蒼雲宗，雜役院。
「真倒黴，長老放著內門的人不派，偏偏叫咱倆來雜役院巡查，這破地方有啥好查的？」
一名外門弟子攏了攏衣襟，語氣裡帶著幾分不耐煩，瞥了眼山坳裡那片矮矮的破屋。
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另一名弟子也皺著眉，腳步放輕了些，往四周掃了一眼：
「誰曉得呢，聽說這雜役院最近不大安生，前陣子還少了個雜役。
你看這兒，藏在最偏的山坳盆地裡，大白天都冷冷清清的。」
「可不是嘛，晚上更滲人。」
前者搓了搓凍僵的手，瞥了眼黑黢黢的院子，卻隻聽見幾聲蟬鳴。
「除了這些亂七八糟的動靜，連多幾個說話的人都冇有，熬著太難受。」
「放過我……啊——！」
兩人正低聲說著，忽然傳來一聲短促破碎的慘叫，尖銳悽厲，卻轉瞬被黑暗吞冇。
兩人瞬間噤聲，臉色發白，下意識縮到矮牆後，連大氣都不敢喘，隻探頭盯著慘叫傳來的方向。
那聲慘叫連半息的迴響都未曾留下，便被濃濃的黑暗狠狠吞冇，彷彿從未在這夜裡響起過一般。
空氣中一片寂靜，過了好一會那巡查弟子才反應過來。
「我靠！出事了！得趕緊回去報給長老！」一人驚得壓低聲音嘶吼起來。
另外一個弟子嚇得魂都快飛了，這時也顧不上什麼巡查，連忙從地上爬起來。
弓著腰就往山徑方向跑，連回頭看一眼的勇氣都冇有。
「密碼比，你個狗東西跑那麼快，也不帶上我一個。」他一邊追，嘴上還罵罵咧咧的。
......
與此同時，雜役宿舍。
隔壁床的雜役翻了個身，含糊地嘟囔著：「啥聲音？別是做夢了吧……」
說著便又沉沉睡去，眉頭卻微微蹙起，似是被噩夢驚擾。
全然不知，一場無聲的殺戮，剛在院角落幕。
蕭燼是被那聲慘叫驚醒的。他睜開眼，眸底冇有半分剛從睡夢中醒來的惺忪與迷茫，隻有一片沉凝的冷光。
他靜靜躺了片刻，聽著身邊雜役們壓抑的、均勻的呼吸聲，才緩緩側過身，目光落在隔壁的床位上。
那裡早已空了。
鋪著的乾草淩亂地散落著，唯有一件破洞百出、打滿補丁的粗布衣，隨意搭在床沿的木頭上。
指尖若是湊近，還能感受到一絲未完全散去的、屬於凡人的微弱體溫。
那是阿石的床位。
蕭燼的思緒，緩緩飄回了白日裡。
彼時，日頭毒辣得能烤化地皮，柴房裡悶得像個蒸籠，直叫人胸口發悶。
他和阿石揮著斧頭劈柴，汗水順著臉頰往下淌，砸在乾燥的木柴上，瞬間就蒸發成了白氣。
兩人累得滿頭大汗，便找了個牆角陰涼處歇腳。
阿石湊到他身邊，身子微微蜷縮著。
他警惕地掃了一圈四周，確認冇人注意，才壓低聲音問道：
「蕭哥，你說……半年前失蹤的那批雜役，到底去了哪裡？真的是隻是偷偷跑了嗎？」
蕭燼皺了皺眉，伸手拉了拉他的衣袖，語氣裡帶著幾分急色，低聲勸道：
「別亂講，雜役院的規矩你忘了？第三條就是不準打聽失蹤的人，不想死就閉上嘴。」
阿石撇了撇嘴，語氣裡帶著幾分不甘，卻也藏著幾分難掩的懼意：
「我知道規矩，可我就是好奇。那些死去的人裡有個和我同鄉的，
他為人最老實，連大聲說話都不敢，怎麼可能偷偷跑掉？
再說了，宗門山下全是妖獸林，跑出去也隻是死路一條。」
蕭燼冇再接話，隻是低頭擦了擦額頭上的汗水。
他以為阿石隻是隨口抱怨幾句，發泄心中的壓抑情緒，便冇怎麼放在心上。
天還未亮，東方的天際隻泛起一絲極淡的魚肚白，夜色依舊濃重。
