她端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，目光卻依舊落在格林臉上，繼續道：“但讓我印象深刻的，並非這筆‘交易’本身，而是您當時的態度。”
屋內的其他人都安靜下來，連別扭的韓賽爾和毒舌的格雷特都豎起了耳朵，顯然對母親與格林的這次“前緣”很感興趣。
“當時跟您一起來的那位……”伊麗莎白斟酌了一下用詞，“那位紅羽白發的半鳥人小姐，嗯，古茲小姐，對吧？她那時看起來……狀態並不算好，有些瑟縮，身上似乎還帶著些流言蜚語的風塵痕跡。”
作為開在都市邊緣、時常有冒險者和旅人經過的店主，伊麗莎白見多了形形色色的人，也聽過不少關於非人種族的歧視與惡意。
“在這個世界上，人與人之間的隔閡與偏見尚且深如溝壑，更何況是人類與亞人種之間？”
伊麗莎白的語氣平靜，卻點出了一個冰冷的事實，“許多自詡理性或善良的人，在麵對這種情況時，或許會施捨憐憫，或許會避而遠之，或許會將其視為‘麻煩’或‘不潔’。”
她的目光變得深邃：“但您當時的表現，截然不同。您沒有在意周圍可能的目光，沒有表現出任何猶豫或嫌棄。您隻是平靜地詢問古茲小姐的喜好，為她挑選合適的衣料和款式，然後幹脆利落地‘支付’了全款。”
“整個過程，您對待古茲小姐的態度，自然得就像對待一位需要照顧的同伴，甚至……更親密一些。”
她放下茶杯，看著格林，眼中閃爍著奇異的光芒：“這讓我非常在意，格林先生。從您處理狼人屍骸的手法、您談吐間流露出的見識，以及您本身那種……超然又危險的氣質來看，您無疑是極為理性、甚至可以說是精於計算的存在。
“但偏偏在涉及古茲小姐，以及後來我在帝都聽聞的，您身邊其他幾位‘特別’的女士時，您的行為卻透露出一種近乎感性的、強烈的保護欲和佔有慾。”
“理性與感性，冷酷與溫情，這兩種看似矛盾的特質，在您身上以一種奇特的方式共存著。”
伊麗莎白總結道，語氣並非質問，而是純粹的探究與陳述，“這很有趣，不是嗎？至少，讓我這樣喜歡觀察人性的魔女，印象深刻。”
麵對這份敏銳的洞察，格林並未否認或辯解，隻是微微頷首，接受了這個評價，彷彿這本身就是一個無需多言的事實。他話鋒一轉，將話題拉迴了更家常的軌道，語氣帶著恰當的關心：
“感謝您的洞察，夫人。說起來，似乎還沒見到伯父？今天不在家嗎？”
這個問題將焦點從格林自身移開，迴到了家庭聚會的完整性上，顯得禮貌而周到。
伊麗莎白聞言，臉上的表情不變，彷彿一種對家人工作習以為常：“他啊，是村子這一片的守夜人。天黑之後到黎明之前，都是他和他的小隊在森林邊緣和村子裏巡邏，防備野獸、偶爾流竄的魔物，還有……處理一些不太尋常的動靜。”
她端起茶杯，解釋道，“所以白天正是他補覺休息的時候，這樣纔能有足夠的精力應付夜晚可能發生的各種突發狀況。”
“他特意讓我跟你們說聲抱歉，等傍晚他起來，一定要好好跟你喝一杯，希望那時候格林先生是醒著的。”
“原來如此，職責所在，理應如此。”格林表示理解，“請務必讓伯父好好休息，夜晚的守望比白日的勞作更需要清醒的頭腦和充沛的體力。”
這段關於父親作息的家常對話，讓氣氛重新迴到了輕鬆的家庭模式。韓賽爾也下意識地點了點頭，對父親的工作，他向來是尊敬且認同的。
似乎隻是順著“森林”、“夜晚”、“魔物”這個話題自然延展，格林彷彿想起了什麽，用閑聊般的口吻提道：
“說起夜晚的森林和魔物，我倒是想起之前在一些古籍裏看到過關於這片區域的一種奇特生物的記載，一直有些好奇。”
“我記得是叫做……血藤精。”
他的語氣把握得恰到好處，像是一位博學的訪客對當地風物產生的學術興趣，而非帶著明確目的的探詢。
外婆“哦”了一聲，接過話頭：“是那些喜歡藏在老樹根下、晚上纔出來活動的家夥吧？紅色的藤蔓，會動，吸食活物的血液。咱們這片林子以前倒是不少，不過它們膽子小，一般不靠近有人煙的地方。”
“是的，”格林點頭，進一步描述，顯示出他確實做過功課，“據說它們能通過藤蔓捕獲獵物，吸收生命力和魔力，最特別的是能在體內凝結出高濃度的魔力結晶——‘魔核’。這種生物自發的高效魔力聚合與儲存機製，在煉金術和魔法生物學上很有研究價值。”
他放下茶杯，語氣帶上了一絲恰到好處的疑惑：“不過我最近聽說，這種魔物似乎越來越罕見了？是生態發生了變化，還是……”
他問得隨意，卻精準地切入了關鍵。
伊麗莎白聞言，優雅的眉頭幾不可察地輕蹙了一下，那雙彷彿能洞察幽微的碧藍眼眸中，閃過一絲凝重。她放下茶杯，指尖在桌麵上輕輕點了點。
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“你注意到了。”她的聲音比剛才低了一些，帶著魔女特有的、對異常事物的敏銳感知，“確實，近半年多來，森林裏活躍的血藤精數量明顯減少了。尤其是那些年份久、可能孕育出高品質魔核的個體。”
外婆也緩緩點頭，補充道：“以前雖然也有冒險者或煉金術士會偶爾來獵取，但都是零星的，不成氣候。
這東西雖然稀罕，但除了製作一些特殊藥劑或充當某些魔法陣的核心，用途並不算廣泛，魔力聚合的效率也比不上人工魔法陣穩定。所以長久以來，它們隻是森林生態裏一個比較危險的環節罷了。”
“但最近不一樣了。”
伊麗莎白接話，語氣肯定，“大概從四五個月前開始，開始有穿著統一、學者模樣的人頻繁出沒在森林深處，特別是那些魔力節點附近，血藤精可能滋生的區域。”
“我記得他們。”一直插不上話的韓塞爾終於找到了機會，在這場探親茶會中出聲：“那些人裝備精良，行動有組織性，目的非常明確——就是大規模地搜尋和捕殺血藤精，而且手法……很高效，幾乎是掃蕩式的獵殺。”
“特點呢？韓賽爾。”格林終於詢問起了最關鍵的地方，“他們的服飾有沒有什麽特點？”
“額，他們的衣飾或裝備上，”韓賽爾被突然問起，甚至沒有反應過來是格林，直接說出了最關鍵的特征，“往往有星辰與眼睛組合的徽記或紋飾。”
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