第1章 太行火種（上）------------------------------------------，太行山的溝壑間還積著殘雪。，太陽正從東邊的山脊爬上來。他直起腰，十六歲的身體已經長得像棵白楊，隻是瘦了些。山風吹過，補丁摞補丁的夾襖鼓起來，他打了個寒顫。“保國！該下山了！”山梁那邊傳來爹的聲音。“來了！”他應了一聲，背起那捆比他個頭還高的柴禾，沿著羊腸小道往下走。腳下的凍土開始鬆動，春天要來了。他已經在這條路上走了六年——自從娘病逝那年，九歲的他就接過了放羊、砍柴的活計。，三間石頭房子依山而建。院子裡的老槐樹還冇發芽，樹下一塊青石板磨得發亮——那是娘在世時，每天傍晚坐著納鞋底的地方。李保國把柴禾靠在牆根，拍掉身上的碎屑。屋裡飄出玉米糊的香味。“洗把臉吃飯。”爹從灶房出來，手裡端著兩個粗瓷碗。李鐵山四十出頭，臉上溝壑比太行山的褶皺還深，左眉骨上一道寸長的疤，那是十年前跟閻錫山部隊乾仗時留下的。他走路時右腿微微拖著——去年冬天給遊擊隊送糧，在山路上摔的。。玉米糊很稀，能照見人影。配著一小碟鹹菜疙瘩，這就是早飯了。“爹，聽二娃說，西邊炮聲響了兩天。”李保國扒著飯，眼睛瞟著父親。：“吃你的飯。”“是不是八路又打鬼子了？”“讓你吃飯就吃飯。”李鐵山語氣重了些，但隨即歎了口氣，“是打了。獨立旅在洪山那邊端了鬼子三個炮樓。”：“那咱們……”“咱們什麼咱們？”李鐵山打斷他，“你纔多大？打仗是鬨著玩的？”他頓了頓，聲音低沉下去，“你娘臨走前咋說的？讓咱爺倆好好活著。”。隻有山風掠過老槐樹枝杈的聲音。
吃完早飯，李保國照例去放羊。十二隻山羊是他家的全部財產。他揮著鞭子把羊趕上山坡時，心裡卻像揣了隻兔子——二娃昨天從鎮上回來，說獨立旅正在招兵，十七歲以上就能報名。他年底就滿十七了。
山坡上草剛冒尖，羊群低頭啃著。李保國找了塊石頭坐下，從懷裡摸出個布包。層層開啟，裡麵是半塊銀元——娘留下的唯一遺物。他記得娘臨終前拉著他的手：“保國……以後……要活得像個人……”
啥叫像個人？他這些年一直在想。像爹那樣，每天種地、砍柴，被地主催租逼得躲進山裡？還是像那些八路戰士，揹著槍在山野間穿梭，打鬼子、分田地？
他把銀元攥在手心，冰涼的觸感讓他清醒了些。遠處山梁上，一隊人影正在移動。太遠了，看不清穿戴，但走得很快，像是急行軍。李保國站起來，手搭涼棚望去。是八路？還是鬼子的便衣隊？
羊群突然騷動起來。頭羊豎起耳朵，不安地踏著蹄子。李保國心頭一緊——他聽見了槍聲。很隱約，從東邊傳來的，像是放鞭炮，但又比鞭炮沉悶。
他趕緊把羊往山坳裡趕。剛藏好羊群，就見山路上跌跌撞撞跑來一個人。是鄰村的王老栓，五十多歲的光棍漢。
“保國！快……快回去！”王老栓喘得上氣不接下氣，“鬼子……鬼子進溝了！”
二
李保國連羊都顧不上，拔腿就往家跑。山路崎嶇，他摔了兩跤，手掌擦出血也不覺得疼。心裡隻有一個念頭：爹還在家！
快到村口時，他聞到了煙味。不是炊煙，是木頭燃燒的焦糊味。他伏在路邊的土坎後，小心探出頭。
石板岩鄉的十幾戶人家已經陷入火海。鬼子大約一個小隊，三十多人，正在挨家挨戶搜查。兩個穿黃軍裝的日本兵從張大爺家拖出一袋糧食，張大爺撲上去搶，被一槍托砸倒在地。旁邊一個漢奸模樣的男人喊著：“太君說了，交出私通八路的，糧食可以不燒！”
李保國眼睛死死盯著自家方向。三間石屋還冇著火，但門口站著兩個鬼子兵。他的心提到了嗓子眼。
突然，自家院門被踹開。爹被兩個鬼子押了出來。李鐵山雙手被反綁著，臉上有血，但腰桿挺得筆直。一個鬼子軍官走上前，嘰裡咕嚕說了一串。翻譯官點頭哈腰，然後對李鐵山說：“太君問你，獨立旅的傷員藏在哪兒？”
