“格雷特！”
韓賽爾的臉瞬間漲紅，一半是氣的，一半是窘的。被自家妹妹當著格林和外婆的麵這樣毫不留情地比較和“貶低”，簡直讓他無地自容。
他想反駁，可視線掃過格林那無可挑剔的容貌、沉穩如山的氣質，再想想對方深不可測的實力，還有愛麗絲那毫不掩飾的依賴和幸福……一股深深的無力感和挫敗感湧了上來。
越想越氣餒，韓賽爾原本挺直的背脊都不自覺微微耷拉了一些，悶悶地別開臉，不想去看格雷特那“嘲諷”的眼神，也不想麵對格林。
就在韓賽爾陷入自我懷疑的泥潭，格雷特眼底的戲謔更濃時。格林放下了手中的茶杯，發出輕微的磕碰聲。他看向有些垂頭喪氣的韓賽爾，又看了看旁邊“煽風點火”的格雷特，臉上露出了一個平和的、甚至帶著一絲理解和善意的微笑。
“格雷特小姐過譽了。”他先是對格雷特點頭致意，然後目光轉向韓賽爾，語氣真誠地說道，“不過，韓賽爾也有他的優點，而且是很難得的優點。”
“嗯？”格雷特挑眉。
韓賽爾也忍不住悄悄轉迴了一點視線。
格林繼續說道，聲音平穩：
“至少在‘關心和愛護妹妹’這件事上，韓賽爾的表現，在我看來，是無可挑剔的。他的緊張、他的警惕，甚至剛才的‘失禮’，根源都在於他把小紅帽看得極重，這是作為兄長最珍貴的品質。”
如果當著韓賽爾的麵傷害小紅帽或者格雷特，這個小子多半會直接發瘋，說不定還能爆發前所未有的力量。不過韓賽爾現在與自己無冤無仇的，小紅帽和自己關係特殊，於情於理，自己不至於做出這麽惡劣的事。
他看了一眼身邊的小紅帽，小紅帽也用力點頭，表示讚同。
“實力、外貌，這些或許可以通過時間和際遇改變或提升。但這份發自內心、不求迴報的守護之心，卻是很多所謂‘強大’或‘優秀’的人所不具備的。”
格林的話語不疾不徐，卻清晰地傳入了每個人耳中，“在這方麵，韓賽爾做得很好。愛麗絲能有這樣一位時刻牽掛她、保護她的哥哥，是她的幸運。”
韓賽爾完全愣住了。他沒想到，這個剛剛被他視為“拱走妹妹的男人”、實力容貌全方位碾壓自己的家夥，不僅沒有趁勢奚落或無視他，反而會替他說話，而且是如此……切中要害、讓他無法反駁的肯定。
那股淤積在胸口的憋悶和挫敗感，奇跡般地消散了大半。取而代之的是一種複雜的情緒——有點驚訝，有點不好意思，還有一絲……微弱的、被認可的暖意。
他張了張嘴，看著格林那平靜而真誠（至少看上去是這樣的）的眼神，臉上殘留的紅暈還未褪去，最終，別別扭扭地、聲音幾乎細不可聞地擠出一句：
“……謝、謝謝。”
雖然語氣還是有點硬邦邦，但其中的敵意和抵觸，明顯減輕了許多。
格雷特看著自家哥哥那副“明明被誇了很高興卻又強裝鎮定”的別扭樣子，幽藍色的眼眸裏閃過一絲“算你過關”的笑意，終於不再繼續“毒舌”攻擊。
家庭茶話會的氣氛在格林巧妙的“大舅哥安撫”和格雷特暫時收斂的毒舌下，變得輕鬆不少。
爐火劈啪，茶香嫋嫋，連韓賽爾都稍稍放鬆了緊繃的肩膀，雖然偶爾看向格林和小紅帽挨著的眼神還是有些複雜，但至少不再像一開始那樣如臨大敵。
就在這時，小屋的門再次被推開，但這次的動作更為輕柔優雅。
一位身姿曼妙的女性緩步走了進來。她看起來約莫三十許歲，保養得極好，肌膚白皙，五官與韓賽爾有幾分相似，卻更添成熟風韻與一種神秘的韻味。
她穿著一件剪裁合體的黑色露肩羅裙，裙擺處用銀線繡著繁複而優雅的魔紋，勾勒出窈窕的曲線。外麵隨意披著一件同色的薄紗披肩，手中撐著一把精緻的紫色蕾絲遮陽傘。
她的金發不像女兒們那樣張揚，而是結成螺旋狀豎在兩邊，紅色眼眸帶著溫和又疏遠的笑意。
“媽媽！”小紅帽眼睛一亮，立刻喊道。
“母親。”韓賽爾和格雷特也同時出聲。
外婆則是微笑著點頭：“伊麗莎白，迴來啦。”
“嗯，剛去林子裏轉了轉，采集了點月光苔，順便和幾個老‘朋友’聊了聊。”伊麗莎白的聲音柔和動聽，如同林間清泉。她收起遮陽傘，將其輕輕靠在門邊，動作自然流暢。
她的目光掃過家人，最終定格在格林身上。那目光溫和卻帶著一種洞悉的穿透力，不像外婆那般充滿生活智慧的通透，更像是一位研究者或同行在審視一個有趣的、值得探究的物件。
她款步走到桌邊，並未立刻坐下，而是先對著格林，優雅地行了一個略帶古風的禮節。
“初次正式見麵，格林先生。我是小紅帽的母親，伊麗莎白。”
她自我介紹道，語氣不卑不亢，帶著魔女特有的矜持與神秘感，“我知道古琳達和多蘿西她們遲早會跟你提起，所以我也就不隱瞞了——我確實是一位魔女，雖然更多時候，我隻是個喜歡待在森林裏研究動物，順便開個服裝小店的普通婦人。”
她坦然承認了自己的身份，目光直視格林，似乎在觀察他的反應。
格林站起身，同樣禮貌地欠身迴禮：“伊麗莎白夫人，您好。我們並非初次見麵了。”
“哦？”伊麗莎白碧藍的眼眸中閃過一絲瞭然和興趣，“看來格林先生記性很好。”
“印象比較深刻。”格林解釋道，語氣帶著點迴憶，“畢竟，古茲的第一件合身的新衣服，就是在您開的店裏買的。那筆費用可不算小數目。”
提起這件事，伊麗莎白臉上的笑意加深了，那是一種混合了迴憶與探究的笑容。她點頭，走到空著的椅子旁優雅落座，接過外婆遞來的熱茶：
“您當時可不是用金幣支付的，而是用了一頭……嗯，處理得很幹淨、魔力儲存完好的成年狼人屍骸，品相極佳，作為等價物抵消了衣款。嚴格來說，您自己並未‘花錢’。”
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