蕭啟的呼吸幾不可察地一滯。
雲昭卻毫無閃避，直視著他的雙眸：“作為交換，也請殿下承諾，他日若登臨大位，需將‘清微穀’一案的真相徹底查明，大白於天下！
為穀中枉死之人正名昭雪，以慰亡靈，以正乾坤！殿下以為，這筆買賣……如何？”
她並非一時衝動。
初入京城時，她心中所念，不過是以牙還牙向薑家討還血債，並查清師門慘案真相，告慰師父與同門在天之靈。
可隨著她深入京城這潭渾水，步步驚心，早已看透——
太子昏聵荒唐，太後狹隘陰毒，貴妃一心挾私報復，整個大晉皇室從裏到外都糟爛一團！
而當今天子，表麵勤政，處事也算公允。可太子終究是他的嫡親骨血。
“清微穀”一案，若真徹查到底，勢必動搖國本，牽扯出儲君、世家種種罪孽，更會令皇室顏麵掃地，朝局動蕩不安。
陛下，真能為了一個已然覆滅的江湖門派，而不顧父子親情、不顧江山穩定，一查到底嗎？
即便查了，為了皇室顏麵、朝局平衡，最終又是否會如處置永熙王那般，表麵公允暗自抹平，隻留下一個語焉不詳的官方結論？
想找一個能真正不畏強權、不徇私情，有足夠能力與決心為清微穀正名的人——
秦王，就是最好的選擇！
蕭啟萬萬沒想到，雲昭會在此時、此地，如此直白地說出廢太子這樣的話來。
即便他心中自有宏圖，也一直在暗中佈局籌謀，但此刻驟然被雲昭點破，仍讓他感到一陣猝不及防的驚愕。
他直起身，深邃的眼眸凝視著雲昭，試圖從她平靜無波的麵容上看出更深層的意圖。
無數思緒在他腦海中飛速掠過，他一時沉默。
就在這微妙而緊繃的時刻，一道驕縱跋扈的女子嗓音驟然響起。
“你耳朵聾了嗎？本公主讓你跪下，給本公主當腳凳！本公主要下馬！”
聲音來自不遠處，雲昭與蕭啟同時循聲望去。
隻見道旁停著一輛裝飾極盡奢華的朱輪華蓋馬車，車前垂落的錦簾已被侍女高高打起。
一隻女子的腳，正從車廂內伸出。
女子腳上穿著大紅遍地金綉孔雀紋繡鞋，懸在半空，不耐煩地輕輕晃動著。
而那個滿臉屈辱，死死咬著牙關，僵站在轎前的年輕男子——
赫然正是薑珩！
他喉結滾動，終是緩緩屈下右膝，單膝點地，垂首啞聲道：“請……公主下轎。”
周遭早已聚集了不少被這陣仗吸引的路人與附近店鋪的夥計，指指點點的議論聲嗡嗡作響：
“喲，這不是那朱玉國公主的車駕嗎？昨兒個進城時好大的排場呢！”
“哎呀，那不是蘭台公子薑珩嗎？怎的跟個僕役似的，給番邦女子當腳凳？”
“難道你竟不知？他家那‘尚書府’的匾額前些日子就被摘啦！聽說他爹犯了大過，被一擼到底，貶成個九品芝麻官了！”
“可他好歹也是陛下金殿欽點的狀元郎！堂堂進士及第，這般對著番邦公主卑躬屈膝，任實在有辱我大晉國威啊！”
人群中傳來的議論聲讓薑珩臉上一陣紅一陣白，他幾乎用盡全身力氣，才撐著自己沒有當場栽倒！
車簾後傳來一聲滿意的輕哼。
那隻穿著大紅繡鞋的腳，毫不客氣地抬起，精準地踩在了薑珩屈起的大腿之上，借力一撐，身姿輕盈地躍下馬車。
落地後，玉珠公主竟又伸出手，親自將薑珩攙扶起來。
她動作看似親昵，纖細五指卻如同鐵鉗般，緊緊扣住了薑珩的手腕。
玉珠公主仰起那張嬌艷臉龐，笑吟吟打量著薑珩隱忍痛楚的側臉，聲音甜得發膩：
“原來你還是大晉的狀元郎啊？你們皇帝真是大方，這般才貌雙全的‘尤物’，都捨得賜給我。”
玉珠公主這句話是用大晉官話說的，“尤物”二字一出口，說得薑珩臉色慘白一片。
他一時不知，玉珠公主到底是漢話說得不精通，才胡亂用詞；還是說得太精通，是故意折辱。
雲昭冷眼瞧著，敏銳地捕捉到薑珩在手腕被扣住的瞬間，脊背不自然地僵直，似乎在強忍著某種劇痛。
她眸光微凝，投向薑珩被衣袖遮掩的手腕。
聯想昨日宮宴上初見玉珠公主時，在她那對耳環上感應到的殘魂怨戾之氣，以及蕭啟所言“昨晚薑珩上了公主的床”……
種種線索串聯，她心中已然明瞭。