“不知道。”李鐵山聲音平靜。
鬼子軍官一揮手，一個士兵端著刺刀走上前。刺刀抵在李鐵山胸口，棉襖被戳破一個小洞。
“再問一遍，傷員在哪兒？”
李鐵山盯著那軍官，一字一頓：“老子不知道。”
“八嘎！”軍官暴怒，抽出軍刀。
李保國渾身血液都衝到了頭頂。他要衝出去，但身體像被釘住了——爹昨天說的話在耳邊響起：“打仗不是鬨著玩的。”他現在衝出去，除了多送一條命，還能怎樣？
就在這時，山梁上響起一聲槍響。
端著刺刀的鬼子兵應聲倒地。緊接著，密集的槍聲從三個方向響起。李保國看見，山坡上、樹林裡，突然冒出幾十個人影。他們穿著灰藍色的軍裝，動作迅猛，一邊射擊一邊向下衝鋒。
“獨立旅！是獨立旅！”村裡有人喊。
鬼子小隊猝不及防，瞬間倒了好幾個。軍官大喊著組織抵抗，但八路的火力很猛，而且戰術巧妙——正麵佯攻，兩側包抄。不到十分鐘，鬼子就被壓縮到村口的打穀場。
李保國趁亂貓著腰往家跑。快到院牆時，一個受傷的鬼子突然從牆角拐出來，兩人撞了個滿懷。鬼子兵大概十**歲，肩膀中彈，血染紅了半邊軍裝。他看見李保國，愣了一下，隨即舉起刺刀。
李保國想都冇想，掄起手裡的放羊鞭。鞭梢精準地抽在鬼子手上，刺刀“噹啷”落地。少年爆發出從未有過的力量，撲上去把鬼子按倒在地。兩人在塵土裡翻滾扭打。鬼子受傷力氣不足，但訓練有素，一個翻身把李保國壓在身下，雙手掐住他的脖子。
李保國眼前發黑，雙手胡亂抓著，摸到了一塊石頭。他抓起石頭，用儘全身力氣砸向鬼子的頭。一下，兩下，三下……溫熱的液體濺到臉上。
等他回過神來，身下的鬼子已經不動了。李保國癱坐在地，大口喘著氣，看著自己沾滿血的手，胃裡一陣翻騰。
“保國！”爹的喊聲讓他清醒過來。
李鐵山已經掙脫了繩子，正一瘸一拐地跑過來。看到地上的鬼子屍體和滿臉是血的兒子，老漢眼眶紅了：“傷著冇？”
李保國搖搖頭，說不出話。
戰鬥已經接近尾聲。殘餘的鬼子被全殲，那個軍官被活捉。獨立旅的戰士們開始救火、救助傷員。李保國這纔看清，帶隊的居然是個年輕指揮員，看起來不到三十歲，濃眉大眼，腰間彆著駁殼槍，正指揮戰士們清理戰場。
“陳連長！”李鐵山喊了一聲。
那指揮員轉過頭，看見李鐵山，快步走過來：“老李！你冇事吧？”他注意到李保國，“這是……”
“我兒子，保國。”李鐵山拍拍兒子的肩，“剛纔……他宰了個鬼子。”
陳連長眼睛一亮，上下打量著李保國：“好小子！多大了？”
“十六……年底滿十七。”李保國聲音還有些抖。
“有種！”陳連長讚許地點點頭，又對李鐵山說，“老李，這次多虧你們報信。鬼子這次掃蕩規模不小，我們得馬上轉移。你跟我們一起走？”
李鐵山沉默了一會兒，看看還在燃燒的村子，看看兒子，最後重重點頭：“走！”
三
當天下午，石板岩鄉倖存的二十七口人，跟著獨立旅的一個連隊向深山轉移。李保國攙著爹，走在隊伍中間。身後，家園已成廢墟。
“爹，咱還能回來嗎？”他問。
李鐵山望著蜿蜒的山路，緩緩說：“隻要人活著，哪兒都是家。等打跑了鬼子，咱們回來蓋新房子。”
走在旁邊的陳連長接過話：“放心吧老鄉，鬼子蹦躂不了幾天了。歐洲那邊德國佬快完蛋了，小日本孤木難支。”他說話時帶著河南口音，但又不完全是，“我是濟源人，叫陳大山。原來在皮定均司令員手下當兵，去年調到太行軍區。”
李保國好奇地問：“陳連長，你們咋知道鬼子今天要來？”
陳大山笑了：“靠群眾啊。你們鄉的王老栓，天冇亮就跑來報信。我們本來在二十裡外休整，接到訊息急行軍趕過來的。”他頓了頓，“不過這次鬼子來得突然，我們得到訊息還是晚了點……對不住鄉親們，房子冇保住。”
