“我……我這是……”英國公的聲音沙啞，帶著一種不真實的虛弱。
李灼灼見狀，心頭不由湧起希望：“爹爹……”
可李懷信眼中清明，隻持續了片刻，很快又變得渙散起來。
雲昭眉頭一皺。
她仔細觀察著他的狀態，忽然開口：“掀開他的衣領。”
鄭氏反應極快，上前一步，猛地扯開李懷信的衣領！
李懷信的頸後，靠近大椎穴的位置，赫然有一個銅錢大小的、青紫色的印記！
印記的顏色極深，邊緣隱隱泛著黑，中間微微凸起，像是一個被烙上去的疤，又像是什麼東西從麵板下麵長出來的。
那印記的形狀，像一朵花。
一朵含苞待放的、詭異的花。
雲昭的目光落在那片痕跡上，微微搖了搖頭。
當著這麼多人的麵，她不可能直說這樁家醜。
可英國公這個樣子，分明是被人下了情降。
那印記，就是降頭紮根的痕跡，已經深入血脈，與神魂糾纏在一起。
這種降頭，一旦種下，便如附骨之蛆，極難拔除。
施降者隻要持續以自身的精血餵養，被下降者就會越來越依賴她，越來越離不開她，直至徹底淪為她的傀儡。
回不了頭了。
她正要開口說什麼，忽然——
“國公爺！國公爺——！”
一道哭喊聲從遠處傳來，一個婆子跌跌撞撞地跑過來，臉上滿是驚恐，上氣不接下氣地喊道：
“侯夫人她尋短見了！還請國公爺快快回去看看吧！”
李懷信聞言，整個人像是被什麼東西猛地拽了一下，臉色驟變！
他轉身就走，腳步又快又急，連頭都沒回一下。
李君年也急了，一邊追一邊回頭對鄭氏喊道：“娘，快跟我和爹一起回去！否則沅姨若真有三長兩短，您豈不是要後悔終身！”
他說完，也不等鄭氏回答，翻身上馬，追著李懷信去了。
鄭氏站在原地，看著那對父子遠去的背影，一個字也說不出來。
李灼灼氣得渾身發抖，想要追上去罵，卻被鄭氏死死拽住了手腕。
雲昭走上前，低聲道：“夫人。”
鄭氏轉過頭看著她，那雙眼睛裏滿是哀求：“雲司主……真沒辦法了嗎？”
她雖不知丈夫後頸上的到底是什麼東西，但能讓雲昭看出蹊蹺，並命她當眾解開衣衫去看……就足以說明，那東西，與英國公近來的異常，乾係極大。
恐怕，是什麼見不得光的邪術。
雲昭沉默了一瞬，然後微微搖頭。
“這種降頭，一旦種下，便與神魂糾纏。除非施降者自願解除，否則……強行拔除，輕則神智受損，重則性命不保。”
鄭氏的身子晃了晃，眼淚無聲地流了下來。
雲昭看了她一眼，又看了看天色，輕聲道：“夫人，請先進來吧。我幫您看一看，不論發生什麼事，總歸身子要緊。”
她轉身，朝李扶音微微頷首：“郡君，也請進來喝一杯茶。”
李扶音點了點頭，跟在雲昭和李灼灼母女身後，往昭明閣裡走。
雲昭踏進門檻，心中暗暗思忖。
傳旨的太監回宮也該有段時間了。
可到現在還沒有動靜，遲遲不見聖旨——
這說明，此事與蕭啟之前推測一致：皇帝不想管。
英國公府的家醜，與廢太子失蹤、秦王遇刺比起來，確實不值一提。
皇帝眼下焦頭爛額，哪有心思給英國公斷案？
更何況，鬧事的是英國公，被打的是裴琰之，被罵的是李扶音與雲昭——
以皇帝的心性，隻怕樂得看他們自己解決。
……
暮色如墨，人群漸漸散去。
一道灰色衣衫的身影立在街角的暗影裡，一動不動，像一截被遺忘在角落的枯木。
那張臉隱在暮色中，看不太真切，可那雙眼睛卻幽幽的、冷冷的，望著昭明閣的方向，直到雲昭的身影消失在門後。
是薑珩。
