沈清言看著她的麵容，怔了怔，隨即歎道：原來那日是女扮男裝罷了，既然姑娘與漕幫有仇，我也不必隱瞞。他倒了杯茶，緩緩道來：家父在漕幫做了十年賬房，最初隻是記錄些尋常的貨運往來。
但五年前開始，漕幫的賬目越來越複雜，經常有大筆銀錢進出，名目卻含糊不清。家父起了疑心，暗中留了副本。三年前春天，一批特殊的貨物運抵江寧。押運的是官兵，接貨的卻是雷老虎親自帶人。
家父在賬本上看到，這批貨登記的是軍械，但實際交接時，箱子沉重，分明裝的是金銀。蘇晚棠心跳加速：後來呢？家父覺得此事蹊蹺，便將那頁賬目偷偷抄錄下來，想找機會上報官府。
不料被人告發，雷老虎帶人闖進我家沈清言聲音哽咽，家父被他們活活打死，賬本也被搶走。我當時在外求學，逃過一劫。等我回來時，隻見到父親的屍體，和母親哭瞎的雙眼。屋內陷入沉默，隻有油燈劈啪作響。
許久，蘇晚棠輕聲問：那份抄錄的賬目，還在嗎？沈清言抬起頭，眼中閃過恨意：在。我把它藏在一個安全的地方。這些年我隱姓埋名，一邊讀書，一邊收集漕幫的罪證。
但我人微言輕，這些證據遞上去，隻怕還沒到知府手裏，我就沒命了。如果蘇晚棠直視著他，如果有一個能扳倒漕幫的機會，沈公子願意冒險嗎？沈清言握緊拳頭：隻要能替父報仇，沈某萬死不辭。好。
蘇晚棠從懷中取出一枚玉佩這是趙澈給她的信物，三日後，你帶著賬目副本，到城東的觀音廟等候。會有人接應你。記住，此事關乎重大，切不可泄露半分。沈清言接過玉佩，鄭重道：蘇姑娘放心，沈某明白。
離開沈家小院，蘇晚棠快步返回客棧。她心中既興奮又緊張終於找到了重要的線索和人證。但她也清楚，接下來的每一步都將更加危險。剛到客棧門口，她就察覺不對勁。
平日這個時辰，大堂裏應該還有幾桌客人，此刻卻空無一人。掌櫃的也不在櫃台後。蘇晚棠警覺地停下腳步，手按在匕首上。蘇姑娘，請上樓一敘。一個聲音從樓梯處傳來。
她抬頭看去，隻見孫德海站在二樓走廊，臉上掛著慣有的笑容，眼中卻毫無笑意。他身後站著四個織造局的護衛，個個腰佩鋼刀。蘇晚棠心中一沉，知道自己暴露了。但她麵上不動聲色，微微屈膝：孫公公怎麽來了？
可是殿下有事吩咐？孫德海走下樓梯，尖細的聲音在空蕩的大堂裏格外刺耳：殿下正在織造局與官員議事，是咱家自己來找姑孃的。有些事，想問問姑娘。
他走到蘇晚棠麵前，上下打量著她：姑娘來江寧七日，日日早出晚歸，不知在忙些什麽？殿下體察民情，也不需要侍女如此奔波吧？蘇晚棠鎮定道：殿下仁厚，允奴婢閑暇時在城中逛逛，買些特產帶回京城。不知這有何不妥？
買特產？孫德海冷笑一聲，咱家怎麽聽說，姑娘這幾日都在碼頭轉悠，還打聽漕幫的事？一個侍女，關心這些做什麽？公公誤會了。蘇晚棠垂下眼簾，奴婢隻是好奇，多問了幾句。若有不妥，奴婢今後不出門便是。
孫德海盯著她看了半晌，忽然笑道：罷了，也許是咱家多心了。不過姑娘既然是殿下身邊的人，還是安分些好。