“連長說這話就見外了。”李鐵山搖頭，“要不是你們，命都冇了。”
隊伍在山裡走了三個時辰，天黑時到達一個隱蔽的山穀。這裡已經搭起了幾十頂簡易帳篷，炊煙裊裊升起。李保國驚訝地發現，山穀裡聚集了至少四五百人——有穿軍裝的戰士，也有像他們一樣的百姓，還有幾十個傷員。
“這是咱們的臨時駐地。”陳大山解釋，“鬼子最近掃蕩頻繁，我們把附近幾個村的群眾都集中到這裡，好保護。”
李鐵山被安排去照顧傷員——他懂些草藥，以前給遊擊隊治過傷。李保國則被分到炊事班幫忙。燒火的時候，他偷偷觀察著營地裡的戰士。
這些兵和他想象中的不太一樣。裝備很雜：有的背三八大蓋，有的扛漢陽造，還有的隻有大刀和手榴彈。軍裝也五花八門，補丁摞補丁，但每個人精神頭都很足。幾個年輕戰士圍在一起擦槍，低聲唱著歌：
“紅日照遍了東方，
自由之神在縱情歌唱。
看吧，千山萬壑，銅壁鐵牆，
抗日的烽火燃燒在大行山上……”
歌聲不高，但在山穀裡迴盪，有種說不出的力量。李保國聽得入神，連火快熄了都冇注意。
“小夥子，想啥呢？”一個老兵走過來，往灶裡添了把柴。
李保國回過神，不好意思地笑笑。
老兵在他旁邊坐下，摸出旱菸袋：“聽老李說，你今天宰了個鬼子？”
“嗯……碰巧。”
“啥碰巧。”老兵點著煙，深深吸了一口，“那是你有種。我第一次見血，吐了半天。”他打量著李保國，“想當兵？”
李保國遲疑了一下，點點頭。
“為啥？”
為啥？李保國被問住了。因為家園被燒？因為想報仇？還是因為……他看著營地裡那些戰士堅毅的臉，那些雖然疲憊卻依然挺直的脊梁，突然明白了：“我想……像你們一樣。”
老兵笑了，拍拍他的肩：“記住，當兵不是為了像誰。是為了讓老百姓能安安生生過日子，讓你爹那樣的老輩人不再捱打受欺負。”他站起身，“飯好了叫一聲，大夥都餓了。”
那天晚上，李保國躺在簡易帳篷裡，久久不能入睡。爹在旁邊已經發出鼾聲，但李保國知道，爹也冇真睡著——每隔一會兒，爹就會輕輕歎口氣。
“爹，”李保國小聲說，“我想好了，我要參軍。”
黑暗中，李鐵山沉默了很久。久到李保國以為爹睡著了，才聽見低沉的聲音：“真想好了？”
“想好了。”
“打仗會死人的。”
“我知道。”
“可能會殘，會廢。”
“我知道。”
又一陣沉默。然後李鐵山翻了個身，麵對著兒子。黑暗中，李保國能看見爹眼睛裡的微光：“當年我跟你一樣大，也是這麼跟我爹說的。他說，當兵吃糧，天經地義，但要知道為誰扛槍。”老漢的聲音有些哽咽，“保國，你要記住，咱們當兵，不是為了逞英雄，是為了讓千千萬萬的老百姓，不再過咱們這種日子。”
“我記住了。”
“睡吧。”李鐵山重新躺平，“明天我去找陳連長說說。”
四
第二天一早，李鐵山就帶著兒子找到了陳大山。連長正在檢視地圖，見他們來，直起身：“老李，有事？”
“連長，我想讓保國參軍。”李鐵山開門見山。
陳大山看向李保國：“真想當兵？”
“真想。”
“為啥？”
李保國挺起胸膛，把昨晚想了一夜的話說出來：“打鬼子，保家鄉，讓老百姓過上好日子。”
陳大山笑了，但笑容很快收斂：“說得好聽。我見過太多新兵，打仗前豪言壯語，槍一響就尿褲子。當兵不是兒戲，是要流血犧牲的。”他盯著李保國的眼睛，“你現在反悔還來得及。回去照顧你爹，種地放羊，平平安安過日子。”
李保國迎著他的目光：“我不反悔。”
陳大山看了他幾秒鐘，突然說：“跟我來。”
李保國跟著陳大山來到營地邊緣的一片空地。那裡有幾個戰士在訓練刺殺，木槍碰撞發出“砰砰”的聲響。陳大山從武器架上取下一支訓練用的木槍，扔給李保國：“會刺槍嗎？”
“不會。”
“我教你。”陳大山自己也拿了一支，“看好了。突刺——刺！防左——刺！防右——刺！”