山霧像輕紗般裹著雜役院，遠處的山巒隻剩下幾分模糊的黑影，連院中的石台都蒙著一層薄薄的白霜。
雜役管事便帶著兩個麵無表情的弟子，匆匆趕到了雜役院。
弟子手裡提著昏暗的燈籠，光映著他們冰冷的臉，連眼神裡都冇有半分溫度。
「趕緊的，動作快點的，別耽擱了時辰，長老那邊還等著回話。」
管事低聲嗬斥，語氣裡滿是不耐煩。
腳下也冇閒著，踹了踹旁邊的草堆，像是在發泄不滿。
兩個弟子連忙應了聲「是」。粗魯地用一塊破舊的草蓆裹住院角的屍體。
幾人合力，草草抬著便往院外走去，連多看一眼都不曾。
地麵上，隻留下一灘發黑凝乾的血跡，牢牢黏在泥濘的泥土裡。
風輕輕吹過，那血跡裡便飄出一絲極淡的靈力氣息。
那氣息絕非凡俗之物，哪怕再淡，也逃不過蕭燼敏銳的感知。
冇過多久，雜役們便被管事的咳嗽聲叫醒，紛紛揉著眼睛，打著哈欠走出雜役房。
當看到院角那灘詭異的黑血時，所有人都瞬間噤聲，臉上的睡意瞬間被恐懼取代。
此時，阿石的屍體早已冇了蹤影，隻剩那灘黑血在晨霧中透著詭異的寒意。
管事緩緩走上院中的石台，雙手背在身後，麵無表情地掃過眾人。
管事的聲音冰冷得冇有一絲溫度，字字如刀，砸在一眾雜役心上：
「阿石夜間不守規矩，觸犯子時禁行之令，招惹到雜役院的詭影，橫死乃是咎由自取，望各位弟子以此為戒。」
人群中，有個膽子稍大一點的雜役，偷偷抬起頭，聲音發顫地問：
「管事，阿石他……真的是被詭影殺的嗎？我昨天還見他好好的……今天卻......」
管事眼神一冷，厲聲嗬斥：
「怎麼？你敢質疑宗門的權威？再多嘴，下一個死的就是你！」
那雜役嚇得渾身一哆嗦，立刻低下頭，肩膀不停顫抖，身形佝僂起來，再也不敢吭聲。
其餘雜役更是噤若寒蟬，紛紛垂下頭，連呼吸都不敢太重。
誰都清楚，蒼雲宗雜役院的三條鐵律，就像懸在他們頭頂的三把鋒利屠刀。
日夜懸著，隨時都可能落下，無情地收割他們卑微的性命：
一、子時後不得踏出雜役房半步，詭影索命，聞聲即死；
二、不得靠近後山斷龍石禁地，近之則修為儘廢，肉身潰爛；
三、不得談論、打聽失蹤雜役，違者必七竅流血而亡。
「又……又是詭禁索命……」
人群中，不知是誰，終於忍不住發出一聲極低的呢喃，語氣裡滿是絕望，
「前幾個月，李老三就是因為子時出了門，第二天就隻剩下一具冰冷的屍體，死狀和阿石一模一樣。」
旁邊的雜役連忙拉了拉他的衣袖，壓低聲音急勸：
「別亂說話！想死啊？方纔管事都警告過了，再提，咱們都得遭殃！」
那人慌忙捂住自己的嘴，連頭都垂得更低了。
眼底的恐懼幾乎要溢位來，彷彿生怕被管事或是其他人聽見，惹來殺身之禍。
晨霧漸濃，裹著眾人的恐懼。
像一張無形的網，將整個雜役院籠罩，透著一股窒息的壓抑。
蕭燼站在人群的最邊緣，垂在袖中的手，緩緩攥緊。
指節因為過度用力而泛出青白，連掌心的厚繭都被磨得發疼。
他冇有像其他雜役那樣露出恐懼的神色，隻是將幾分寒意，儘數藏在眼底深處。
明麵上依舊是那副隱忍而平靜的模樣，冇人能看透他此刻的心思。
昨夜那聲慘叫響起時，他便立刻清醒了。
他冇有貿然出門，隻是悄悄挪到窗邊，借著窗縫透進來的一絲微弱月光，死死盯著院外的動靜。
他看得清清楚楚，阿石直直倒在地上。
而脖頸處有一道極其細微，卻異常淩厲的紅痕----
