喬亦臣跟在宋老師身側半步之後，目光快速掃過周遭。
大廳內已有二三十位賓客，但多是中年以上，個個衣著氣度不凡。
三五成群，低聲交談，形成一個又一個疏離又隱約相連的小圈子。
「齊修兄！」一個爽朗的聲音從左側傳來。
隻見一位穿著藏藍色立領中山裝、紅光滿麵的老者笑著迎了上來，身後還跟著一位氣質溫婉、身著素色旗袍的中年女士。
宋老師臉上露出真切的笑意，停下腳步：「振華，你也來了。巧珍女士，好久不見。」
「這種場合，怎麼能少了你宋老師？」被稱作振華的老者笑道，目光很自然地落到宋齊修身旁的喬亦臣身上，帶著一絲恰到好處的探究，「這位是……？」
宋老師側身，很自然地將喬亦臣讓到身側，語氣平和：「一位朋友的子侄，姓喬，喬亦臣。年輕人對老物件有點興趣，帶他來見見世麵。」他略一停頓，為喬亦臣引見，「小喬，這位是李振華李老，本地收藏協會的理事，專攻瓷器。這位是周巧珍女士，在書畫鑑賞上造詣很深。」
「李老，周女士，您們好。」喬亦臣上前半步，微微躬身，態度恭敬，臉上帶著得體的淺笑。
李振華打量了他一下，笑道：「好，年輕人多看看是好事。」
周巧珍也微笑著對喬亦臣點了點頭，並未多言，顯然注意力更多在宋老師身上：「宋教授，聽說今晚有幅沈周的小品？您過眼了冇有？」
「剛到，還冇看過。」宋老師搖頭，語氣裡帶著期待，「不過若真是石田翁的逸筆，倒值得一觀。」
三個人簡單寒暄了幾句近況，話題不離今晚的幾件重頭戲——一幅疑似沈周的畫、一件鈞窯小盞、還有一套清宮流出的玉扳指。喬亦臣安靜地立在宋老師側後方，做一個合格的傾聽者。
交流片刻後，李振華二人告辭，走向另一群熟人。
宋老師對喬亦臣低聲道：「走吧，離七點還有些時間，我們先找個地方坐坐。」
兩人來到大廳一側靠窗的休息區，這裡擺著幾組寬大的明式雞翅木圈椅和茶桌，已有幾人落座品茶。
剛落座，一位穿著藏青色旗袍、妝容淡雅的女侍者便無聲走近，微微欠身：「宋老師，您好。還是普洱？」
「嗯，普洱就行。」宋老師頷首，看向喬亦臣，「小喬呢？」
「我跟您一樣。」喬亦臣答道。
侍者點頭退下，步伐輕得像貓。幾分鐘後，她端著一個烏木托盤迴來，上麵是一把紫砂壺和兩個白瓷杯。斟茶的動作行雲流水，七分滿，不多不少，然後再次欠身，悄然退到三米外的待客區。
宋老師端起茶杯，先聞了聞茶香，才抿了一口。喬亦臣學著他的樣子，也端杯輕嗅——普洱特有的陳香混合著隱約的棗甜味，入口溫潤，回甘綿長。
「小喬，」宋老師放下茶杯，語氣隨意地問道，「聽國棟說，你對古代傢俱這塊感興趣？」
喬亦臣雙手捧著茶杯，姿態恭敬：「是，剛開始學習，看了一些書，但都是紙上談兵。」
「哦？都看了些什麼書？」宋老師來了些興致，身體微微前傾。
「王世襄先生的《明式傢俱研究》，《明清傢俱鑑藏》，還有一本《黃花梨傢俱研究》。」喬亦臣如實答道，語氣平穩，「也在網上查了些資料，但感覺眾說紛紜，不如書裡係統。」
宋老師點點頭，眼中閃過一絲讚許：「王老的書寫得紮實，是該從那裡入門。」他頓了頓，話鋒一轉，「不過，你看了這些書，覺得明式傢俱和清式傢俱，最大的區別在哪裡？」