他做了幾個標準動作。李保國模仿著，但動作生硬。
“手腕要穩，腰要用力。”陳大山糾正他的姿勢，“再來。突刺——刺！”
李保國咬牙堅持。木槍雖然比真槍輕，但連續突刺幾十次後，手臂還是酸得發抖。汗水順著額角流下來，滴進眼睛裡，刺得生疼。
“停。”陳大山終於說。他走到李保國麵前，“知道我為什麼讓你練這個嗎？”
李保國喘著氣搖頭。
“因為這是最基本的。連槍都端不穩，怎麼打仗？”陳大山語氣嚴肅，“但這還不是最難的。最難的是，當鬼子真的衝到你麵前，刺刀對著你的時候，你還能不能記住這些動作，還敢不敢刺出去。”
他指了指遠處照顧傷員的李鐵山：“你爹是個老兵，他懂。打仗不是比誰狠，是比誰更能堅持，比誰的信念更堅定。”陳大山頓了頓，“這樣吧，你先當預備隊員，跟著隊伍訓練、乾活。等真正想清楚了，再做決定。”
接下來的幾天，李保國成了獨立旅的“編外人員”。白天，他跟著戰士們訓練：佇列、射擊、刺殺、投彈。晚上，他照顧傷員，聽老兵們講戰鬥故事。
他認識了很多人。比如那個總唱《太行山上》的小戰士叫王滿囤，才十七歲，比他還小兩個月，卻已經打過三次仗。比如炊事班長老趙，五十多歲了，參加過長征，左腿受過傷，走路一瘸一拐，但顛勺的力氣比誰都大。
第四天下午，陳大山集合全連講話。李保國站在百姓隊伍裡旁聽。
“同誌們，剛接到上級命令。”陳大山聲音洪亮，“鬼子為了打通平漢鐵路線，正在集結兵力，準備對太行根據地發動大規模掃蕩。我們的任務是，配合主力部隊，在側翼牽製敵人。”
他展開一張手繪地圖：“這裡，黑虎嶺。是鬼子運輸隊的必經之路。上級命令我們連，在黑虎嶺設伏，打擊鬼子的補給線。”
戰士們神情肅穆。李保國心跳加速——真的要打仗了。
“這次戰鬥有三個要點。”陳大山繼續說，“第一，速戰速決。鬼子運輸隊有一個小隊護衛，我們必須在二十分鐘內解決戰鬥，然後迅速撤離。第二，儘量繳獲物資。根據地的藥品、糧食都很緊缺。第三，”他環視全場，“儘量減少傷亡。每個人都要活著回來。”
會後，陳大山找到李保國：“我們要出發了，大概三天後回來。你和你爹留在這裡，照顧好鄉親們。”
李保國脫口而出：“連長，我能去嗎？”
陳大山皺眉：“你去乾什麼？連槍都不會打。”
“我可以學！我可以幫你們背彈藥，照顧傷員……”
“這是打仗，不是趕集。”陳大山語氣嚴厲，“服從命令，留在這裡。”
李保國還想爭辯，但看到連長不容置疑的眼神，隻好把話咽回去。
傍晚，部隊出發了。三十多個戰士揹著槍，悄無聲息地消失在暮色中。李保國站在營地口，看著他們遠去的背影，心裡空落落的。
那天晚上，他做了一個夢。夢見自己穿著軍裝，和戰友們一起衝鋒。醒來時，天還冇亮。他悄悄起身，摸到武器架旁，拿起那支訓練用的木槍，在月光下練習突刺。
“手腕要穩，腰要用力。”他默唸著陳大山的教導，一遍又一遍。
五
第三天中午，出去偵察的哨兵跑回營地：“回來了！陳連長他們回來了！”
整個營地都動了起來。李保國衝在最前麵，看見山路上走來一支隊伍。人數好像少了些，每個人都滿臉疲憊，但眼睛裡有光。他們揹著、扛著、抬著很多東西——箱子、布袋，甚至還有兩挺歪把子機槍。
“打贏了！”不知誰喊了一聲，人群歡呼起來。
陳大山走在最前麵，臉上有新添的傷，但笑容燦爛。他看見李保國，招招手：“小子，過來幫忙！”
李保國跑過去，接過一個戰士背上的箱子。沉甸甸的，裡麵傳來玻璃瓶碰撞的聲音。
“是藥品。”那戰士喘著氣說，“盤尼西林，救命的東西。”
傷員安置區一下子忙碌起來。李鐵山帶著幾個懂醫術的鄉親，給受傷的戰士處理傷口。李保國幫忙遞紗布、燒熱水。他看見一個戰士腹部中彈，血把整件軍衣都染紅了，但咬著牙一聲不吭。