隻怕昨夜，這位“蘭台公子”在那異國公主的香閨之內，所受的“款待”絕非尋常風流，而是夾雜了某些陰損磨人的手段。
手腕上的疼痛，或許隻是冰山一角。
雲昭眼底掠過一絲冰冷的譏誚。
路是他自己選的，膝蓋是他自己彎的。
既然他甘願捨棄文人風骨，攀附這等以折辱人為樂的異國權貴，如今所承受的一切苦楚與羞辱，都是他咎由自取！
恰在此時，薑珩似乎感應到了什麼，僵硬地抬起頭，猝不及防地對上了雲昭那雙洞徹一切的眼睛。
他身形一震，如同被冰水澆頭，臉上最後一點強撐的鎮定也徹底碎裂，隻剩下狼狽與難堪。
雲昭不再看他，隻朝身側的墨十七略一頷首。
墨十七會意，走上前對著正饒有興緻打量四周的玉珠公主抱拳一禮：
“公主殿下。前方街道因玄察司查案，需暫時封鎖清理，以免誤傷。還請公主殿下移步。”
與此同時，蕭啟麾下的軍士已然開始行動，勸離附近圍觀百姓，拉起臨時界限。
玉珠公主聞言，黛眉一挑，非但沒有配合的意思，反而像是被激起了逆反心。
那張嬌美的臉上露出毫不掩飾的驕橫：“本公主乃是朱玉國使臣，你們大晉皇帝金口玉言，許我在京城各處遊覽！
怎麼，如今這皇城根下，還有本公主去不得的地方？你們玄察司倒是好大的威風啊！”
她刻意拖長了語調，目光斜睨向雲昭，挑釁意味十足。
一旁薑珩，原本因雲昭的出現而倍感難堪，此刻見玉珠公主態度強硬，公然與雲昭別苗頭，心中生出一絲扭曲的快意。
薑雲昭近來實在風頭太盛，陛下隆寵，秦王維護，就連趙悉還有其他一些朝廷官員，也對其褒譽有加。
若能親眼瞧見她被當眾打臉吃癟，還真是讓他萬分期待！
雲昭雖不知緣由，但也看出玉珠公主對自己有一種躍躍欲試的敵意。
她心中忽而閃過一個好玩的念頭，故意平靜開口道：“我記得，公主殿下曾言，想與我切磋鞭法？”
玉珠公主聞言，眼睛一亮：“是又如何？你肯應戰了？”
她對自己的鞭術頗為自負，正愁沒機會讓這個看起來冷淡傲氣的大晉女官嘗嘗苦頭。
“我同意與殿下切磋。”雲昭語氣依舊平淡，“不過，既是在我大晉地界比試，自然要按我大晉的規矩來。”
“什麼規矩？你且說來聽聽。”
玉珠公主饒有興緻，手中不知何時已多了一根通體烏黑、嵌著細碎寶石的精緻短鞭，輕輕拍打著掌心。
雲昭的目光，似笑非笑落在了一旁的薑珩身上，紅唇輕啟，吐出的話語卻讓所有人都愣住了——
“就比……誰先搶到他。”
“你——！”薑珩如遭雷擊，猛地抬起頭。
附近雖已被清場，但被攔在隔離線後的百姓們無不抻長了脖子，瞪大了眼睛，看得津津有味。
更別提周圍還有數十名持械肅立的軍士，此刻目光也齊刷刷落在了薑珩身上。
薑珩滿臉的不可置信，他覺得薑雲昭簡直是飄了！狂妄！自負！目無王法！
“薑雲昭！你當我薑珩是什麼人？你膽敢當眾折辱朝廷命官，你眼裏還有沒有王法！此事我定要稟明陛下，治你的罪！”
玉珠公主卻像是聽到了什麼極有趣的笑話，她先是愕然，隨即放聲大笑起來。
那笑聲清脆，卻帶著毫不掩飾的殘忍與興奮：“有意思！真是太有意思了！薑司主，你這個提議，深得我心！”
朱玉國崇尚強者，玉珠公主對“爭奪獵物”的遊戲向來熱衷。
她止住笑，手腕一抖，那烏黑短鞭如同毒蛇出洞，“啪”的一聲脆響，鞭梢帶著淩厲的風聲，直直卷向薑珩的腰間，口中輕喝道：“愣著幹什麼？站到中間去！”
薑珩還待掙紮怒罵：“你們……你們這是公然羞辱朝廷……呃啊！”
話未說完，玉珠公主的鞭子已靈活地纏上他的腰，猛地一拉！
薑珩猝不及防，踉蹌著被拖到了街道中央，險些摔倒。
雲昭好整以暇地看著，甚至慢條斯理地撫了撫袖口，才挑眉反問：“朝廷命官？
敢問狀元郎，你如今在哪一部、哪一司當差？官居幾品？可有實授印信？”
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