蘇晚棠還了一禮，小女子初到江寧，想找些貨運生意，不知該找誰接洽？書生打量她一番，笑道：姑娘說笑了。貨運生意都是男人們的事，哪有女子拋頭露麵的？若姑娘真想打聽，可以去城西的四海貨棧，那裏是正經做生意的。
至於漕幫他搖搖頭，還是少沾為妙。公子似乎對漕幫很瞭解？書生神色微黯：家父曾是漕幫賬房，因不願做假賬，被他們他頓了頓，沒有說下去，總之，姑娘聽我一句勸，離漕幫遠點。
說完，書生匆匆離去，彷彿多留一刻都會惹禍上身。蘇晚棠看著他遠去的背影，若有所思。這個書生，或許是個突破口。她沒有立即追上去，而是記下了書生的相貌特征，決定改日再尋。眼下天色已晚，她先回了客棧。
接下來的幾天，蘇晚棠白天在城中各處探聽訊息，晚上則整理所得。
她漸漸摸清了一些情況：漕幫在江寧的堂口設在城北的龍虎鏢局，幫主姓雷，人稱雷老虎，是個心狠手辣的角色；漕幫不僅控製著碼頭貨運，還涉及賭場、妓院等生意，勢力龐大；三年前，確實有一批特殊的貨物經過江寧碼頭，押運的是官兵，但接手的卻是漕幫的人；揚州知府陳望之每隔一段時間就會來江寧，每次都與漕幫高層密會這些零碎的資訊拚湊在一起，指向一個越來越清晰的真相。
但蘇晚棠知道，僅憑這些還不夠。她需要確鑿的證據，需要知道那批軍餉的具體去向，需要找到漕幫與官府勾結的直接證據。第七天傍晚，蘇晚棠再次來到碼頭。這次她換了男裝，打扮成小廝模樣，想混進漕幫貨倉附近看看。
然而她剛靠近貨倉，就被守衛發現了。幹什麽的？一個大漢攔住去路，這裏不許閑人靠近，滾遠點！這位大哥，我是來找活的。
蘇晚棠壓低聲音，模仿男子的語調，聽說碼頭缺搬運工搬運工在東邊招，這裏是貨倉重地，趕緊走！大漢不耐煩地揮手。蘇晚棠隻好轉身離開。但她沒走多遠，就感覺有人跟蹤。
她加快腳步，拐進一條小巷，跟蹤的人也跟了進來。巷子很深，兩邊是高牆，盡頭是死衚衕。蘇晚棠心中一緊，手悄悄摸向藏在袖中的匕首這是趙澈給她防身用的。姑娘，別跑了。跟蹤的人開口了，聲音有些熟悉。
蘇晚棠轉身，借著月光看清來人，竟是那天在碼頭遇到的書生。是你？她鬆了口氣，但並未放鬆警惕，公子為何跟蹤我？書生苦笑道：那日見姑娘打聽漕幫的事，我就知道你要惹麻煩。
這幾天我一直留意你的行蹤，果然姑娘，你到底是什麽人？為何要查漕幫？蘇晚棠盯著他看了片刻，忽然道：令尊因不願做假賬而被漕幫所害，公子難道不想為父報仇？
書生臉色大變，四下張望，壓低聲音：這裏不是說話的地方，跟我來。他領著蘇晚棠七拐八繞，來到一處偏僻的小院。院子很簡陋，但收拾得幹淨整潔。寒舍簡陋，姑娘見諒。
書生請蘇晚棠進屋，點亮油燈，在下沈清言，家父沈墨，生前確是漕幫賬房。姑娘如何得知家父之事？蘇晚棠摘下帽子，露出女裝：我姓蘇，從京城來。查漕幫是為了三年前的一樁舊案。沈公子，令尊的事，能否詳細告知？