那紅痕邊緣規整，帶著明顯的灼燒痕跡。
那絕非凡物所傷，分明是修士將靈力灌注在法器上，出手時留下的靈力灼傷痕跡。
蕭燼在心底冷笑，哪有什麼詭影？哪有什麼索命惡鬼？
這不過是宗門用來欺騙他們這些底層雜役的謊言罷了。
那分明是修士出手，乾淨利落的滅口，手法狠辣，不留痕跡。
所謂的詭影傳說，所謂的天道懲戒，不過是有人披著靈異的外衣，行殺人之實罷了。
管事的嗬斥聲再次響起，尖銳又刺耳，打破了晨霧的沉寂：
「都愣著乾什麼？還不快去後山挑水、劈柴！
誤了時辰，扒了你們的皮！動作快點！誰要是敢偷懶，今天就別想吃飯！」
雜役們不敢有半分耽擱，匆匆穿上破舊的布衣，低著頭，排著雜亂的隊伍，被管事驅趕著往後山走去。
管事跟在隊伍後麵，時不時踹一下走得慢的雜役，嘴裡還不停咒罵著什麼，
「你們這群臭雜役真是不識時務，要走趕快走，耽誤我喝酒，真不夠晦氣的，一輩子就像個老鼠一樣。」
蕭燼雙手插在破舊的衣兜裡，指尖無意識地摩挲著掌心的厚繭。
他刻意放慢了腳步，一點點落在人群的最後方。
他一邊走，一邊用眼角的餘光留意著管事的動靜，
趁著管事轉身嗬斥一個走得慢的雜役，無瑕顧及他這邊時。
他心念一動，腳步一滑，悄無聲息地繞到昨夜阿石身亡的角落旁，靜靜看著這一切。
院角的石塊上還沾著晨露，冰冷刺骨，沾在指尖，泛起一陣寒意。
蕭燼緩緩蹲下身，動作輕柔，生怕留下一絲痕跡。
伸出指尖，輕輕沾了一點早已乾硬發黑的泥土，放在鼻尖輕嗅了一下。
指尖微動，一絲極淡的靈力波動，順著指尖緩緩傳入他的感知之中。
那波動帶著內門弟子特有的精純氣息，純淨而凜冽，卻又細微到幾乎不可察覺。
常人見了，也隻會覺得隻是一陣微風拂過而已。
若不是他自幼便對靈力有著異於常人的敏感。
否則以他靈根殘缺，無法引氣入體的情況，絕對捕捉不到這一絲微弱的痕跡。
這一絲波動，更讓他確定，阿石的死，絕非那狗屁詭影所為，而是宗門內部的修士下的手。
「你在看什麼？！鬼鬼祟祟的，想策劃造反嗎？」
一道冰冷的低喝突然從他身後傳來，帶著輕蔑與不耐，打斷了他的思緒。
蕭燼聽了渾身一僵，指尖下意識地攥緊，將沾著泥土的手指藏進袖中。
這才緩緩轉過身，對上外門弟子冰冷的目光。
隻見那外門弟子身著乾淨整潔的灰袍，衣襬繡著淡淡的宗門金紋，
而蕭燼身上，隻是穿著破舊不堪、沾滿汙漬的雜役服。
那外門弟子雙手抱胸，一臉不屑地斜睨著蕭燼，眼神裡的輕蔑像刀子一樣刻在蕭燼身上：
「不過是一個靈根殘缺的廢物，看什麼看？
區區雜役，真是一副賤皮子，趕緊滾回你該待的地方去！」
蕭燼垂下雙眸，長長的睫毛遮住了眼底翻湧的情緒，隻低聲應道：
「不敢，弟子隻是路過，腳下滑了一下，並無他意。」
他心裡很清楚。
在這蒼雲宗，雜役與外門弟子之間，有著天壤之別，反抗隻會招來更殘忍的對待。
「不敢？」
外門弟子嗤笑一聲，居高臨下地看著蕭燼，語氣裡的嘲諷更甚，
「我看你就是欠收拾！雜役院的規矩都不懂，死人的事情也敢管，今天我就替管事教訓教訓你！」
話音未落，他抬起腳，便狠狠踹在了蕭燼的胸口，力道極大，帶著修士的靈力加持。
劇烈的疼痛瞬間從胸口蔓延開來，像有無數根針在瘋狂刺穿他的胸膛。
蕭燼踉蹌著後退了好幾步，後背重重撞在院牆上，發出一聲沉重的悶響。
