就在這時，門外突然傳來聲響。
“砰！砰砰砰——！！！”
“開門！快開門！”
“官府查案！速速開門！再不開門，我們就撞進去了！”
震耳欲聾的砸門聲，混雜著官差的呼喝，猛然從薑府緊閉的朱漆大門方向傳來！
薑綰心茫然地抬起頭。
她臉上血淚模糊，嘴角還殘留著暗紅的碎末，手中那團血肉模糊的臟器，因為她鬆手而滑落少許。
就在這時，一道快如閃電的瘦小黑影猛地從窗外撲入，一口叼走了薑綰心手中最後小半塊肝臟！
而後再次竄出窗外，消失在濃鬱的夜色裡！
薑珩聽到砸門聲，立刻快步走向花廳門口，側耳傾聽外麵的動靜，錯過了黑貓奪食這短暫的一幕。
薑綰心嚇了一跳，保持著雙手虛捧的姿勢，呆愣愣地看著自己空空如也的掌心。
她嘴唇哆嗦著，腦海一片空白。
剛才……那是隻貓？
薑府上下從不養貓，哪裏來的黑貓？
薑綰心終於反應過來，一種說不清道不明的不安，讓她想要開口告訴兄長。
薑珩恰在這時轉過了臉。
看著兄長那陰鷙的側臉，話到嘴邊，又膽怯地嚥了回去。
薑綰心顫抖著嘴唇，最終什麼也沒敢說出來。
外麵的砸門聲和呼喝聲越來越急，越來越響，其間還夾雜著一些七嘴八舌的嚷嚷聲：
“官爺！就是這家！方纔一直聽到，他們家裏頭有貓在打架！叫得那個慘喲！”
“是啊官爺，我們家的花狸貓，今晚不知怎的，一個勁兒往這個方向跑，叫都叫不回！”
“這薑家……是不是不太乾淨啊？怎麼招來這麼多野貓？”
薑綰心聽著外麵的嘈雜，心頭的不安達到了頂點。
她掙紮著站起身，踉蹌著走到靠近前院的窗戶邊，小心翼翼地向外窺視——
這一看，讓她渾身的血液瞬間凍結，頭皮炸開，一股寒氣從腳底板直衝頭頂！
隻見薑府原本空曠寂靜的前院裏，此刻，影影綽綽，竟然到處都是貓！
花壇邊，假山石頂，甚至樹枝上……
一雙雙綠油油、閃爍著幽冷光芒的眼睛，在夜色中此起彼伏地亮起。
如同夏夜墳地裡的鬼火，密密麻麻，數不清有多少！
黑的，白的，黃的，花的……各種毛色的貓，或蹲或伏，或悄然走動，幾乎佔據了院子的每一個角落。
它們並不叫喚，隻是靜靜地待在那裏，無數道冰冷的視線，似乎都若有若無地投向花廳這個方向！
整個薑府庭院，在夜色籠罩下，竟被這上百隻悄無聲息的貓群，襯托得如同幽冥之地，陰森到了極點！
突然，薑綰心的目光與其中一道幽綠視線對上了！
那是一隻蹲在院中石燈罩頂上的黑貓。
藉著燈籠的光，薑綰心驚恐地看到，那隻黑貓的嘴角，還殘留著一抹新鮮的猩紅！
正是剛才搶走她手中肝臟的那一隻！
那黑貓似乎也察覺到了她的窺視，綠瑩瑩的貓眼，冷冷地睇視著她。
隨後，它然後伸出粉色的舌頭，慢條斯理地舔了舔嘴角的血跡。
那動作，帶著一種似人的、令人毛骨悚然的嘲弄。
薑綰心嚇得魂飛魄散，倒吸一口涼氣，腿一軟就要癱倒。
就在這時，薑珩已經迅速判斷清楚形勢。
他臉色陰沉得可怕，眼中殺機四溢，行事卻異常冷靜。
他一把揪住薑綰心的後衣領，與此同時，他目光如電，掃過一旁呆站著的婢女。
說時遲那時快，他手臂一攬，將那婢女包夾在肘彎，指尖寒光一閃。
一股溫熱的鮮血瞬間噴湧而出！
薑珩一把抓住那鮮血狂噴的婢女，將她朝著花廳正門的方向狠狠推了出去！
同時藉著這股反力，拽緊薑綰心，毫不猶豫地撞開窗欞翻了出去，迅速融入後院更深的黑暗之中！
“兄、兄長，貓……好多貓……”
被拖著在黑暗中疾行的薑綰心，終於找回了一絲聲音。
她帶著哭腔，語無倫次地呢喃。
腦海中那滿院子綠油油眼睛的景象揮之不去。
薑珩的臉色在黑暗中更加陰沉。
他一邊警惕地觀察著四周，尋找著早已規劃好的逃脫路徑。
鬼胎秘術，至陰至邪。
此法並非真正受孕，而是以五位至親特定身體部位為引，混合施術者的精血，再輔以邪咒和特殊藥物——
在女子胞宮內，強行凝聚一團至陰至邪的“胎氣”。
然而，此術有一致命弱點，在術法接近完成之時，極易招陰！
尤其是貓，特別是本身具有一定靈性、毛色純黑或純白的貓！
貓屬陰，眼通幽，對這類強行凝聚的陰邪氣息，有著本能的厭惡與攻擊欲。
它們會聚集而來，試圖“驅邪”。
其中，黑貓性最陰，卻也最為“辟邪”，對這類鬼胎邪氣的感應最強，追逐也最為執著。
因此，施術最後關頭，施術者與承載鬼胎者，最需警惕的，便是貓。
