大帥府二樓，書房。
這裏的氣氛與樓下的喧囂截然不同。
厚重的紅木大門隔絕了所有的絲竹管絃之聲，隻剩下令人窒息的威嚴與死寂。
書房內沒有開電燈，隻點了幾盞老式的煤油燈。昏黃的火苗跳動著，將牆上那張巨大的猛虎下山圖映照得猙獰可怖。
霍大帥坐在那張鋪著整張黑熊皮的太師椅上，手裏盤著兩顆核桃，發出“哢啦、哢啦”的脆響。
他沒有看進來的兒子，也沒有看跟在兒子身後的那個女人。
他隻是半眯著眼，像是一頭正在打盹，卻隨時準備暴起傷人的老獅子。
“跪下。”
蒼老而沉悶的聲音，在空曠的書房裏響起，這顯然不是對霍行淵說的。
沈南喬站在霍行淵身後，聽到這兩個字，身體微微一僵。
她知道，這是霍大帥給她的下馬威。
在這個講究尊卑秩序的封建軍閥家庭裡，一個沒名沒分、還惹了禍的女人，見到當家人，跪下磕頭是規矩。
沈南喬沒有反抗，她鬆開挽著霍行淵的手，低眉順眼，膝蓋一彎，就要跪下去。
她的膝蓋才彎了一半，就被一隻有力的大手死死托住了手臂。
“父親。”
霍行淵依然站得筆挺，像是一桿標槍。
他單手托住沈南喬，目光直視著那個掌握著生殺大權的老人，語氣平靜卻透著一股硬氣：
“她腿上有傷，跪不得。”
“上次在聽雪樓，跪碎瓷片傷了筋骨，還沒好利索。”
他又補了一句，把責任攬到了自己身上，同時也暗暗提醒父親——這女人我已經罰過了。
“哦？”
霍大帥手中的核桃停住了。
他終於抬起眼皮，那雙渾濁卻銳利的眸子，第一次正眼看向了沈南喬。
目光如刀，帶著審視、評估，以及一種看待物件般的冷漠。
“就是這個丫頭？”
霍大帥冷哼一聲：
“剛纔在樓下，字寫得不錯，嘴皮子也利索。連趙師長的麵子都敢駁，我還以為是個鐵打的身子，怎麼這會兒就跪不得了？”
“大帥恕罪。”
沈南喬藉著霍行淵的力道站直了身體，微微欠身，行了個萬福禮，聲音溫婉得挑不出一絲錯處：
“是南喬身子骨不爭氣，掃了大帥的興。改日傷好了，定當來給大帥磕頭賠罪。”
“行了，別整那些虛頭巴腦的。”
霍大帥不耐煩地揮了揮手，指了指旁邊的茶幾：“既然跪不得，那就倒茶吧。”
“這杯茶，你該敬。”
這也算是給了霍行淵一個麵子，免了跪禮，但斟茶認錯的規矩不能廢。
沈南喬走過去，提起紫砂壺，倒了一杯熱茶。她雙手端著茶盞，走到霍大帥麵前，微微躬身，將茶盞高舉過頭頂：
“大帥，請喝茶。”
霍大帥沒有伸手接，就那樣晾著她。
滾燙的茶杯壁透過薄薄的瓷胎，灼燒著沈南喬的指尖，但她一動不動，甚至連手都沒有抖一下。
時間一分一秒地過去。
霍行淵站在一旁，眉頭越皺越緊。他剛想開口，卻見霍大帥終於慢悠悠地伸出手，接過了那杯茶。
但他沒有喝，而是隨手放在了桌子上，發出“當”的一聲輕響。
“行淵啊。”
霍大帥沒有理會沈南喬，而是看向了自己的兒子，語氣變得語重心長，卻又透著一股不容置疑的霸道：
“你也老大不小了，有些事該收收心了。”
“男人嘛，在外麵逢場作戲，養個女人，玩玩貓逗逗狗的，這都不算什麼。隻要你高興，養一屋子都行。”
他指了指站在一旁低著頭的沈南喬，語氣輕蔑得像是在談論一隻寵物：
“這丫頭雖然出身差了點，還是個二手的，但既然你喜歡，養在別苑裏解個悶兒也無妨。”
“但是——”
霍大帥話鋒一轉，原本平和的語氣瞬間變得森寒：
“玩歸玩，別動真格。”
“為了個玩意兒，打傷了趙家的丫頭，還得罪了趙師長。這筆買賣，虧得慌！”
沈南喬站在那裏，垂著頭，看著自己的腳尖。
二手，玩意兒，解悶兒。
這些詞，從這位威震北方的霍大帥嘴裏說出來，比趙心怡罵的那些髒話還要傷人，還要刺耳。
因為這是定性，是來自最高權威的宣判。
霍行淵的臉色沉了下來，他握著軍帽的手指微微收緊，指節泛白。
“父親。”
他沉聲道：“她不是玩意兒。她幫我談下了德國人的生意，省了一百萬大洋。她有功。”
“有功就賞！”
霍大帥一拍桌子，打斷了他：
“賞錢，賞房，賞首飾！實在不行，賞她個姨太太的名分，頂天了！”
“但你給我記住了。”
霍大帥站起身，走到霍行淵麵前，那雙渾濁的老眼裏閃爍著精明的光芒：
