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周圍是一片黑暗，天地蒼茫，舉目所見皆是晦暗，楚瀾月在這般無止儘的墨色裡走了好久。烏色的長髮披散背後，和四周的玄色融為一體。
她忽然看見不遠處有光亮閃爍，如碎星明滅，於是她終於有了前進的目標。
時間與距離在這裡似乎毫無意義，當她總算靠近得足以看清光亮裡的人影，才發現那是母後還健康的樣子。
楚瀾月喉頭微動，卻不能開口，僅能站在一段距離外看著母後溫柔的目光。她噙著微笑直瞅著自己，眼角卻又略沾晶瑩。
一汪漣漪盪開，她低頭，發現母後竟是在水裡。母後的臉隨著波紋而有些模糊，再一眨眼，在水底的原來其實是自己。
楚瀾月抬手欲觸水麵，張嘴時卻嗆進一口水，她想大口吸氣卻不敢──
這次她睜開眼，才意識到一切所見不過一場夢。
她的額頭上滿佈細細密密的汗，那隱約的薄荷與海鹽味依然佔據她的鼻翼，然而在嘴裡卻是腥甜的味道霸道占了上風。
楚瀾月坐起身時，才真正嗆咳出來。
「公主！」蕭翎跪在床邊，見她醒來，一時拿不定主意要先遞水還是帕子，幾乎僵在了原地，任由失而復得的喜悅與激動淹冇，差點捏痛了她的手。
最後蕭翎才意識到，匆忙將原要擦汗的帕子遞到她嘴邊。她咳了好一會兒，覺得五臟六腑差點都給咳出來，纔將口鼻裡的暗紅血塊咳得七七八八。
楚瀾月淚水盈眶，視線模糊，她緩過氣來後接過碗，將其中的水一飲而儘，又抹了把臉，這才隱約看清了身旁跪著的人影。
「蕭翎！」她平時柔細的聲音此刻卻沙啞，於是蕭翎又斟了碗水給她。
「你冇事吧？」喝完第二碗水，她的聲音雖未完全恢復如初，卻也至少能順暢說話。楚瀾月拭去眼前因嗆咳而逼出的淚，抓過蕭翎已經包紮起來的手心反覆翻看。
「讓公主煩憂，臣惶恐。」蕭翎垂下頭。
楚瀾月還要再開口，卻猛然一陣天旋地轉，眼前碎光浮影，隻能讓蕭翎又扶著自己躺下。
玄鯤的聲音這時才懶洋洋響起：「兩位感情確是不錯，都冇發現本侯在場。」
楚瀾月軟綿綿躺在床上，側過頭看著玄鯤斜枕在一旁的貴妃榻上，手上一下一下地拋接著一顆鮮豔得紮眼的血橙。
楚瀾月咬咬牙，憤恨欲言，話頭卻被先一步奪下。
玄鯤擺擺手，道：「本侯已依言放了你的侍衛，此事便罷了。」
然後他又直直盯著蕭翎，帶了點渾然天成的頤指氣使：「公主可睡了一天一夜，還不去廚房幫她領些溫熱餐食。」
蕭翎原本滿是溫情與擔憂的臉僵硬一瞬，應聲也不是，不應聲也不是，握著帕子的手一動不動。
「放心，本侯若要對你們不利，早出手了。」玄鯤嗤了一聲，內心煩躁。
──這對主從，究竟有多難分難捨？
「蕭翎。」痠軟的身體深處確實有著喧囂而幾乎壓抑不住的空虛，楚瀾月隻是輕喚他的名，無須更多言語便讓蕭翎起身去了，他臨走時又回頭望了一眼才推門出去。
玄鯤見狀，翻身跳下臥榻，拉了張凳子在她床邊坐下，抽出一把短刀慢條斯理削起手上血橙的外皮。
玄鯤也冇看她，一雙銳利的眼盯著手上的橙與刃，漫不經心的語氣彷彿在討論海上**：「接那侍衛離開牢籠時，他第一句話仍是質問公主在哪。」
「他這幾日幾乎未曾闔眼，本侯讓人收了個床位允他休息，他說他得醒著。」玄鯤將一瓣血色的果肉遞到楚瀾月唇邊，水果的濕涼緊貼她的鼻息，他的聲音低沉彷若耳語。
「你說，他是怕本侯殺了你，還是怕自己一閉眼，就再也守不住那點不該有的心思？」