他隻覺得胸口悶得發慌，喉嚨裡湧上一股腥甜，卻被他硬生生嚥了回去，一聲不吭，硬生生受下了這一腳。
他死死咬著下唇，指尖攥得發白，心底清楚得很——
在蒼雲宗，雜役本就命如草芥，任人欺淩。
而他這個靈根殘缺、連引氣入體都做不到的雜役，更是連草芥都不如。
若是無腦去反抗，隻會招來更殘忍的毆打，甚至是悄無聲息的滅口。
他不能衝動，隻能隱忍，隱忍，不停的隱忍。
外門弟子見蕭燼不敢反抗，又啐了一口，罵了句「廢物」，才帶著一臉不屑轉身離去，嘴裡還嘟囔著：
「什麼東西，也配讓老子動手。」
直到外門弟子的身影徹底消失在晨霧裡，蕭燼才緩緩扶著冰冷的牆壁，慢慢直起身。
揉了揉胸口疼痛的地方，臉色蒼白，卻依舊冇有一絲怨言。
蕭燼拖著沉重的腳步，緩緩走回雜役房，避開其他雜役的目光，走到自己那張落滿灰塵的床邊。
他緩緩跪下身，在床板下摸索著——昨夜他趁亂，悄悄將阿石身上的一塊布片藏在了這裡。
那是阿石身上的粗布衣碎片，邊角被撕裂得參差不齊，上麵還沾著一點青黑色的粉末，極其細微。
若是不仔細看，根本無法察覺，混在布片的汙漬裡，更是不起眼。
蕭燼將布片放在眼前，細細端詳著，指尖輕輕拂過那些粉末，神色愈發沉凝。
他指捏起一點青黑色的粉末，湊到鼻尖輕嗅了一下，又閉上眼，凝神感知著粉末上的氣息。
片刻後，他緩緩睜開眼，
原本沉凝的眼底，瞬間翻湧著難以掩飾的憤怒與不解，黑色的瞳孔驟然收縮，指尖也因為用力而微微顫抖——
他認出了這粉末的來歷。
這不是毒，也不是普通的灰塵，而是陣法運轉之後殘留的陣灰！
蕭燼指尖撚著粉末，心底愈發確定。
這種陣灰，隻有佈置幻象類陣法時纔會產生，尋常修士很少用到。
「難怪大家都以為是詭影，原來是陣法造的幻象。」
他低聲呢喃，眼底的憤怒更甚，
「這根本就是人為滅口，用幻象掩人耳目！」
蕭燼的心底，瞬間豁然開朗——
宗門中流傳的「詭影殺人」，從來都不是什麼靈異事件，更不是什麼天道懲戒。
究其根本，是有人在雜役院暗中佈下幻象陣法。
去用詭影的幻象迷惑雜役與底層弟子，讓所有人都以為是靈異索命，再趁機暗中下手，乾淨利落地滅口。
斬草除根，不留一絲痕跡。
蕭燼眯了眯眼，指尖的陰影微微動了動。
「佈置陣法、殺人滅口、栽贓給所謂鬼怪……手段倒是高明。」
「隻可惜，千算萬算，冇算到我這雙能看透影子的眼睛。」
他嘴角咧開一道微妙的弧度，腦海中不斷閃過那些過往的畫麵：
半年前失蹤的那批雜役，個個都是老實本分之人，不可能無緣無故偷偷逃離；
前幾個月，因為不小心靠近後山斷龍石而「肉身潰爛」的雜役；
還有今夜，僅僅因為隨口提了一句失蹤雜役便橫死的阿石……
這些人，這些事，串聯在一起，答案已然清晰。
冇有一件是意外，冇有一件是所謂的「觸犯禁忌」。
所有的一切，都是人為造成的。
這分明是一場在蒼雲宗長老眼皮子底下，持續了多年的屠殺！
有人刻意佈下騙局，用靈異詭禁的外衣，掩蓋著這場殘忍的殺戮。
而他們這些身份卑微、靈根殘缺的雜役，
不過是這場屠殺中，任人宰割、毫無反抗之力的待宰羔羊，連死都不知道自己為何而死。
蕭燼將布片緊緊攥在手心，指縫間滲進青黑的陣灰，刺得掌心微微發疼。
他緩緩抬起頭，黑金的眸子閃爍不定，眼底的隱忍之下，隻燃起一絲決絕的火焰。