“你的正妻，霍家的少帥夫人，那個位置，不是這種女人能坐的。”
“南邊的局勢越來越緊了。咱們霍家軍想要一統天下，就必須拉攏南方的勢力。”
他壓低了聲音，丟擲了一枚重磅炸彈：
“下個月，你抽個空，去趟海城。”
“我已經跟南方的盧督軍談好了。他有個小女兒，剛從英國留學回來，知書達理，家世顯赫。”
“隻要你娶了她，盧家那三個軍的兵力，還有海城的出海口，就都是咱們霍家的了！”
轟——
這番話如同晴天霹靂，在書房裏炸響。
沈南喬一直低垂著的頭，猛地抬了起來。
聯姻，盧督軍的女兒，正經的少帥夫人。
這幾個詞像是一把把尖刀，精準地刺進了她剛剛產生了一絲裂痕的心防裡。
沈南喬看著霍行淵。
她在等，等他的反應。
是拒絕？還是預設？
霍行淵並沒有立刻回答，他站在那裏，背脊挺直，臉上的表情隱在陰影裡，讓人看不真切。
“父親。”
過了許久，霍行淵開口了，聲音很平靜，聽不出喜怒：
“這件事，以後再議。”
“南邊戰事吃緊，我現在沒空談婚論嫁。”
沒有答應，也沒有拒絕。
但在沈南喬聽來，這就是預設。
如果不願意，以他的脾氣，早就掀桌子走人了。之所以拖著，不過是因為現在時機未到，或者是為了所謂的“大局”。
“以後？還要拖到什麼時候？！”
霍大帥不滿地敲著柺杖：
“行淵！你別以為我不知道你在想什麼！你還在等那個姓林的女人是不是？！”
提到“姓林的”，霍行淵的身體猛地一僵。
“那個女人早就失蹤了！就算活著，那是R國人的地盤，她早就髒了！那種女人，更不配進我霍家的門！”
霍大帥越說越氣，指著霍行淵的鼻子罵道：“總之，下個月你必須去海城！這門親事，我替你定了！”
“帶著這個女人滾出去！”
“看見她那副狐媚樣子我就心煩！”
……
離開大帥府的時候，夜已經深了。
雪停了，但風更冷了。
黑色的福特轎車行駛在空曠的大街上，車廂裡死一般的沉寂。
這一次，霍行淵沒有升起隔板。
他靠在椅背上，閉著眼睛，眉頭緊緊鎖著，似乎極為疲憊。他的手放在膝蓋上，指間夾著一支沒有點燃的煙。
沈南喬坐在離他最遠的角落裏。
她側頭看著窗外飛速倒退的街景，路燈昏黃的光影在她臉上交替滑過，明滅不定。
她的手，一直放在大腿外側。隔著厚厚的絲絨旗袍，她能摸到那把冷硬的槍。
那是今晚唯一的慰藉。
“南喬。”
良久，霍行淵終於開口了，他沒有睜眼，聲音有些沙啞：
“老頭子的話，你別當真。”
“他年紀大了，老糊塗了，滿腦子都是那些封建聯姻的舊思想。”
他在解釋。
這對於向來獨斷專行的霍行淵來說，已經是極為難得的低頭。
沈南喬轉過頭看著他，她的臉上慢慢浮現出了一個完美、善解人意的笑容。
“少帥言重了。”
她的聲音輕柔，溫順得像是一隻沒有脾氣的貓：
“大帥是為了您好，也是為了霍家軍的大業。南喬是個明白人，懂分寸。”
“您放心，我不會往心裏去的。”
“而且……”
她頓了頓，語氣裏帶著一絲恰到好處的自嘲：
“大帥說得對。我是個被賣出來的女人，又是二手的。能跟在少帥身邊，已經是幾輩子修來的福分了。哪裏還敢奢求什麼名分？”
“隻要少帥不嫌棄，讓我留在聽雪樓裡給您解個悶兒，我就知足了。”
這番話說得滴水不漏，既全了霍行淵的麵子，又表明瞭自己的“懂事”。
可是霍行淵聽著，心裏卻莫名地覺得堵得慌。太懂事了，懂事得讓他覺得陌生，覺得遙遠。
他猛地睜開眼，轉過頭看著她。燈光下，她的笑容很美，很溫柔。
但他卻感覺不到一絲溫度。
那個在談判桌上咄咄逼人的沈南喬不見了，那個在他懷裏撒嬌喊疼的小女人也不見了。
“沈南喬。”
霍行淵伸出手，想要去抓她的手：
“我不是那個意思……”
“我知道。”
沈南喬不動聲色地避開了他的手，假裝去整理鬢邊的碎發：
“少帥累了，歇會兒吧。馬上就到家了。”
她的拒絕很委婉，卻很堅決。
霍行淵的手懸在半空，最後無力地垂下，看著她側臉的線條，心裏突然湧起一股前所未有的恐慌。
明明她就坐在他身邊，觸手可及，但他卻覺得，她正在一點點地離他遠去。
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