尤其是黑貓的乾擾與攻擊。
今夜薑府群貓匯聚，正是此術即將功成、陰邪外泄引來的異象！
“放心。”薑珩聲音壓得極低，卻帶著一種令人不寒而慄的篤定，
“用不了多久……再凶的貓見到你，也隻會繞道走。”
薑綰心聽得似懂非懂。
但此前薑珩給她講過大致步驟，她響起了另一件同樣讓她心神不寧的事：
“兄長……我們明日，還去刑部大牢嗎？父親他……”
薑珩腳步不停，臉色卻更加難看，聲音裡透出壓抑不住的煩躁與狠戾：“去不得！
方纔那夥人，有腳夫有老翁，還有穿官服的混在其中，看似毫不相乾，實則是有人故意攪局，來壞我們好事的！”
他眼中寒光閃爍。
之前盜取楊氏三人屍身時，畢竟倉促，留下了痕跡。
看來……雲昭那個賤人，已經聽到風聲，防範起來了。
想起雲昭，他幾乎是咬牙切齒，恨意滔天：“狗皇帝！”
都怪那狗皇帝，非要雲昭當什麼玄察司主！
否則她區區一個女子，怎可能這般招搖，隨時調動官府力量，把他逼得像喪家之犬，隻能東躲西藏！
薑綰心聽得心驚肉跳，聲音發顫：“雲昭肯定……肯定已經派人在刑部大牢埋伏好了，就等著我們自投羅網。”
薑珩沒有說話，算是默許了她的猜測。
薑綰心卻有些慌了：“我們不去大牢了？
可、可兄長你之前明明說，最後一步，必須要在刑部大牢，見到父親，在他麵前才能完成……”
就在這時，兩人已經繞到了薑府後巷一處極其隱蔽的角落。
一輛沒有任何標識的普通青布馬車靜靜地停在那裏，車夫戴著鬥笠，低垂著頭，彷彿睡著了一般。
薑珩拉著薑綰心迅速鑽入馬車，低喝一聲：“走！”
馬車立刻啟動，悄無聲息地駛入夜幕籠罩的巷道。
車廂內狹窄昏暗，隻有從車簾縫隙透入的零星月光。
薑綰心驚魂未定，縮在角落，卻見薑珩坐下後，開始脫掉自己腳上那雙沾了些許泥土的靴子。
“兄長……？”
薑綰心不明所以，聲音細若蚊蚋，帶著濃濃的疑惑和未褪的怯意。
她看著兄長蒼白的側臉，那上麵沒有任何錶情，隻有一片死水般的沉靜，這沉靜比暴怒更讓她心慌。
薑珩沒有回答，脫掉靴襪後，露出一隻蒼白卻骨節分明的腳。
然後，他摸出了一柄薄如蟬翼的匕首。
在薑綰心幾乎要溢位的驚叫聲中，他手起刀落，動作乾脆利落得沒有一絲猶豫——
“噗！”
一聲輕微的悶響。
一截蒼白帶著血跡的小腳趾，滾落在車廂地板上。
斷口處，鮮血洶湧而出，瞬間染紅了蒼白的腳背。
“啊——！！！”
識海深處，真正的薑珩發出了撕心裂肺的無聲嘶吼！
“你這個瘋子！我是朝廷命官！進士出身！朝廷有明製，官員軀體不得殘缺！
你讓我以後如何見人！我還怎麼去求娶榮聽雪！”
佔據主導的“他”在翻騰的識海中冷聲命道：
“閉嘴。吵死了。”
“若非還需要你這身皮囊和身份去辦事，我砍的，就是你身上其他地方了。”
那聲音頓了頓，帶著不容置疑的漠然：
“斷一指而保全身，已是便宜你了。
少了一根小腳趾，仔細包紮好，套上靴襪，寬袍大袖之下，誰會知道？誰能看見？
大呼小叫！少見多怪！”
薑珩的意識在劇烈顫抖，憤怒與恐懼交織。
他深知這個“他”說的每一句話都是對的，但這條青雲之路的代價，比他從前以為的還要慘痛。
但現在，他已經沒有回頭路可走了。
車廂內，濃重的血腥味開始瀰漫開來。
薑綰心已經嚇得魂不附體，她死死捂住自己的嘴，才沒有失聲尖叫。
眼淚不受控製地滾滾而下，混合著之前未乾的血汙，在她臉上衝出淩亂的溝壑。
她看著兄長腳上猙獰的傷口和汩汩外冒的鮮血，胃裏一陣翻江倒海。
薑珩卻彷彿那不斷流血的腳不是自己的一般。
臉上依舊沒有什麼表情，隻是額角滲出細密的冷汗，顯露出身體正承受的痛苦。
他看也沒看薑綰心，徑直伸手，將她一直緊緊攥在手裏的帕子一把扯了過來。
然後，他動作迅速地包裹住腳上流血不止的傷口，用力按壓止血。
“還有嗎？”
薑綰心後知後覺，動作僵硬地從袖裏又抽出一條帕子。
薑珩接過，將地上那截斷趾拾起，仔細包裹好，然後揣入了袖中。
薑綰心眼見不用她生吃那東西，不由大大鬆了口氣。
“告訴車夫——”他命道，“改道，回太子府。”
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