月上枝頭。
會館裡一片寂靜，隻有西廂房的某處窗欞透出一點昏黃的燈光，朦朦朧朧的。
“是媛媛小姐回來了嗎？”張媽揉著惺忪的睡眼從房裡出來。
“張媽，是我。”
夜深露重，張媽身上隻披著一件薄薄的單衣。媛媛心裡有些過意不去，“張媽，您不用特意等我回來。夜裡涼，仔細身子。”
“嗐，不礙事，我身子骨結實著呢。”張媽又折回房裡提了盞煤油燈，領著她往小廚房走，“還沒吃飯吧？鍋裡溫著冰糖肘子，專門給你留的。”
走過院子時，媛媛望了眼東廂房。房門緊閉著，裡頭也黑漆漆的。
“張媽，天放哥他們……還沒回來嗎？”
“可不是，陳先生他們這幾日忙得很，下午急匆匆回了一趟，換了衣裳又走了。”張媽順著她的目光看向東廂房，“哦，覃先生倒是回來過，說要去趟銅梁辦點事兒，明早就回，叫你別擔心……”
她絮絮叨叨又說了些什麼，媛媛卻有些走神，隻模糊應著。
廚房裡暖烘烘的。煤油燈被隨手擱在爐灶上，張媽臨走前還貼心地往灶膛裡添了把柴，火苗上下跳動，驅散了不少寒意。
火光映照著一碗醬色油亮的冰糖肘子。這是張媽的拿手菜，她和子英搗鼓了好幾次都沒燉出這個味兒來，最後還是張媽見不得她們糟蹋糧食，拍著胸脯保證每半個月給她們做一次解饞，她們才肯作罷。
媛媛捧著碗，小口小口吃著正香。
門縫突然一動，探出個小腦袋，
“是小菜頭嗎？”
小菜頭推門進來。
他也不說話，就靜靜地蹲在她跟前，眼神卻一刻沒離過她碗裡的肘子。
奶奶今天燉了肘子，他很想嘗一塊，手還沒碰到碗邊，奶奶就用筷子狠狠敲了一下他的手背。“沒規矩！主人家的飯菜是咱們想吃就吃的嗎！”見孫子可憐巴巴地盯著大肘子，到底於心不忍，偷偷舀了一勺湯汁給他拌飯，添個肉香，就當是吃過肉了。
可小孩總歸是小孩，本來就被肘子饞得抓心撓肺的，好不容易睡下，聽見動靜又想起肉香味兒來。於是趁著奶奶睡著了，偷偷跑來廚房。
不吃，隻看一看，聞一聞，就心滿意足了。
媛媛不知道裡麵的彎繞，不過見小孩饞成這副模樣，隻覺得有趣，故意夾起一塊顫巍巍的肥瘦相間的肘子肉，在小孩眼前晃了晃，小孩黑白分明的眼珠便跟著那塊肉，滴溜溜地轉。
眼看小孩眼圈都要紅了，她才笑嘻嘻地把肉塞人嘴裡。
小菜頭嘴裡不停吧噠吧噠著，就是捨不得嚥下去，眼睛還是直勾勾地盯著肘子。
“還想吃嗎？”
“想！”
“那你幫姐姐乾件事兒唄？”媛媛眨眨眼，“乾好了咱倆一塊吃肉。”
小菜頭雖然年紀小，人卻機靈得很，見她笑得像隻打著算盤的小狐狸，沒有因為肘子就立刻答應：“啥事呀？”
“你先答應。”
“你先說。”
一大一小就這麼鼓著臉，在暖黃的火光下大眼瞪小眼。
“好好好，不逗你了，”最後還是媛媛先敗下陣來，又給他夾了塊肉，才從懷裡掏出那個小八寶瓶，“你幫我把這個，偷偷拿去給你楓子哥哥。記住，別說是我給的！”
“好！”小菜頭一口應下，生怕答應慢了到嘴的肘子就飛了。
兩人就這樣蹲在廚房裡，你一口我一口，分完了一整碗肘子。起身時，媛媛眼前一黑，踉蹌了一下，小菜頭忙伸手撐住她，小手攥得緊緊的。
媛媛一手提著煤油燈，一手牽著小菜頭往回走。剛到廊下，便聽見一陣腳步聲往院裡來，然後就是柱子在罵罵咧咧的嗓音：“……那些孬種死了就死了還留下一堆爛攤子！”
接著是秦楓低低的說話聲，聽不真切。
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