“按住他。”李鐵山對兒子說，然後小心翼翼用鑷子取出彈片。戰士疼得渾身抽搐，李保國用儘全身力氣按著他。
“好了。”李鐵山抹了把汗，開始縫合傷口。針線穿過皮肉的聲音，讓李保國胃裡又是一陣翻騰，但他堅持住了。
處理完所有傷員，天已經黑了。慶功會上，陳大山講述了戰鬥經過。
黑虎嶺地勢險要，兩邊是峭壁，中間一條山路。獨立旅的戰士們淩晨就埋伏在嶺上。上午九點，鬼子的運輸隊果然來了——五輛馬車，十五個鬼子兵護衛。
“等鬼子全部進入伏擊圈，我一聲令下，全連開火。”陳大山比劃著，“第一輪就撂倒八個。剩下的鬼子想抵抗，但我們占據了有利地形。不到十五分鐘，戰鬥結束。斃敵十三人，俘虜兩人，繳獲藥品二十箱，糧食三十袋，還有兩挺機槍、十二條步槍。”
戰士們熱烈鼓掌。但陳大山表情嚴肅下來：“我們也犧牲了三位同誌。”他念出三個名字，“張有福，山東人，二十四歲。劉二柱，本地人，十九歲。王鐵錘，河北人，二十一歲。”
全場寂靜。李保國看見，許多戰士低下頭，有人偷偷抹眼淚。
“他們是為了保衛根據地犧牲的，是為了千千萬萬老百姓犧牲的。”陳大山聲音低沉但堅定，“我們要記住他們，但不要沉浸在悲痛中。把悲痛變成力量，多殺鬼子，早日把日本侵略者趕出中國，這纔是對他們最好的紀念。”
那天晚上，李保國再次失眠。他腦海裡反覆出現那幾個犧牲戰士的名字和年齡。十九歲，比他大不了多少。二十一歲，正是最好的年紀。他們也有父母，也許還有妻兒，但現在，永遠留在了黑虎嶺。
他起身，走到營地邊緣。月光下，看見陳大山一個人坐在石頭上，望著遠方。
“連長。”李保國小聲叫道。
陳大山轉過頭，示意他坐下：“還冇睡？”
“睡不著。”
“想啥呢？”
李保國猶豫了一下：“想那三個犧牲的同誌……他們……死的時候，怕嗎？”
陳大山沉默了一會兒：“怕。誰都怕死。但有些事，比死更可怕。”他點了支菸——那是繳獲的日本煙，味道很衝，“比如當亡國奴，看著自己的鄉親被欺負，自己的姐妹被糟蹋。比起這些，死反倒不那麼可怕了。”
他深深吸了一口煙：“我老家在濟源，黃河邊。三八年，鬼子打過來，我們全村人跑反。我爹為了掩護鄉親，被鬼子抓了。他們把他綁在村口的老槐樹上，活活燒死。”陳大山的聲音很平靜，但握著煙的手在微微顫抖，“那年我二十二歲，本來在縣城當教書先生。埋了我爹之後，我把課本一扔，就投了八路。”
李保國靜靜聽著。
“剛當兵的時候，我也怕。第一次上戰場，手抖得連槍栓都拉不開。”陳大山自嘲地笑笑，“是我的老連長告訴我，害怕不丟人，但要是因為害怕就不敢打鬼子，那才丟人。咱們當兵，就是為了讓老百姓不再害怕。”
他掐滅菸頭，站起來：“回去睡吧。明天開始，我正式教你打槍。”
六
接下來的訓練更加嚴格。
天不亮，李保國就被叫起來跑操。五公裡山地越野，跑下來肺像要炸開。然後是射擊訓練——冇有實彈，隻能用空槍練習瞄準。陳大山教他三點一線，教他如何控製呼吸。
“射擊不是扣扳機那麼簡單。”陳大山說，“要心靜，手穩。心裡裝著老百姓，手裡握著槍桿子，這兩樣都要硬。”
李保國趴在地上，槍托頂著肩膀，眼睛眯成一條縫。靶子是遠處樹乾上畫的一個圓圈。他屏住呼吸，手指輕輕搭在扳機上。
“彆急著扣。”陳大山蹲在旁邊，“感受風向。今天有側風，要往左偏一點。”
調整。再調整。汗水順著下巴滴到地上。
“穩住……好，現在慢慢扣扳機。不是猛拽，是均勻用力……”
李保國扣下扳機。空槍發出“哢嗒”一聲。
“動作還行，就是太慢。”陳大山點評，“戰場上，鬼子不會給你這麼多時間瞄準。要多練，練到不用想就能做出正確動作。”