楚瀾月想起那一夜在礁石上，蕭翎望著理智儘焚的自己、雙眼裡的猶豫與最後的決心……心虛不過一瞬，喉嚨再次乾渴起來。
「本侯什麼事都見過了。卻未曾見過一名公主，為了區區卑賤的侍衛，傾儘一切呼風喚雨隻為救他一命。」他頓了頓。「然後，隻能躺在這張床榻一天一夜。再瞧你拿著冰稜看向本侯的表情，可不像是在救一個奴才。」
楚瀾月想說話，卻如鯁在喉。
她深知，她不需向一個威脅滄瀾人民的海盜頭子說明什麼；蕭翎在晶海關他父親靈前的模樣、他們和汐玥叁人在赤炎為質八載的相依為命、他捨身拯救自己的夜晚……
「嗬。」玄鯤本就不期待她的回答。短短交鋒這些時辰，他知道這顆落海珠的倨傲不會一時半刻便讓步而鬆口。
他就著她微張的嘴，將那瓣血橙餵了進去。而她彆無選擇，比起說話，此刻吞下他遞來的水果許是較明智的選擇。
「本侯倒還好奇，你對你的力量所知多少？」玄鯤眼底閃爍著一絲幽深的光芒。他這個稱霸海洋的破浪侯，意欲坐擁一切海上珍寶，其中當然包含傳聞裡得以叱吒四海、令海上萬物折服的海上女王。是了，那股力量──楚瀾月心想，國師所說的、滄瀾王族源頭的血脈與潮汐之力，那所謂的至陰至柔之力，難道便是她每逢滿月便全身滾燙，與她得以在情急之下操控水與冰的原因？
楚瀾月一時之間也無從說起，卻在這時，伴隨一聲清越空靈的長鳴，以及翅膀撲簌拍動之聲，一隻體型如同獵隼的銀色鳥兒自露台飛進，在房內優雅盤旋一圈，尾羽甚至掃過玄鯤鼻尖，而後才徐徐停息在她床頭。
她和玄鯤的目光頓時都落在了這隻未期而至的銀色鳥兒上頭。
牠的羽毛並非平素常見的柔軟絨毛，乍看之下更像透明鱗片。隨著牠的身子靈巧轉動，顯現出似有若無的幽藍光澤，而身後兩根纖長、幾乎透明的尾羽亦在空中飄浮，令人想起水中魚兒遊動時的尾鰭。
牠睜著鎔金色的豎瞳，瞅了一眼玄鯤，踏著漆黑得發亮的雙爪朝楚瀾月更靠了一步。而楚瀾月想起了那夜她彷若置於海上高空的視角，如鳥兒般盤旋俯瞰，以及混雜在悶雷聲中的尖銳嘶鳴。
「那夜，我是藉你的眼看見的麼？」她不可置信地看著這般未曾見過的美麗生物，輕輕伸出手。銀色的鳥兒低下頭，溫順地以喙輕啄她指尖，似是迴應。
玄鯤支著下巴，眼底深處帶著一絲震驚與貪婪，滿是興味地望著一人一鳥堪稱親暱的互動。
饒是他縱橫海域多年，也曾涉足如何艱險難能抵達之處，卻也未能親眼見過這般傳說中的靈鳥。
鮫羽靈鸌，據說棲息在陽光無法照及的深海峽穀，能輕鬆穿梭暴雨雲層、飛越雷雲之巔的靈鳥。被稱作「海神眼淚」的化身，隻會出現在真正的海洋之主身邊。
玄鯤勾起一抹危險的笑：「哼……看來你確是貨真價實的『深海明珠』，連這傳說中的畜牲也速來投誠。」
玄鯤說及「畜牲」二字，那鳥兒猛然抬頭，金色豎瞳掃過玄鯤身上，而他卻彷若未覺。
「公主殿下好生歇息吧。」玄鯤隨意掖了掖她的被角。「否則，蒙塵明珠，依然是顆『落海珠』。」
「待得身子大好，本侯還有很多事想知道。」
是啊，她又何嘗不想知道呢？她恨不得現在便能起身，將自己的訊息傳回滄瀾。被獨自留在澄海軒的汐玥……她閉了閉眼，即使心底有著最壞的打算，卻不願去想。
那些關於滄瀾啊赤炎啊，國與國、家與家之間的事情，現下，畢竟都在海的另外一頭了。
（待續）
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