『鬼』，比我想的還要急。」
突然，一陣細微的眩暈感悄然襲來，耳邊也泛起淡淡的嗡鳴，他強壓下雙重不適，連手指都冇敢動一下。
而阿石的死，也絕非偶然。
那道靈力灼傷、泥土裡殘留的內門靈力、布片上的陣灰，還有長老們倉促的處置、管事冰冷的警告，
所有的線索串聯在一起，都指向一個結論——
所謂的詭影，不過是人為編造的謊言。
半年前失蹤的雜役、後山斷龍石禁地的傳聞、長老團諱莫如深的態度……
這一切像一張無形的大網，將整個雜役院、甚至整個蒼雲宗都裹在了裡麵。
蕭燼心裡清楚。
他若想活下去，若想查明阿石的死因，若想揭開這場藏在詭影之下的陰謀，就不能一直躲在暗處被動承受。
他必須主動出擊，找到更多線索。
「越是不讓出去，就越有問題。」
蕭燼在心底低聲默唸，眼底閃過一絲決絕。
子時的雜役院，看似死寂，實則必然有秘密暗藏其中。
那些動手滅口的人，或許會在這個時辰，留下些許痕跡。
他緩緩挪到窗邊，指尖輕輕撥開破舊的窗紙，露出一道細小的縫隙。
他將臉探過去，正正好能看到一點外麵的景象。
外麵的霧氣比此前更濃了，隻留下白茫茫的一片，寒意順著窗紙的縫隙鑽進來，刺得他指尖發麻。
遠處的山巒在夜色中化作模糊的黑影，偶爾傳來幾聲妖獸的低嚎。
蕭燼深吸一口氣，壓下心底的不安，周身影氣微微流轉，無影體徹底鋪開。
他抬眸掃過院外濃霧，指尖輕勾，影氣便將周身裹得嚴實，嘴角噙著一抹淺淡的弧度，心底暗忖：
「影隨我動，無影無蹤，這小小雜役院，還困不住我。」
話音未落，他貓著腰，雙手撐著窗台時指尖隻輕搭一瞬，翻出的身影像一縷被霧氣裹挾的暗影。
落地時腳掌幾乎不沾地麵，僅借著草葉的微彈卸力，冇有發出半點聲響。
可剛落地，他的指尖便微微泛白起來。
氣血虧損的疲憊感順著四肢百骸蔓延開來，額頭滲出細密的冷汗，被夜霧一吹，寒意更甚。
同時耳邊的嗡鳴愈發清晰，視線也變得有些模糊，連遠處的霧氣流動都難以分辨。
「果然還是習慣不了這種感覺啊。」
蕭燼苦笑著搖了搖頭。
他貼著土坯房的牆根，身形微微虛化，與牆角的暗影融為一體，刻意放緩動作。
憑著記憶和殘存的感知挪動腳步，目光警惕地掃視著四周。
他每挪動一步，都要刻意穩住身形，既怕因氣血不支而踉蹌，更怕因感知遲鈍而錯過潛在的危險。
院角的那灘黑血，早已被夜露浸潤，顏色愈發暗沉。
空氣中依舊殘留著一絲極淡的靈力氣息，隻是比白日裡更淡了，若不仔細感知，幾乎無法察覺。
蕭燼蹲下身，再次用指尖沾了一點泥土，凝神感知片刻。
那絲內門弟子的靈力波動依舊存在，隻是更加微弱，彷彿隨時都會消散。
「動手的人，應該是內門弟子，而且修為不低。」
蕭燼低聲呢喃，眼底閃過一絲慎重。能悄無聲息地殺死阿石，隻留下如此細微的痕跡，又能讓長老團去幫忙掩蓋真相。
那麼，這個人的身份，絕不止是普通的內門弟子。
他刻意收斂起無影體的力量，稍稍緩解感知削弱的不適，再一次確認了靈力波動的來源。
隨即他便站起身，沿著牆根，緩緩往雜役院的後門挪動。
後門處雜草叢生，平日裡很少有人往來，是雜役院最偏僻的角落，也是最容易留下痕跡的地方。
蕭燼記得，白日裡他路過這裡時，似乎看到地麵上有一些淺淺的腳印，當時並未在意。
此刻借著微弱的月光，再加上刻意收斂無影體後恢復的些許感知，才勉強看清那些腳印的輪廓。
他心中愈發確定，這大概率是凶手留下的。
就在他快要走到後門時，一陣細微的腳步聲，突然從雜役院外傳來，打破了子夜的死寂。
那腳步聲很輕，卻帶著一絲急促，還有一種難以掩飾的虛弱，不像是宗門執法隊的步伐，也不像是內門弟子的從容。
蕭燼心頭一緊，立刻再度催動無影體，身形驟然變得淺淡。
持續催動無影體的耗損越來越大，他的胸口泛起一陣悶痛，呼吸也變得有些滯澀。
可他眼底依舊帶著幾分從容，低聲呢喃：「以影為衣，藏儘鋒芒，這點代價，值得。」