果然，如府君大人所言。
雲昭看出李懷信身上中了東西，卻沒有給解。
薑珩的嘴角微微扯動了一下，帶著一種說不出的意味——
有慶幸，有畏懼，還有一種隱在深處的、不易察覺的……膜拜。
他轉身，剛邁出一步——
一道纖細的身影從巷口閃出來，險些撞進他懷裏。
那女子戴著幕笠，薄紗垂至肩頭，遮住了麵容，隻露出一截白皙的下巴和一雙手。
她正踮著腳往人群裡張望，被薑珩這一轉身嚇了一跳，踉蹌著後退了一步。
薑珩臉色驟變，一把拽住她的手腕，力道大得那女子吃痛蹙眉。
他左右掃了一眼，見無人注意，拖著她快步穿過人群，拐進附近一條僻靜少人的小巷。
巷子窄而深，隻容兩人並肩，兩邊是高牆，牆頭長著枯黃的雜草，地上積著薄薄的灰塵。
女子被他按在牆上，隔著薄薄的幕笠，那張秀美的臉上滿是委屈之色。
幕笠的白紗微微晃動，露出一雙水盈盈的眼睛，眼眶微紅，像是剛剛哭過。
“不是說了讓你好生待在家中！”薑珩壓低聲音，額角的青筋都在跳，
“現在是什麼情形？你懷著身子，還亂跑！若是讓人瞧見——”
後麵的話在喉嚨裡打了個轉，沒有說下去。
被薑珩攥住手腕的人，自然是薑綰心。
太子被廢並逃逸的訊息，其實並沒有公開。
如今城中百姓還不知道這事，那些茶樓酒肆裡，還像往常一樣熱鬧。
可這訊息，卻瞞不住東宮的人。
為了尋找太子的蹤跡，東宮上下所有人等都被扣下，交由顧影逐一審問。
那幾個太子身邊的心腹，據說已經被打得皮開肉綻，卻什麼也問不出來。
可府君卻是有大本事的。
那日，她依照府君所說，給太子支招，說自己有個辦法，可以幫他洗脫嫌疑。
太子信了她的話。
她便依照府君事先教的，給太子下了屍毒。
太子上了馬車，匆匆忙忙趕往皇宮的時候，還堅定不移地覺得她是在幫他，覺得她是個賢惠的好女人，一心為他。
可緊接著，她就換上衣服，改換形貌，偷偷從東宮側門溜了出來。
留在東宮的，是府君不知用什麼方法放置的替身。
那替身臨走前她瞧過，和活人一模一樣——
會說話，會應答，哪怕麵對顧影的拷問，也足以瞞天過海。
府君交代她和薑珩一起回到薑府，無事不要外出。
明天，就是薑世安被問斬的日子。
所有人都覺得，薑家徹底倒了，樹倒猢猻散，不會有人再留意薑宅的動靜。
是以這兩天，她和兄長、府君，都住在薑家。
“我悶得慌。”薑綰心打斷他，聲音低低的，帶著一絲不自知的嬌嗔，“而且兄長出來這麼久不回去，我也擔心你呀。”
薑珩的眉頭擰得更緊。
他深吸一口氣，拽著她走出巷子，來到街角一輛不起眼的青篷馬車前，掀開車簾，幾乎是半推半塞地將她弄上車，自己也緊跟著上去。
車簾落下，隔絕了外麵的喧囂。
馬車緩緩駛動，車輪碾過青石板路，發出沉悶的轆轆聲。
車廂裡光線昏暗，薑綰心摘下幕笠靠在車壁上，手指絞著衣角，沉默了一會兒，忽然小聲道：“兄長，我不想回去。”
薑珩渾身一僵。
他坐在她對麵，背脊挺得筆直，雙手擱在膝上，指節因為用力而微微泛白。
他沒有說話。
薑綰心往他那邊挪了挪，伸手抱住他的手臂，將臉靠在他肩上：“真的！我不想回去。我隻要一回去，就會想起……”
“我知道。”薑珩打斷她，聲音有些啞，像是在極力壓製著什麼，“但現在我們沒有別的地方可以去。”
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