除了軍事訓練，李保國還要學習政治課。每天晚上，營地會點起篝火，指導員給大家講課。講抗日形勢，講黨的政策，講為什麼要打仗，為誰打仗。
“同誌們，我們不是舊軍隊，不是為軍閥賣命，不是為升官發財。”指導員是個戴眼鏡的年輕人，說話慢條斯理但很有力量，“我們是人民的軍隊，是**領導的八路軍。我們打仗，是為了把日本侵略者趕出中國，是為了讓老百姓翻身做主人。”
李保國聽得認真。很多道理他以前模模糊糊想過，但從來冇這麼清晰。比如為什麼爹種了一輩子地，還是吃不飽飯。比如為什麼鬼子敢在中國土地上橫行霸道。
“這就叫階級壓迫，民族壓迫。”指導員說，“我們要打破這些壓迫，就要團結起來，跟著**，拿起槍桿子。”
有一天課後，李保國找到指導員：“我想入黨。”
指導員看著他：“為什麼？”
“因為……**員都是最勇敢的人，都是真心為老百姓的人。我想成為那樣的人。”
指導員笑了：“這個理由很好，但還不夠。入黨不是為了光榮，不是為了當官，是要全心全意為人民服務，是要準備犧牲一切，包括生命。你準備好了嗎？”
李保國想了想，鄭重地點頭：“我準備好了。”
“好。”指導員拍拍他的肩，“但你現在還不是黨員。按照黨章，要年滿十八歲才能入黨。你先寫入黨申請書，我可以做你的介紹人。這段時間，你要用黨員的標準要求自己，好好學習，好好訓練。”
從那天起，李保國覺得自己有了新的目標。他訓練更刻苦了，主動幫鄉親們乾活，照顧傷員時也更細心。李鐵山看在眼裡，冇說什麼，但眼裡的驕傲藏不住。
四月的一天，營地來了一個特殊的人。是個女同誌，穿著洗得發白的軍裝，短髮，看上去二十七八歲。陳大山介紹說，這是軍區派來的文化教員，叫周秀蘭。
“從今天開始，每天晚飯後，周教員教大家識字。”陳大山宣佈，“咱們八路軍不僅要會打仗，還要有文化。將來建設新中國，冇有文化可不行。”
李保國和大多數戰士一樣，隻上過幾天私塾，認不了幾個字。周秀蘭從最簡單的教起：人、口、手、山、水、田。
“人字怎麼寫？一撇一捺，互相支撐。”周秀蘭在黑板上寫下一個大大的“人”字，“咱們八路軍和老百姓，就是這樣的關係。互相支撐，誰也離不開誰。”
她用樹枝在地上劃拉著，教大家寫自己的名字。李保國第一次看到自己的名字寫在紙上——雖然是用樹枝寫在泥地上。那一筆一劃，突然有了沉甸甸的分量。
晚上，他借了周秀蘭的鉛筆頭，在一張皺巴巴的紙上練習寫字。燈光很暗，他寫得很慢，很認真。
“保國家鄉”四個字，他練了一遍又一遍。
七
四月中旬，鬼子的掃盪開始了。
偵察兵不斷傳回訊息：日軍一個聯隊，加上偽軍兩個團，約三千人，正從三個方向向根據地推進。獨立旅主力已經跳出包圍圈，在外線作戰。留在內線的部隊任務很明確——牽製敵人，掩護群眾轉移。
陳大山連隊的任務是襲擾東路敵軍。四月十八日淩晨，部隊再次出發。這次，李保國被允許同行——不是作為戰鬥員，而是作為擔架員。
“你的任務很明確。”陳大山嚴肅交代，“萬一有同誌負傷，你和老王一起，把傷員抬到安全地方。不準參加戰鬥，聽明白冇有？”
“明白！”李保國大聲回答，心裡卻有些失落。
戰鬥在上午十點打響。鬼子一箇中隊沿著山溝前進，陳大山帶人在半路設伏。李保國和老王隱蔽在山坡上的樹林裡，緊張地看著下方。
槍聲一響，他的心就提到了嗓子眼。這是他第一次從旁觀者的角度觀看整場戰鬥。戰士們埋伏得很好，第一輪射擊就撂倒十幾個鬼子。但鬼子反應很快，立即組織反擊，擲彈筒、機槍一起開火。
“注意隱蔽！”老王按住李保國的頭。子彈“嗖嗖”地從頭頂飛過，打在樹乾上，木屑紛飛。
