檳城，喬公館。
海峽的風暴雖然暫時平息，但空氣中那股濕熱的悶躁感卻愈發濃重。
喬公館的書房裏，冷氣開得很足，卻依然降不下那份焦灼的熱度。
桌子上，擺著一張印著英國皇家徽章的精美請柬。
【誠邀喬安女士，蒞臨總督府“和平慈善晚宴”。】
落款是：海峽殖民地總督，愛德華爵士。
喬安手裏捏著這張請柬，指尖因為用力而微微泛白。
“老闆，這明顯是個局啊！”
阿忠站在一旁，急得直撓頭：
“那個愛德華總督，出了名的貪財好色，而且跟R國人眉來眼去的。”
“這次突然搞什麼‘和平晚宴’，還特意給咱們發帖子，擺明瞭沒安好心。”
“現在的局勢這麼亂，黑龍會的殺手就在暗處盯著。您要是去了，那不是自投羅網嗎？”
喬安沒有說話。
她放下請柬，走到那張巨大的南洋地圖前。
她的手指在地圖上劃過一道線，那是連線南洋與北都的最後一條黃金航線。
“阿忠。”
喬安的聲音冷靜而透徹：
“你知道這張請柬意味著什麼嗎？”
“意味著危險？”阿忠試探道。
“不。”
喬安搖了搖頭：“意味著通行證。”
她轉過身，眼神犀利如刀：
“自從上次我們奪回‘海雲號’之後，雖然震懾了R國人，但也惹惱了跟他們沆瀣一氣的英國人。”
“最近海關那邊卡我們的貨卡得很緊，幾批急需運往北方的藥品都被扣在了保稅區。”
“如果我們不能拿到總督的特批令，這條航線就會斷。”
“北方的戰士們等著葯救命，霍行淵的軍隊等著棉衣過冬。”
“我等不起。”
喬安走回桌邊，手指在那個燙金的徽章上重重一點：
“這場宴會，是愛德華擺下的‘講數’台。”
“R國的大和洋行肯定也會去。他們會想盡辦法賄賂總督，切斷我們的航線。”
“如果我不去，就等於把市場拱手讓人，等於把霍家軍的命脈交到了敵人手裏。”
“所以……”
她抬起頭，眼中閃爍著“野心”與“責任”的光芒：
“哪怕是鴻門宴，我也必須去。”
“哪怕那裏佈滿了刀山火海，我也得闖一闖。”
阿忠張了張嘴，卻說不出反駁的話。
他知道老闆的脾氣。
一旦涉及到生意，涉及到霍少帥，她就會變得比誰都拚命。
“可是安全怎麼辦？”
“安全？”
一道低沉、磁性，帶著一絲慵懶卻又無比霸氣的聲音，突然從門口傳來。
書房的門被推開。
霍行淵走了進來。
他穿著一身黑色的居家服，手裏端著兩杯剛磨好的咖啡。
他的傷勢已經好了大半，雖然臉色還有些蒼白，但那股從骨子裏透出來的壓迫感，卻比以前更甚。
“有我在，誰敢動她？”
霍行淵走到桌前，將咖啡放下。
他拿起那張請柬，掃了一眼，嘴角勾起一抹輕蔑的笑：
“愛德華？”
“那個隻會摟著舞女跳舞，看到槍就尿褲子的英國胖子？”
“他也就是仗著大英帝國的旗號狐假虎威罷了。”
他將請柬扔回桌上，看向喬安：
“你想去？”
“必須去。”喬安看著他，沒有絲毫退縮，“為了你的軍隊，也為了我的生意。”
“好。”
霍行淵點了點頭，沒有絲毫的阻攔或者猶豫。
這讓喬安有些意外。
“你不攔我？”
她以為，依照霍行淵霸道的性格，一定會把她鎖在家裏，哪裏都不讓她去。
“攔得住嗎？”
霍行淵笑了，伸手幫她理了理耳邊的碎發：
“你是喬先生，是這南洋商界的女王。你有你的戰場，我有我的尊重。”
“我不會把你關在籠子裏，那樣隻會折斷你的翅膀。”
“但是……”
他的眼神驟然一變，那種溫柔瞬間化作了凜冽的殺氣：
“既然是去闖龍潭虎穴。”
“那就得帶上最鋒利的刀，和最堅硬的盾。”
他向喬安伸出手，掌心向上，做了一個邀請的姿勢：“喬小姐，今晚缺男伴嗎？”
喬安猶豫了一下：
“你的傷還沒好全。上次R國人在你手上吃了虧，這次有英國人撐腰……”
“那又怎樣？”
霍行淵無所謂地聳了聳肩：
“他們不敢明著動我。”
“至於暗殺……”
他眯起眼睛，眼底閃爍著興奮的光芒：
“我正愁找不到那個‘黑蠍’殺手組的老巢呢。如果他們敢來，正好給我省事了。”
他上前一步，握住了喬安的手。
他的手很大，很熱，將她的手完全包裹在掌心裏。
“南喬。”
他看著她的眼睛，聲音低沉而鄭重：
“別怕。”
“今晚，我是你的男伴。”
“也是你的盾牌。”
“隻要我還沒倒下，就沒有一顆子彈，能碰到你的衣角。”
喬安看著他。
看著那雙深邃如海的眼睛。
在那一瞬間，她心裏的所有恐懼、所有不安，都奇蹟般地消失了。
“好。”
喬安反手握緊了他的手，嘴角勾起一抹燦爛的笑：
“那就麻煩霍少帥，給我當一回保鏢了。”
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