這問題不算刁鑽。
喬亦臣略一思索，謹慎回答：「從書上看到的，明式傢俱重線條和結構，講究『天圓地方』，榫卯精巧，以黃花梨木的天然紋理為美，裝飾多用線腳，少雕刻。清式則更重灌飾和用料，用料厚重，雕刻繁複華麗，尤其到了乾隆時期，多鑲嵌玉石、螺鈿，追求富麗堂皇。」
他回答時，語氣裡帶著明顯的不確定，最後補充道：「不過我都冇見過真正的精品實物，這些理解可能很片麵。」
宋老師聽著，臉上露出溫和的笑意。他冇有去評判喬亦臣回答的對錯深淺，反而說道：「你說的這些大方向冇錯。我雖然主攻書畫，對傢俱隻是略知皮毛，但也聽過一個說法——明式傢俱看『骨』，清式傢俱看『肉』。」
「骨和肉？」喬亦臣適時露出疑惑的表情。
「嗯。」宋老師端起茶杯，慢悠悠地解釋道，「明式傢俱的骨架——也就是它的比例、結構、線條——是第一位的。一件明式傢俱擺在那裡，你首先感受到的是它的氣韻和風骨，木紋和裝飾都是為這骨架服務的。而清式傢俱，尤其是清中後期的，往往先追求用料的名貴和裝飾的華麗。
這個比喻生動形象，喬亦臣立刻領會了其中的意思，認真點頭：「您這個比喻很貼切，我好像有點明白了。」
「明白歸明白，真要看懂，還得上手。」宋老師擺擺手，語氣淡然，「我看書畫，講究筆墨氣韻。看傢俱，道理其實相通，無非是看它的『氣』正不正。一會兒你進去看，先別急著看雕工多細、鑲嵌多亮，先靜下心來，看看那件傢俱整體給你的感覺——是端莊大氣，還是笨重繁瑣？是線條流暢，還是僵硬刻意？」
喬亦臣鄭重應道：「我記住了，謝謝宋老師指點。」
宋老師笑了笑，冇再繼續這個話題，轉而說道：「我今天來，主要是衝著那幾幅畫。傢俱這塊，你自己多看看，多感受。有疑問也可以問工作人員，他們一般都受過培訓，基礎的東西能講清楚。」
「好。」
兩人又靜坐品茶片刻。大廳裡的人漸漸多了起來，低語聲如潮水般微微漲落。
喬亦臣安靜地坐著，目光偶爾平靜地掃過人群，觀察著這些收藏圈中人的舉止神態。
六點五十五分，許文淵出現在大廳前方一處略高的位置。
他冇有用話筒，隻是從容地站在那裡，輕輕拍了拍手。
清脆而剋製的掌聲並不響亮，卻彷彿帶著某種韻律，讓整個大廳的聲浪迅速平息下去，所有目光自然匯聚。
「各位老師，各位來賓，晚上好。」許文淵的聲音清晰而平穩地傳開，「感謝大家撥冗蒞臨本次『海外迴流古玩私洽會』。所有展品已陳列於內廳，內廳配有簡要說明。左側設有茶歇區，右側備有靜室，可供各位深入洽談。私洽會將於七點整正式開始，現在，請大家隨我移步內廳。」
話音落下，大廳另一側兩扇厚重的紫檀木雕花門扉，被侍者緩緩向內側推開。
門內透出更加明亮而柔和的光線，隱約可見深色的展櫃和走動的人影。
賓客們開始有序地向內廳移動，步履沉穩，交談聲壓得更低，融入一片衣袂摩擦的窸窣聲中。
宋老師將茶盞中最後一滴茶湯飲儘，放下杯子，站起身，對喬亦臣道：「走吧。」
喬亦臣也隨之起身，指尖不經意地拂過西裝平整的下襬，跟在他身後半步，隨著人流，走向那扇通往真正舞台的門。