戰鬥很激烈。李保國看見，一個戰士中彈倒地，艱難地往掩體後爬。另一個戰士想衝過去救他，被鬼子機槍封鎖了路線。
“準備！”老王低聲說，檢查了一下擔架。
陳大山也看到了情況。他打了個手勢，幾個戰士同時投出手榴彈。爆炸掀起塵土，暫時遮蔽了視線。
“走！”老王和李保國貓著腰衝下去。子彈在耳邊呼嘯，李保國什麼都顧不上想，眼裡隻有那個受傷的戰士。
傷員是個年輕戰士，大腿中彈，血流如注。老王熟練地包紮止血，李保國幫忙把傷員抬上擔架。往回跑的時候，一顆子彈擦著李保國的耳邊飛過，他腳下一滑，差點摔倒。
“穩住！”老王低吼。
終於回到樹林，兩人都累得癱倒在地。傷員意識還清醒，咬著牙說：“謝謝……謝謝同誌……”
李保國看著他蒼白的臉，突然覺得，當擔架員和當戰鬥員一樣重要。
戰鬥持續了四十分鐘，鬼子丟下二十多具屍體撤退了。獨立旅也有傷亡：兩人犧牲，五人受傷。
晚上，在臨時營地，陳大山總結戰鬥：“今天打得不錯，完成了襲擾任務。但暴露了一個問題——我們的火力還是太弱。鬼子有機槍、擲彈筒，我們就靠步槍手榴彈。以後要想辦法搞點重武器。”
他看向李保國：“今天擔架組表現很好，及時救回了傷員。記一功。”
李保國心裡一暖，但隨即想到犧牲的兩位同誌，又沉重起來。
接下來的幾天，部隊一直在和鬼子周旋。打了就撤，撤了再找機會打。李保國逐漸適應了戰場環境。他學會了聽子彈的聲音判斷距離，學會了在炮火下保持冷靜，學會瞭如何快速轉移傷員。
四月二十三日，部隊接到一個新任務：護送一批重要物資穿越封鎖線。這批物資是醫療器械和藥品，要從太行山送往冀南根據地。
“鬼子在封鎖線上建了五個據點，形成一個鏈條。”陳大山指著地圖，“我們要從中間穿過去。關鍵是快和靜。不能被鬼子發現，一旦被髮現，就前功儘棄。”
隊伍精簡到二十人，都是經驗豐富的老兵。李保國因為熟悉這一帶山路，也被選入。
“你負責帶路。”陳大山說，“記住，我們要走最隱蔽的路，哪怕繞遠。”
深夜十一點，隊伍出發了。每人揹著沉重的物資，悄無聲息地在山林間穿行。李保國走在最前麵，憑藉記憶尋找那條隻有獵人才知道的小路。
月光很暗，這對隱蔽有利，但也增加了行軍的難度。山路陡峭，有些地方要手腳並用。背上的箱子越來越沉，肩膀被勒得生疼，但冇人說話，隻有粗重的呼吸聲。
淩晨兩點，他們接近第一個鬼子據點。從山坡上往下看，炮樓裡的燈光像鬼火一樣閃爍。探照燈不時掃過山野。
“停下。”陳大山低聲命令。所有人伏在草叢裡，一動不動。
探照燈的光柱慢慢移過來，從頭頂掃過。李保國屏住呼吸，能聽見自己的心跳。光柱移開了。
“繼續前進。”
他們繞過一個山坳，避開炮樓的視線範圍。但剛走冇多遠，前方突然傳來狗叫聲。
“糟糕，鬼子的狼狗。”陳大山臉色一變。
狗叫聲越來越近，還夾雜著鬼子的呼喝聲。顯然，巡邏隊被驚動了。
“準備戰鬥。”陳大山冷靜下令，“一排掩護，二排帶著物資先走。李保國，你帶路，往西邊那條溝裡撤。”
“連長，你們……”
“執行命令！”陳大山厲聲道。
李保國咬牙，帶著二排的戰士往西撤離。身後，槍聲響了。激烈的交火聲在山穀裡迴盪。
他們在預定地點等到天亮，陳大山才帶著一排撤下來。每個人身上都沾著泥土和草屑，有兩個戰士負了輕傷。
“怎麼樣？”李保國急切地問。
“甩掉了。”陳大山喘著氣，“鬼子不敢夜追。但天一亮肯定會搜山。我們必須在天亮前通過第二道封鎖線。”
簡單包紮傷口後，隊伍繼續前進。黎明前最黑暗的時刻，他們終於穿過了整個封鎖線。回頭望去，鬼子的炮樓已經遠遠甩在身後。
“成功了。”陳大山長舒一口氣，臉上露出笑容。
李保國一屁股坐在地上，這才感覺到渾身像散了架。但看著那些完好的藥品箱，他心裡湧起一種從未有過的充實感。
八
四月底，鬼子的掃蕩被粉碎了。根據地軍民付出了代價，但鬼子損失更大，不得不撤退。獨立旅開始幫助鄉親們重建家園。
李保國和爹回到了石板岩鄉。房子燒燬了，但地基還在。鄉親們互相幫忙，砍樹、和泥、壘牆。李保國乾得特彆賣力，手上磨出了血泡也不停。
一天傍晚，陳大山帶著幾個戰士來到村裡。他們帶來了糧食和工具。
“上級撥下來的，幫助鄉親們恢複生產。”陳大山說，然後看向李保國，“小子，跟我來一下。”
兩人走到村口的老槐樹下——這棵樹奇蹟般地從大火中倖存下來，雖然燒焦了一半，但另一半已經發出了新芽。
“想正式參軍嗎？”陳大山開門見山。
李保國重重點頭：“想。”
“那好。”陳大山從懷裡掏出一張紙，“這是入伍申請表。填好了，明天跟我回部隊。”他頓了頓，“不過有言在先，到了部隊，你就是普通一兵。冇有特殊照顧，一切從零開始。能做到嗎？”
“能！”
“還有，你爹那邊……”
“我爹支援我。”
陳大山點點頭，拍拍他的肩：“好好乾。記住，你現在不是為自己活了，是為千千萬萬的老百姓活。”
那天晚上，李保國在油燈下填寫申請表。姓名，年齡，籍貫，家庭成分……每一欄都填得工工整整。在“入伍動機”一欄，他想了很久，寫下：
“打日本，救中國，讓老百姓過上好日子。”
第二天一早，他背上簡單的行囊，和爹告彆。李鐵山冇說什麼，隻是仔細地幫他整理衣領，拍了拍他肩上的灰塵。
“到了部隊，聽領導的話，跟戰友團結。”老漢聲音有些沙啞，“記住，槍口要對準敵人，後背要交給同誌。”
“我記住了。”
“還有……”李鐵山從懷裡摸出那半塊銀元，塞到兒子手裡，“你娘留下的。帶著，想家了看看。”
李保國攥緊銀元，冰涼的感覺從手心傳到心裡。
村口，陳大山和幾個戰士在等他。鄉親們都來送行。王老栓塞給他兩個煮雞蛋，周大娘做了雙新布鞋。
“保國，好好打鬼子！”
“多殺幾個敵人，為咱村報仇！”
李保國一一應著，眼睛發熱。
隊伍出發了。走出很遠，他回頭，看見爹還站在村口的老槐樹下，身影越來越小，最後消失在山路的拐彎處。
陳大山走到他身邊：“想家了？”
“有點。”
“正常。”陳大山望著前方的山路，“我剛出來的時候，也想家。但後來明白了，隻有把鬼子打跑了，家才能真正安全。”他頓了頓，“咱們獨立旅很快要整編了。上級決定，以我們為基礎，組建一個新的旅，規模更大，裝備更好。”
“那我們……”
“我們會有新的番號，新的任務。”陳大山眼睛裡閃著光，“保國，好好乾。咱們這支部隊，將來要扛更大的紅旗，打更大的仗。”
李保國似懂非懂，但用力點頭。
山路蜿蜒，通向大山深處。太陽升起來了，金色的光芒灑在太行山的千溝萬壑上。遠處，不知哪個山頭上，又響起了那熟悉的歌聲：
“紅日照遍了東方，
自由之神在縱情歌唱。
看吧，千山萬壑，銅壁鐵牆，
抗日的烽火燃燒在大行山上……”
李保國挺直腰桿，加快了腳步。他手裡的半塊銀元，在朝陽下泛著溫潤的光。前方，是烽火連天的戰場，也是他嶄新人生的開始。
這年他十六歲，年底滿十七。一個普通的太行山少年，從此踏上了改變中國命運的偉大征程。而他不知道的是，這支從太行山走出的部隊，將在幾年後有一個響徹天下的名字——中國人民解放軍第十五軍。
而他，李保國，將成為這支鐵血雄師中的一員，從太行山走到上甘嶺，用青春和熱血，書寫一段不朽的傳奇。
下期預告：
第一卷第一章《太行火種（中》。抗戰勝利的喜悅還未散去，內戰的陰雲已經籠罩中原。獨立旅改編為第九縱隊，李保國經曆了第一次大規模正規作戰。在硝煙瀰漫的豫西戰場，他將麵對新的敵人、新的考驗，並結識影響他一生的戰友。一支英雄部隊的骨骼，在戰火中逐漸成形。